枯木枝干合拢的“咔嚓”声越来越密，像无数把剪刀在头顶开合。最前排的枝干已经垂到离地面三尺高，表皮下的枯木虫蠕动着，细腿扒拉着树皮，偶尔有几只掉下来，落在腐叶上快速爬向众人的脚边。
陈沐阳用岩浆玻璃刃砍断一根伸过来的细枝，刃尖的紫光刚碰到枝干，里面的枯木虫就“滋滋”冒白烟，掉在地上蜷成一团。可更多的枝干涌过来，根本砍不完——石台的淡蓝光已经弱到只能照透半尺远，岩浆灰在凹槽里渐渐失去光泽，眼看就要熄灭。
“做枯木撑杆！把枝干撑开！”埃布尔的声音带着急意，他指着旁边半倒的粗枯木——树干有碗口粗，还带着韧性，能顶住枝干的压力。中年男人之前提过，枯木的木质虽硬，却怕暗紫藤的汁液，或许能用来加固。
陈沐阳立刻点头，快速分工：“我、塔卡做枯木撑杆；奇伯、格雷调泪息引光束，救石台的蓝光；雅兰，你带伊娃和孩子退到石台旁，用防兽粉圈出安全区；埃布尔，你盯着羊皮卷，找通道的线索——中年男人说过‘隙在其下’，说不定石台下面有路！”
腐叶被踩得“沙沙”响，众人在枝干的包围中行动。陈沐阳选了根丈许长的粗枯木，用岩浆玻璃刃把顶端削成楔形，方便插进枝干的缝隙；塔卡则在枯木中段缠上三道粗暗紫藤——藤条泡过岩浆灰水，更坚韧，还能防止枯木断裂。两人合力把撑杆顶端插进最密的枝干缝隙里，用力往下压，“咔嚓”一声，枝干被撑开半尺宽的缝隙，刚好能容一个人通过——“枯木撑杆”刚固定好，又有两根枝干从旁边涌来，塔卡赶紧再做了两根短撑杆，斜着顶在缝隙两侧，才算稳住一小块空间。
奇伯和格雷的泪息引光束也到了关键步骤。格雷把最后一点岩浆灰倒进陶碗，加了些暗紫藤汁液——汁液一碰到灰，就泛出淡蓝的光，像揉碎的星星；奇伯则往碗里加了融化的松脂，还有之前剩下的桉树油，松脂能让光更持久，桉树油的气味能逼退枯木虫。两人用细藤把浸过混合物的枯树叶绑在干枝上，点燃后，淡蓝光裹着微弱的橙火，比之前的暗紫藤发光束更亮，还带着淡淡的暖意——“泪息引光束”举起来时，格雷朝着石台凹槽晃了晃，淡蓝光一靠近，岩浆灰瞬间重新亮起来，石台的光也跟着涨了些，勉强能照透一丈远。
雅兰已经在石台旁撒了圈枯叶防兽粉。粉圈外的枯木虫不敢靠近，只能在圈边爬来爬去，偶尔有几只冲进来，也被伊娃用树枝挑开。孩子抱着装满红果的陶碗，小口啃着浆果，眼睛却死死盯着头顶的枝干，手指攥得发白——他怕枝干突然合拢，把他们困在里面。
“羊皮卷亮了！”埃布尔突然蹲在石台边，卷面上的暗紫字顺着石台边缘往下延伸，指向石台底部的一道细缝，“‘隙在石下，光引其开’！引光束的光能打开通道！”
陈沐阳立刻举着泪息引光束，蹲在石台旁。细缝藏在石台侧面的阴影里，只有手指宽，不仔细看根本发现不了。他把引光束的淡蓝光凑到细缝前，光丝刚钻进缝里，石台就“轰隆”一声轻震，底部缓缓裂开一道半丈宽的口子，里面泛着淡淡的蓝光，还能听到微弱的水流声。
“通道！”塔卡惊喜地喊，刚想探头往下看，就听到身后传来一阵剧烈的嘶吼——枯木守护者冲破了枯叶防兽粉的防线，正朝着石台的方向冲来！它的枝干状四肢踩在腐叶上，表皮下的枯木虫掉了一路，暗紫的眼睛盯着通道口，显然是想阻止他们进去。
“快进通道！”陈沐阳推着伊娃和孩子先往下跳，通道里的地面是平整的岩石，比腐叶结实得多。雅兰、埃布尔紧随其后，奇伯和格雷举着泪息引光束断后，塔卡则把枯木撑杆往守护者的方向扔去——撑杆撞在守护者的前肢上，暗紫藤的汁液渗进它的表皮，守护者疼得嘶吼，动作慢了半拍。
陈沐阳是最后一个进通道的。他刚跳下去，就听到头顶传来“咔嚓”一声——枯木枝干彻底合拢，把守护者挡在了外面，只留下通道口的淡蓝光，映着岩壁上的湿痕。
通道里比外面凉快，空气里带着淡淡的水汽。奇伯举着引光束往前照，能看到通道是斜着往下的，岩壁上长着层薄薄的暗绿苔藓，摸上去滑腻却不沾手。走了约莫半刻钟，前方传来清晰的水流声，还有淡淡的腥气，不像之前的硫磺味，更像某种生物的气息。
“前面有暗河！”埃布尔的声音带着兴奋，羊皮卷上的暗紫字正朝着水流声的方向闪烁，“卷上说‘暗河通途，泪光为引’，我们顺着河走，说不定能找到回家的路！”
雅兰在旁边的岩壁上发现了几株可食用的苔藓——这种苔藓呈淡绿，捏起来有弹性，之前在虫谷的溶洞里见过，煮水喝能补充水分。她摘了些放进陶碗，准备等会儿到暗河边煮水。伊娃的儿子拉着伊娃的手，盯着引光束的淡蓝光，小声问：“妈妈，我们真的能回家吗？”伊娃摸了摸他的头，没说话，只是朝着陈沐阳的方向看了一眼——她知道，现在只能跟着走。
又走了一段路，通道突然变宽，眼前出现了一条丈许宽的暗河。河水泛着淡蓝的光，是从岩壁上的发光苔藓透出来的，水面平静，却看不到底，偶尔有几缕气泡从河底冒上来，炸开时带着淡淡的腥气。
陈沐阳举着引光束往河面上照，光丝刚碰到水面，就有几道黑影从河底快速游过——影子有手臂长，形状像鳗鱼，却没有眼睛，身体两侧泛着暗紫的光，显然是适应黑暗的生物。
“是暗河盲鳗！没眼睛，靠气味捕猎！”格雷的声音压低，他之前在古籍里见过类似的记载，“它们怕强光，引光束能挡住它们！”
众人沿着河岸往前走，引光束的淡蓝光在水面上划出一道亮线，盲鳗果然不敢靠近，只在光线下游来游去，偶尔有几条冲过来，也被光丝逼退。走了约莫半个时辰，前方的岩壁上出现了一道石门，门上刻着和石台一样的凹槽，只是更大，能容两个人并排通过。
“是出口！”埃布尔激动地跑过去，用引光束的光对着凹槽晃了晃——石门却没动静，凹槽里的暗纹反而泛出暗紫的光，和盲鳗的光一模一样。
陈沐阳摸了摸凹槽，突然感觉到掌心一烫——是之前沾在手上的泪息引光束残渣，残渣一碰到暗纹，暗纹就“滋滋”冒白烟，淡紫的光弱了些。他赶紧让格雷把引光束的混合物倒进凹槽，混合物刚接触暗纹，石门就“嘎吱”一声缓缓打开，里面透出更亮的淡蓝光，却也传来更浓的腥气，还有隐约的“呼噜”声，像某种生物在睡觉。
众人刚想进去，就看到石门后的通道里，有两点暗紫的光在闪烁——光比盲鳗的亮，还能随着呼吸微微起伏，显然是某种更大的生物。引光束的淡蓝光一照过去，那两点光突然亮了起来，朝着众人的方向快速移动，腥气也越来越浓，连岩壁上的苔藓都开始微微颤抖。
“里面有东西！”塔卡举起岩浆玻璃刃，挡在众人前面。陈沐阳盯着那两点越来越近的暗紫光，突然发现光的周围，有无数细小的光点在蠕动——是枯木虫，比之前见过的更大，外壳泛着暗紫，显然已经变异。
石台的淡蓝光已经彻底熄灭，通道外的枯木阵方向，传来守护者的嘶吼声，似乎在试图撞开合拢的枝干。前有变异虫群和未知生物，后有守护者，众人被夹在石门两侧，进退两难——引光束的光越来越弱，松脂已经快烧完，一旦光灭了，他们连最后的防御都没了。
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