深巷里，暮色渐沉。
鹿昕方踏出府门，迎面便撞见了太妃鹿怡慈的轿辇。
那轿帘半卷，露出一张脂粉厚重的面孔——虽已年过四旬，仍能窥见当年风韵。
鹿昕连忙退至道旁行礼，却见那涂着丹蔻的手指将帘子猛地一扯，轿辇便擦着他的衣角疾驰而过，扬起一阵混杂着龙涎香与腐朽气息的风。
这鹿怡慈原是鹿则毅的义妹。
二十年前的清晏城里，谁不知晓鹿家收养的这位绝色佳人？
传闻她本是风月场里待价而沽的瘦马，被鹿则毅以百金赎出时，正被老鸨逼着学那勾人的本事。
青石板上跪得膝盖淤青，偏生眼角一颗泪痣，比额间花钿更惹人怜。
鹿则毅英雄救美的戏码演得真切，转头却将人安置在别院做了家妓。
杨氏夫人得知此事时，正对着铜镜梳妆，手中的犀角梳“咔”地断成两截。
这位将门之女与丈夫青梅竹马，当即带着陪嫁的十二个武婢打上门去。
眼见着要闹出人命，鹿则毅竟想出个李代桃僵的计策——给家妓改名换姓充作义妹，趁着先帝选秀送进了宫闱。
深秋的御花园里，杜璆望着新晋的鹿美人微微眯眼。
这女子行礼时脖颈弯得恰到好处，露出后颈一颗朱砂痣，倒像是画师精心点染的。
鹿怡慈入宫不过半年就生下了小皇子，杜璆当然知道此事着实蹊跷，皇帝抚摸着婴孩与鹿则毅如出一辙的眉弓，忽然轻笑出声。
一国之君居然当了那绿毛龟，可是迫于朝堂上的危局，也就只能暗暗收了这波绿气！
次日便有旨意说皇子夭折，实际却命暗卫将孩子送往乡间的农家，对外宣称生下的是死胎。
鹿怡慈真当自己生下了死胎，消沉抑郁了一段时日，也就跟没事儿人似的了！
她重新调理好自己的身体，想再怀上龙种，在后宫争个一席之地。
可就是从此之后，肚皮再也没有鼓起来过，虽然在这期间，除了先帝杜璆之外，鹿则毅也没少帮忙，但她肚皮就是不争气！
先帝杜璆驾崩，杜宜承统那年，宫里的夹竹桃开得格外妖艳。
自此，鹿则毅更是一月之中有半月都夜宿在后宫，当然有几位太妃也为他产下了孩儿，不过都是女孩，被他寄养在了宫外，但这位鹿怡慈已经年老色衰，暗地里把好几个与鹿则毅苟合的年轻太妃折磨得不轻。
她身边的贴身宫女，有个养女，小姑娘不过二八年华，笑起来右颊有个梨涡，恰似当年的自己，鹿则毅一见倾心。
她知道后，差点把女孩儿打死，宫女死死求饶，为了保住女儿性命，说出了当年把小皇子送到乡间之事，原来当年送孩子的暗卫正是宫女的远房姑父。
窗外的海棠花瓣被风卷起，零落地黏在雕花窗棂上，像是被谁随手撒了一把胭脂。
鹿怡慈盯着那抹残红，眼中忽地闪过一丝异样的光亮，像是暗夜里的萤火，倏忽明灭。
她缓缓蹲下身，染着凤仙花汁的指尖微微颤抖，声音却出奇地柔和：“带她去疗伤吧，这娇俏的模样儿，留了疤可就难看了。”
贴身宫女如蒙大赦，连连叩首，额头抵在冰冷的青砖上，眼泪砸在地上，洇开一片深色的水痕。
她似哭似笑，嗓音哽咽：“谢娘娘开恩！谢娘娘开恩！”
鹿怡慈没有再看她，只是轻轻拂了拂袖口并不存在的灰尘，转身朝殿外走去。
鹿昕正欲加快脚步离开，却忽觉背后一阵幽香袭来，似兰非麝，带着几分陈年的脂粉气。
他心头猛地一跳，还未回头，便听见一道慵懒而熟悉的声音在身后响起——
“鹿管家？”
这声音像是一把钝刀，缓慢地割开尘封的记忆。
鹿昕身形一僵，缓缓转身，只见鹿怡慈不知何时已下了轿辇，正站在他身后三尺处，唇角含笑，眼底却是一片深不见底的寒潭。
他连忙伏地行大礼：“参见太妃娘娘！”
“鹿昕？”
鹿怡慈轻笑一声，伸手虚扶了一把，“二十年不见，怎的还与哀家生分了？”
她的指尖冰凉，触到鹿昕手腕时，竟让他无端想起蛇鳞的触感。
“哀家怎么说也算是半个鹿家人，不是么？”
她笑意盈盈，眼尾的细纹在暮色里若隐若现，“这么晚了，你来宫里做什么？莫非是来接哀家的义兄下朝的？”
鹿昕被她拉得一个踉跄，心中警铃大作。
他正思忖着如何搪塞过去，袖中那封烫金描红的帖子却“啪”地一声滑落在地，在青石板上格外刺眼。
他本能地伸手去捡，却被鹿怡慈抢先一步。
“哟？给穆家的？”
鹿怡慈用指腹轻轻摩挲着帖子上的烫金字样，眼中闪过一丝了然。
她抬眸，似笑非笑地看向鹿昕：“花朝宴会的帖子，竟还有送不出去的？”
她掩唇轻笑，笑声如银铃，却莫名让人脊背发寒。
鹿昕额角渗出细密的冷汗，一向沉稳的他竟有些局促不安。
眼前的女人虽已年过四十，眼角眉梢刻着岁月的痕迹，可那股子风韵却丝毫未减，甚至比年轻时更添几分危险的魅力。
他不由得想起自家那位早已人老珠黄的糟糠，心中竟莫名生出一丝酸涩。
“让太妃娘娘见笑了。”
他勉强笑道。
“鹿家的事，自然是哀家的事，哪会笑话呢？”
鹿怡慈凤眼微挑，斜睨着他，语气轻飘飘的，却字字如针，“既然义兄不方便出面，那哀家出面便是。”
她顿了顿，指尖轻轻敲打着帖子，声音忽然压低：“早年间，哀家就听闻大侄儿与长公主两情相悦，可那时不便多言。如今长公主要去和亲，岂不是天赐良机？正好让大侄儿断了这个念想。”
她嘴角浮起一抹阴冷的笑意，眼底暗流涌动。
二十年前，她的儿子被悄无声息地送走，而她只能对着空荡荡的襁褓暗自垂泪。
那时的鹿鸣齐是鹿则毅的嫡子，又有穆家撑腰，她纵有千般恨意，也只能隐忍不发。
可如今，她的儿子找到了！
那是她和鹿则毅的骨血，是先帝杜璆“夭折”的皇子，更是她翻盘的唯一筹码！
鹿怡慈的指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼痛。
她望着远处宫墙上盘旋的乌鸦，心中冷笑：
“鹿鸣齐没了倚仗，正好让哀家的儿子认祖归宗！”
“谁人不知你鹿则毅早想废了幼帝，自己登上大位？如今哀家的儿子找到了，正好一起废了幼帝，让咱们的儿子继承大统！”
风起，落英纷飞。
她拢了拢衣襟，转身上了轿辇，背影如鬼魅般消失在暮色之中，“鹿昕，回去告诉义兄，明日一早哀家便差人去穆家送帖子！”
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