南方的秋老虎依旧肆虐，江州城内的市集却比往日热闹几分 —— 不是因为丰收，而是因为街头巷尾都在传着 “钦差大人私藏粮食” 的闲话。可这些闲话大多停留在猜测，直到三日后的清晨，一群穿着粗布短褂的货郎突然出现在市集、茶馆、甚至灾民棚附近，手里捧着一叠叠泛黄的纸，免费往人手里塞。
“大家看看！这是钦差萧承煜大人的‘救灾账’！” 货郎们的吆喝声很快吸引了人群，“账本上写得明明白白，朝廷拨了三百万两赈灾款，他只花了一百万两，剩下的全藏进了自己腰包！还有这些画像，是他在江州城里建的别院，里面山珍海味，连丫鬟都穿着丝绸！”
围过来的人越聚越多，有人接过纸张，借着晨光仔细看。纸上的字迹清晰工整，左边是账本的片段，用红笔圈出了 “采购粮价每石五两（市价仅二两）”“修缮灾民棚支出十万两（实际仅用三万两）” 的字样；右边是一幅简易的画像，画着一座精致的别院，院内的石桌上摆着酒壶、烤肉，几个穿着华丽的人正围坐谈笑，旁边标注着 “萧承煜与心腹饮酒作乐，时灾民棚内尚有千人未得饱腹”。
“这…… 这是真的？” 有人不敢相信，手指反复摩挲着纸面，“钦差大人不是来救灾的吗？怎么敢这么贪？”
“假不了！你看这账本上的印章痕迹，和官府文书上的一模一样！” 人群里有个曾在州府当差的老吏，指着纸上的印记说，“还有这画像，画的是城西的‘静园’，我前几天还看到萧大人的侍卫往里面送东西，当时还以为是救灾物资，原来是他自己用的！”
议论声很快变成了愤怒的叫嚷。有个老婆婆抱着饿得哭的孙子，看着纸上的画像，眼泪直流：“我家老头子就是因为没粮吃，去抢粮被抓了，现在还关在牢里！他倒好，藏着粮食喝酒吃肉！” 说着就要往州府衙门冲，周围的灾民也跟着起哄，人群像潮水般往衙门方向涌去。
这一切的幕后推手，正是远在北境的陆辰。几日前，他收到南方心腹的消息，说 “光靠口传，民怨虽有，却没实据，萧承煜只要派官差辟谣，就能压下去”。陆辰当即想到了活字印刷术 —— 之前改良锻造坊时，周顺曾用木头刻过模具，正好能用来做活字。
他立刻召来周顺，拿出纸笔，画出活字印刷的示意图：“用硬木刻成单个的字模，排版时把字模拼在木框里，刷上油墨就能印纸。你带人尽快做一套常用字模，越多越好，油墨就用松烟、桐油和灯芯草熬制，纸张用最便宜的草纸就行。”
周顺虽没见过这种印刷方法，却还是立刻动手。工匠们先选了质地坚硬的梨木，切成一寸见方的小块，每个小块上刻一个字，刻好后用细砂纸打磨光滑，防止沾墨。油墨的熬制也很顺利，松烟提供黑色，桐油增加粘性，灯芯草则让油墨干得更快。
第一套字模有两千多个常用字，花了五日才刻完。陆辰让人把之前收集的账本片段、萧承煜别院的描述整理成文稿，工匠们将字模按文稿排版，刷上油墨，铺上草纸，用滚筒一压，一张带着清晰字迹的 “揭发帖” 就印好了。短短一个时辰，就印出了五百多张，比人工抄写快了十倍不止。
这些揭发帖被陆辰的亲信装在木箱里，快马送往南方，再由南方的手下伪装成货郎、灾民，在各州府散发。除了江州，常州、湖州等受灾严重的州府也很快出现了同样的揭发帖，民怨像滚雪球般越来越大。
萧承煜在江州的别院很快被愤怒的灾民围住，院墙上被泼了黑墨，写满了 “贪官”“还我粮食” 的字样。他的亲信想派官差驱散人群，却被萧承煜拦住 —— 他知道，现在动手只会激化矛盾，反而坐实了揭发帖上的内容。
“查！立刻去查这些揭发帖是从哪里来的！” 萧承煜在别院的书房里来回踱步，脸色铁青，“还有，让人去京城送信，就说有人故意伪造证据，煽动灾民，意图破坏救灾！” 他心里清楚，能做出这种事的，除了陆辰，不会有第二个人。可他现在没有证据，只能先稳住局面，再想办法反扑。
而远在北境的陆辰，收到南方传来的 “民怨四起” 的消息后，并没有放松。他站在城楼上，望着北方的天空 —— 蛮族虽有月余未动，但探子回报，他们正在集结兵力，很可能在秋收后再次来犯。“萧承煜不会善罢甘休，蛮族也虎视眈眈，接下来的日子，有的忙了。” 他低声自语，指尖无意识地攥紧了城垛上的砖块。
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