“地母之肺”的药效持续发挥着作用。陈景行的咳嗽几乎止住，呼吸悠长平稳，脸上褪去了病态的蜡黄，虽然依旧清瘦，但眼神明亮，思维清晰，甚至能在旁人稍加搀扶下于洞穴内缓慢行走。他的康复，如同给整个队伍注入了最坚实的强心剂。
然而，洞外世界的威胁并未因内部的好转而有丝毫减弱。卡努姆的侦察变得更加危险和频繁，带回的消息也一次比一次紧迫。
“‘蛇牙’的人没有强攻，但他们也没走。”卡努姆的声音压得很低，在昏暗的油灯下显得格外凝重，“他们在下游扎营了，像是在等待什么。巡逻的队伍增加了，看装备…像是来了更麻烦的人物。”
等待，往往意味着更猛烈的风暴在酝酿。或许是更专业的攻坚设备，或许是更多的人手。
裂缝通道的存在是他们最大的秘密和最后的底牌，但将其作为逃生通道的前提是——知道它最终通向何处，以及另一端是否安全。上一次勘探被血蝠阻挡，未能竟全功。
“必须再探一次。”阿图的目光再次投向那条幽深的裂缝，“这次，我们绕开血蝠，走水潭另一条向下的路，去那个地下湖看看。湖不可能没有源头或出口。”
这一次，陈景行没有反对。他的身体已允许他进行更复杂的思考和分析。“湖面的风…说明有对流，一定有通气口，甚至可能是地下河的出口。但要小心，深穴之湖，莫测深浅，可能有未知生物。带上长索、浮木，还有…这个。”
他让基利拿出一个小罐，里面是一种粘稠的、散发着怪异臭味的黑色油脂。“用夜光兰汁液混合多种驱虫草药和树脂熬的，涂在皮筏和身上，能驱避大部分水生物。”
这一次，由阿图和熟悉水性的奇伯前往，卡努姆负责裂缝口的接应与警戒。陈沐阳则被要求留下，协助基利照顾陈景行，并参与加固洞穴防御。
准备再次升级。他们利用带来的兽皮和坚韧藤蔓，连夜赶制了一个仅容两人的简易皮筏。火把换成了一种更耐燃、亮度更高的松脂混合某种发光苔藓制成的长明灯。
黎明时分，阿图和奇伯再次钻入裂缝。轻车熟路地到达水潭岔路口，这次他们毫不犹豫地选择了向下通往地下湖的险峻路径。
借助绳索和岩钉，他们艰难地下到那片漆黑如墨的地下湖边。湖水冰冷刺骨，寂静无声，对岸完全隐没在黑暗中，望不到头。寒风确实从湖的某个方向持续吹来。
他们将皮筏充气（利用处理过的兽皮膀胱），仔细涂抹上恶臭的驱鱼油脂，然后推入水中。奇伯用长竿撑船，阿图手持长明灯站在船头，警惕地注视着深不见底的湖水。
皮筏缓缓向湖心深处驶去。长明灯的光芒只能照亮前方一小片水域，湖水黑得仿佛能吸收一切光线，水下偶尔有巨大的、模糊的黑影缓缓游过，但似乎都被油脂的气味驱离，并未靠近。
行驶了约莫半个时辰，前方终于出现了不同的景象——不再是无尽的湖水，而是巨大的岩壁。寒风是从岩壁下方一个巨大的、半没于水下的洞穴中吹出的！那洞穴足够皮筏通过，里面水流平缓，风声更响。
“是出口！”奇伯压抑着兴奋。
两人精神大振，撑船驶入洞穴。水道蜿蜒，但一路向下，水流逐渐加速。长明灯的光芒照亮洞壁，阿图再次发现了古老的人工痕迹——一些开凿的平台，甚至还有几个腐朽的木桩码头。
这条水路，绝对曾被使用过！
又前行一段，前方出现微弱的天光！水流声也变得轰鸣起来！
他们加快速度，皮筏冲出洞穴出口的瞬间，刺目的阳光让两人瞬间眯起了眼睛。
眼前是一条奔腾的、位于两座陡峭山崖之间的狭窄河流，而他们刚刚出来的洞口，就隐藏在一处瀑布的后方，位置极其隐蔽。河岸两侧是茂密的、无人踏足过的原始雨林。
“这里是…‘蛇脊’山脉的另一侧！”阿图辨认出远处熟悉的山峦轮廓，瞬间判断出位置，“这条河通往谷地外！我们真的出来了！”
巨大的喜悦和激动淹没了他俩。这条裂缝通道，不仅是一条生路，更是一条能绕过“蛇牙”封锁线的、绝对安全的秘密通道！
他们没有久留，迅速逆流返回（洞口水流虽急，但靠岸拉扯皮筏仍可逆行）。确认了出口位置和安全性后，立刻原路返回洞穴。
当两人带着这个天大的好消息钻出裂缝时，整个洞穴都沸腾了！绝境，真的出现了转机！
陈景行听完汇报，长久紧蹙的眉头终于彻底舒展。“天无绝人之路…先民的智慧，再次庇护了我们。”
有了这条确切的退路，接下来的策略完全不同了。他们不再是被动固守，而是拥有了主动选择的权力。
“立刻开始秘密转移准备。”陈景行下令，“分批次的、悄无声息的，将最重要的物资——黑水灵药、配方手稿、古老卷轴、武器、药品、食物，通过裂缝通道运送到另一端的安全地点隐藏起来。动作要轻，绝不能引起外面丝毫察觉。”
“我们呢？”卡努姆问。
“我们最后走。”陈景行目光扫过众人，“但要做好随时能走的准备。同时…或许我们可以利用这条通道，给‘蛇牙’留下一点‘最后的礼物’。”
一个大胆的反击计划在他脑中成形。
接下来的两天，洞穴内看似平静，实则进行着高效而隐秘的大转移。阿图、卡努姆、奇伯成了最主要的运输力。他们利用夜晚和敌人巡逻间隙，一次次穿梭于那条危险却充满希望的裂缝通道，将宝贵的物资运送到山脉另一侧的隐藏点。
陈沐阳和基利则留在洞内，照顾陈景行，并负责将物资打包分类。坎负责监视洞口外的动静。
与此同时，一些特殊的“礼物”也在准备中。基利熬制了更多强效的“窒息烟雾弹”和那种滑腻的粘液。卡努姆则设置了几个极其阴险的绊发陷阱，连接着落石和毒刺装置，就布置在裂缝通道靠近洞穴入口的这一段。
他们打算在最终撤离时，诱敌深入，然后利用陷阱和烟雾封锁通道，将追兵引入绝路，甚至彻底封死这条他们已知的入口。
希望，不再仅仅是逃离，更包含了反击的智慧和尊严。
洞穴内的物资逐渐减少，但每个人的眼神却越来越亮。他们正在将主动权，一点点从敌人手中夺回。
风暴或许仍在逼近，但他们已不再是等待风暴袭击的孤舟，而是即将悄然驶入风暴之眼、然后从容脱身的潜鸟。
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