赵长老的暗中诋毁，如同投入湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却也让顾云初更加清晰地认识到宗门内人际关系的复杂。
她没有选择硬碰硬，而是将这份压力转化为动力，更加专注于提升自身。
修为稳固在炼气九层后，她开始系统地修炼《镇魔印》残篇。
此法门虽残缺，但立意高远，对灵力掌控和神识要求极高。
修炼过程颇为艰难，进展缓慢，但她并不气馁，每领悟一丝真意，都能感觉到自身对力量的理解更加深刻。
同时，她并未放弃制符。
修为提升至炼气九层，神识大涨，她已能稳定绘制一阶上品符箓，甚至开始尝试二阶下品符箓。
符箓带来的稳定收入，是她购买修炼资源的重要保障。
这一日，她正在坊市售卖新绘制的一批“锐金符”和“厚土盾符”，一位身着执事服饰、面容陌生的中年修士找到了她。
“可是顾云初顾师侄？”执事语气客气。
“正是弟子，不知师叔有何吩咐？”顾云初心中警惕，面上不动声色。
执事取出一枚鎏金请柬，递给她：
“奉宗主令，邀请顾师侄三日后，前往‘天枢殿’一叙。”
宗主召见？
顾云初心中一震，双手接过请柬。
鎏金请柬入手沉甸甸的，上面蕴含着淡淡的威严气息，确系宗主信物无疑。
“弟子遵命。”她压下心中疑惑，恭敬应下。
那执事点点头，便转身离去。
宗主为何突然召见自己？
是因为小比四强的表现？
还是因为万寂沼泽的任务？
亦或是……
与赵长老的流言有关？
各种念头在顾云初脑中闪过。她深吸一口气，无论缘由为何，这都是一个机会，也可能是一场考验。
三日后，顾云初沐浴更衣，准时来到位于主峰之巅的天枢殿。
天枢殿庄严肃穆，灵气浓郁得化为薄雾。
殿内已有数人，除了端坐于上首、气息渊深如海的青岚宗宗主玄诚子外，下首还坐着几位气息强大的长老，她的师尊静瑜真人赫然在列。
令她有些意外的是，夜宸和柳如烟竟然也在。
夜宸气息内敛，赫然早已是筑基期修为，而柳如烟也达到了炼气期大圆满的境界。
“弟子顾云初，拜见宗主，各位长老。”顾云初上前，恭敬行礼。
玄诚子宗主面容儒雅，目光温和却仿佛能洞悉人心。
他微微颔首：“不必多礼。顾云初，你入内门时间不长，却屡立功劳，表现卓异，宗门皆看在眼里。”
“弟子愧不敢当，只是尽本分而已。”顾云初垂首道。
“不骄不躁，心性不错。”
玄诚子赞许地点点头，话锋一转，“此次召你前来，是有一事，需你知晓并早做准备。”
他目光扫过殿内众人，缓缓道：“想必你也知晓，三年后，便是‘天元秘境’开启之期。”
天元秘境！顾云初心中一动。
这是位于东域中心的一处大型上古秘境，五十年开启一次，由东域各大宗门共同掌控。
秘境中机缘无数，但也危险重重，是东域年轻一代天才角逐的最高舞台之一！
能进入其中的，无一不是各宗精锐中的精锐！
“天元秘境名额有限，我青岚宗仅得二十个名额。”
玄诚子继续说道，“其中，炼气期弟子十个名额，筑基期弟子十个名额。”
他目光落在顾云初、夜宸和柳如烟身上：“宗门决定，一年后举行 ‘天元秘境名额争夺战’！此战，将面向所有核心弟子，以及部分经长老推荐、实力得到认可的内门顶尖弟子。”
“炼气期核心弟子，以及获得推荐的内门弟子，争夺十个炼气期名额；筑基期核心弟子，争夺十个筑基期名额。”
玄诚子语气肃然，“此战，关乎宗门荣誉与未来，望尔等竭尽全力，为我青岚宗争得机缘！”
天元秘境名额争夺战！面向所有核心弟子！
顾云初的心脏不由自主地加速跳动。这是一个巨大的机遇，也是一个前所未有的挑战！
这意味着，她将要面对的，是青岚宗整个炼气期最顶尖的那一小撮人！
是真正的精英对决！
柳如烟、萧辰等人，必然都在其列。
而她，竟以内门弟子身份，获得了参与这场争夺的资格！这本身就是宗门对她潜力的一种极大认可！
“召你前来，是告知你此事，望你早做准备。”
玄诚子看着顾云初，目光中带着期许，“你虽尚是内门弟子，但潜力不凡，静瑜师妹亦大力举荐。望你勤加修炼，莫要辜负宗门期望。”
“弟子定当竭尽全力，不负宗主、师尊与宗门厚望！”顾云初肃然应道。
她明白，这是静瑜师尊为她争取来的机会，也是宗门给她的一个明确信号——
只要你有实力，宗门便愿意给你舞台！
“很好。”玄诚子满意地点点头，又勉励了几句，便让众人退下。
退出天枢殿，顾云初心情激荡，久久不能平静。
天元秘境！
名额争夺战！
真正的天才竞技场！
新的目标，已然矗立在眼前，比之前的内门小比，层次高了何止一筹！
“顾师妹。”
柳如烟的声音在一旁响起，她微笑着看着顾云初，眼神中带着一丝审视与认可，“看来一年后，我们注定要同台竞技了。”
她的语气依旧温婉，但那份属于核心顶尖弟子的自信与气场，却展露无遗。
“能与柳师姐同台，是云初的荣幸。”顾云初不卑不亢地回应，眼神同样坚定。
柳如烟笑了笑，目光转向一旁气息渊深的夜宸：“夜师兄已筑基，倒是无需与我们争夺炼气期名额了。”
夜宸神色平淡，看了顾云初一眼，依旧是言简意赅：“筑基期的争夺，亦不轻松。望你……把握机会。”
随即，他便化作一道流光，消失在天际。他要去准备的，是筑基期那十个名额的惨烈争夺。
柳如烟对顾云初颔首示意，也飘然离去，她需要为炼气期大圆满的最终冲刺，以及名额争夺战做准备。
顾云初站在原地，望着他们离去的方向，又看了看手中那枚沉甸甸的请柬，眼神逐渐变得锐利如刀。
对手是宗门最顶尖的核心天才，前路艰难无比。
但那又如何？
她一路披荆斩棘，从微末中崛起，何曾畏惧过挑战？
一年时间……这是最后的冲刺阶段！
她必须将修为提升到炼气期大圆满！要将《镇魔印》修炼出真正的威力！要尽可能多地融合五行灵物，夯实混沌衍化之基！
她要在这真正的精英选拔中，证明自己的价值，夺下那通往更广阔天地的资格！
握紧拳头，顾云初转身，向着冰凝峰的方向，步伐坚定地走去。
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