次日午后，裴砚再次踏上听风楼的高台。今日的他没有再穿那身洗得发白的道袍，而是换了一件半旧的青色长衫，显得精神了些。他强压下心中的忐忑，努力回想昨日那位老茶客的指点，以及夜里对那些基础说书技巧的尝试。
他空手拍了下桌沿，“啪”的一声，比昨日略微响亮清脆。“列位看官，今日贫道不讲那波澜壮阔的朝代更迭，也不谈那神魔鬼怪的恩怨情仇。咱们来说一段，人间至情至性的故事……”
裴砚选择的是他反复打磨过的《义犬报恩》。他放缓了语速，将一丝微弱的气运融入声音，试图让每一个字句都带着温度。他模仿着老人的沧桑、孩童的天真，甚至那条忠犬的低吠与哀鸣。他努力调动起【节奏模拟】，让故事的起伏更自然，在温情处流淌，在悲伤处凝滞。
台下的茶客，听着这与前几日截然不同的故事风格，略有些意外。没有了惊堂木的声响，也没有了天崩地裂的法术描述，取而代之的是娓娓道来、充满生活气息的讲述。效果确实比昨日好了些，至少没再出现大片打哈欠或交头接耳的情况。一些茶客收起了闲聊的心思，跟着裴砚的讲述，眉宇间偶尔流露出一丝触动。
然而，距离昨日《聊斋》《封神》引发的轰动，仍有天壤之别。空气中的“言灵之力”波动依然平缓，系统面板显示的气运值增长，也只是龟速爬升，距离晋升章回境的五千点，依旧遥遥无期。
就在裴砚略感沮丧，怀疑自己的努力是否奏效时，大堂门口突然传来几声极不和谐的怪笑。
“哟，这不是裴道长吗？怎么着，街头算命的生意不好，改在这大茶楼里念经了？”
裴砚循声望去，面色顿时沉了下来。来人竟然是几个他初到渝州城时，在街头因为摆摊位置发生过口角的地痞混混。为首的是一个脖子上带着一道疤的壮汉，身边跟着几个吊儿郎当的小弟。他们歪歪扭扭地走进来，引得茶楼里不少人侧目。
壮汉斜着眼，打量着台上的裴砚，语气阴阳怪气，充满了嘲讽：“听说裴道长在听风楼发达了？怎么，靠着嘴皮子哄骗了哪个冤大头，混进了这等雅间儿？”他故意加重了“雅间儿”三个字，惹得周围一些不明真相的茶客低声发笑。
另一混混接茬，声音尖锐刺耳：“就这点三脚猫的本事，也敢在听风楼说书？昨日听人说你讲的《三国策》都能把人听睡着，别污了咱们的耳朵！”他夸张地掏了掏耳朵，做出不屑的表情。
裴砚握紧了拳头，指甲深深地陷进掌心。他心中怒火翻腾，但碍于这是听风楼，顾忌茶楼的秩序，他强压着想要一拍桌子，让这几个家伙闭嘴的冲动。
他没有理会混混们的叫嚣，试图继续说书，但被他们这么一闹，原本还算平静的气氛彻底被破坏了。茶客们的注意力被吸引过去，说书的效果自然更差。
钱掌柜在柜台后，眯着眼，手指轻轻敲击着桌面。他没有出面制止，只是冷眼旁观，似乎在观察裴砚会如何应对这场突如其来的挑衅。他知道这几个混混的来历，也知道他们背后站着什么人。这不是简单的街头寻衅，而是有人想给裴砚一个下马威。
部分茶客对混混们的搅扰心生不满，觉得他们破坏了听书的雅兴，但更多的人则抱着看热闹的心态，饶有兴致地看着台上的裴砚，想看看他会如何应对。
混混们见裴砚不语，以为他怕了，越发得意忘形。他们的言语越来越不堪，甚至开始故意撞倒茶客的茶杯，骚扰周围的客人。茶楼里的秩序眼看就要混乱起来。
裴砚深吸一口气，他知道，今日的说书算是彻底砸了。更重要的是，若不解决这几个混混，他们明日、后日只怕还会来捣乱，自己根本无法在听风楼安心立足。这不仅仅是面子的问题，更是生存的问题，如果他让茶楼生意受损，钱掌柜绝不会继续容他。
《义犬报恩》的故事在断断续续的讲述中草草结束。裴砚向着台下拱了拱手，下了高台，直接来到钱掌柜柜台前，低声歉意道：“钱掌柜，今日……”
钱掌柜摆摆手，打断了他的话，淡淡地说：“听风楼打开门做生意，什么人都会遇到，先生自己掂量。”他的语气很平静，没有责备，却让裴砚感觉到了更深层次的压力。钱掌柜的意思很明白，他提供了平台，但能否利用这个平台立足，还得看裴砚自己的本事。这不仅仅是考校他说书的能力，也是考校他处理这些麻烦、稳住场子的能力。这个平台虽好，却也是个潜在的“资源陷阱”，没有实力，只会引来更多的麻烦。
裴砚点头：“贫道明白。”
那伙混混见裴砚过来，反而围了上来。为首的疤脸汉子搂着一个浓妆艳抹的女人，歪着脑袋看着裴砚，嘴角露出一个恶劣的笑容。
“裴道长，怎么，这就完了？还没听够呢！”
“是啊，裴道长，要不再给我们算一卦？看你今天这脸色，怕是要走霉运啊，哈哈！”
混混们围在裴砚身边，你一言我一语，语气中充满了赤裸裸的挑衅和威胁。裴砚忍着怒火，没有说话，目光冷冷地从他们脸上扫过。
疤脸汉子凑近裴砚，压低声音，眼中闪烁着凶光：“小子，别以为进了茶楼就能摆脱咱们。你坏了咱们的规矩，这笔账，咱们慢慢算！”他说着，对着裴砚比了个抹脖子的手势。
就在这气氛剑拔弩张之时，阿武不动声色地走到裴砚身边，低声说道：“裴道长，他们是城西‘快活林’赌场的人。”
裴砚心中一凛。“快活林”是渝州城最大的赌场，据说背景复杂，势力强大。
阿武接着又低声补充了一句，语气带着一丝担忧：“而且，听说那快活林的幕后老板，跟品茗轩似乎有些不清不楚的关系……”
品茗轩？裴砚脑海中闪过品茗轩那气派的招牌，以及昨日钱掌柜提到品茗轩时的复杂表情。
就在裴砚消化着这些信息，思索如何应对时，一个温和的声音在他身后响起。
“这位可是裴道长？”
裴砚转过身，只见一个身着华服、气质儒雅的年轻人站在不远处。那年轻人面带微笑，眼神中带着一丝探究。他身后跟着两个精壮的随从。
年轻人向前一步，拱手道：“在下品茗轩少东家，沈青松。家父对裴道长的《封神传》很感兴趣，不知可否借一步说话？”
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