雁门关城主府的密室中，陆辰正对着一张岭南地图凝神思索。陈默站在身前，身着一身锦缎长衫，头戴小帽，活脱脱一副江南富商的模样 —— 他是陆辰精心挑选的心腹，精通粤语，熟悉商道，更有着一身不俗的潜行与应变本领，此次正是陆辰派往岭南查证的关键人选。
“陈默，此次南下，你以江南棉布商的身份进入岭南，落脚点选在梧州，那里是王氏在岭南的核心据点，也是萧承煜的藏身之处。” 陆辰指尖点在梧州的位置，语气凝重，“你的任务有三：一是确认萧承煜是否真的在招兵买马；二是查证他与幽冥教的联络情况；三是摸清王氏为他提供的粮草、武器储备。”
他递给陈默一个锦盒：“这里面是北境最好的棉布样品，足够你作为敲门砖。还有林会长提供的江南商会暗号，遇到紧急情况，可通过梧州‘望江楼’的账房先生联系她在岭南的情报点。切记，不可暴露身份，凡事以安全为重，哪怕无法获取全部证据，也要平安返回。”
陈默躬身接过锦盒，语气坚定：“属下明白！定不辜负王爷所托，查明真相！”
三日后，陈默随着一支江南商队，踏上了前往岭南的路途。岭南气候湿热，山路崎岖，行至半路，就遇到了王氏设立的关卡。守关士兵盘查严苛，对过往商人反复询问，尤其关注是否携带武器、粮食等物资。
陈默早有准备，取出棉布样品，笑着递上银子：“官爷，小的是江南来的布商，听闻岭南棉布紧俏，特意带来些上好的北境棉布，做点小生意，还望官爷行个方便。”
守关士兵查验了棉布，又收下银子，果然放行了。陈默心中暗忖：王氏在沿途设卡，显然是在控制物资流入，同时防止外人窥探萧承煜的动向，陆辰王爷的猜想，看来已有几分属实。
抵达梧州后，陈默先前往望江楼，通过暗号与账房先生接上了头。账房先生是林晚秋安插在岭南的情报人员，递给陈默一份密信：“林会长交代，王氏近期在梧州、广州等地大量收购粮食、铁器，还招募了不少流民和亡命之徒，集中在城外的‘黑风寨’训练。萧承煜化名‘王先生’，时常出入黑风寨，身边有不少幽冥教的教徒护卫。”
陈默心中一凛，看来情况比预想的更严重。他在梧州租下一间铺面，假意售卖棉布，暗中观察。几日后，他借着送货的名义，前往城外的黑风寨附近探查。
黑风寨位于一处山谷中，寨墙高大，由巨石砌成，上面布满了岗哨，戒备森严。陈默藏身于山谷外的密林，用望远镜观察，只见寨内练兵场上，数百名壮汉正在操练，手持的竟是精铁长刀和长矛，绝非普通山贼的装备。更让他震惊的是，操练的队伍中，有数十人身着黑色劲装，背上绣着幽冥教特有的鬼头标记，正是幽冥教的教徒。
傍晚时分，一辆豪华马车驶入黑风寨，从马车上下来的人，虽然身着便服，但陈默一眼就认出，正是萧承煜！他身边跟着几名亲信，其中一人正是幽冥教的护法，两人低声交谈着走进寨内，神色亲密。
为了获取更确凿的证据，陈默趁着夜色，潜入了黑风寨附近的一处粮草库。粮草库由王氏的亲信看守，戒备森严。陈默凭借着高超的潜行技巧，避开守卫，潜入库内。只见库内堆满了粮食， sacks 上印着王氏的标记；角落里堆放着大量的精铁武器，还有几门小型投石机的部件。他取下一袋粮食上的标记，又偷偷藏起一柄刻有王氏字样的长刀，作为证据。
在返回梧州的路上，陈默遇到了一队幽冥教的教徒，他们正押着一批青壮年前往黑风寨，沿途对百姓烧杀抢掠，无恶不作。陈默暗中跟随，看到他们与黑风寨的守卫交接，确认了幽冥教与萧承煜的勾结并非虚传。
半个月后，陈默带着证据，平安返回雁门关。他将粮食标记、精铁长刀、观察记录一一呈给陆辰：“王爷，属下已查明，萧承煜根本没有接受流放，而是在岭南招兵买马，目前已集结了约三万兵力，其中包括王氏的私兵和幽冥教的教徒。王氏为他提供了大量的粮草和武器，幽冥教也派遣了核心教徒加入，双方联系密切，似乎在策划一场大规模的行动。”
陆辰看着眼前的证据，脸色沉到了极点。他的猜想得到了证实，萧承煜的苦肉计，远比他想象的更阴险。“三万兵力，王氏的粮草，幽冥教的教徒……” 陆辰低声自语，眼中闪过一丝锐利，“他们是想先控制岭南，再图谋江南，最后挥师北上，颠覆朝廷。”
“王爷，我们现在该怎么办？要不要立刻上奏皇帝，请求出兵岭南？” 陈默问道。
陆辰摇了摇头：“皇帝对我们仍有猜忌，贸然请求出兵，只会让他觉得我们想扩大势力。而且，萧承煜现在尚未公开反叛，我们没有理由出兵。”
他顿了顿，继续说道：“传我命令，第一，让林会长加大对江南和岭南的监控，密切关注萧承煜的动向，查清他的具体作战计划；第二，加快机甲量产和蒸汽商船的研发，三个月内，机甲部队必须扩充到五十台，蒸汽商船务必下水，确保我们有足够的实力应对突发情况；第三，让赵虎率领骑兵，加强与江南的联系，确保运输通道畅通；第四，苏文在京城继续活动，联络朝中盟友，向皇帝透露岭南的异动，让他有所防备，同时争取更多的支持。”
“属下遵令！” 陈默躬身领命。
陆辰站在地图前，指尖落在岭南和江南的位置。萧承煜的阴谋已经浮出水面，一场大战在所难免。他必须做好万全准备，不仅要守护好北境，还要支援江南的林晚秋，彻底粉碎萧承煜的野心。
而远在岭南的萧承煜，对此一无所知，仍在加紧整合力量。他不知道，陆辰已经掌握了他的全部动向，一场针对他的雷霆反击，正在悄然酝酿。
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