薛郡的夏日热得连知了都懒得叫唤，可项梁大营里的热闹劲儿却比三伏天的日头还毒。校场上尘土飞扬，新拨付的五千楚军正在整编，兵器铠甲碰撞的铿锵声、军官粗着嗓门点名的吆喝声混作一团，把个营地搅得如同开了锅的滚水。
刘邦站在一处土台上，叉着腰，咧着嘴，露着一口不算齐整的牙，笑得见牙不见眼。他身后，樊哙正拿着一件刚发下来的崭新皮甲往身上比划，那甲胄对他来说还是有点紧，绷得他雄壮的胸肌轮廓分明。
“大哥！瞧瞧！瞧瞧！”樊哙兴奋地拍着胸甲，发出砰砰的闷响，“真家伙！项上柱国真是这个！”他翘起一根粗壮的大拇指，脸上横肉都挤到了一处。
夏侯婴则爱不释手地抚摸着一匹刚刚分配下来的高头战马，那马儿神骏，打着响鼻，蹄子不安分地刨着地面。“沛公，这马可比咱沛县那些拉车的驽马强到天上去了！”
刘邦嘿嘿直乐，用力拍了拍身边张良的肩膀，力道大得让清瘦的张良晃了晃：“子房！瞧瞧！五千精锐！还有这么多好军械！俺老刘这辈子还没这么阔气过！都是你的主意好啊！主动请缨，这步棋走得太对了！”
张良微微一笑，不着痕迹地卸开刘邦的手，整理了一下被拍皱的衣袍：“沛公，此乃天时、地利、人和。项上柱国急需西进先锋，我等正可借势而为。不过，兵马虽好，如何驾驭，方是重中之重。”
“晓得，晓得！”刘邦满口应承，目光却依旧贪婪地扫视着台下属于他的新力量，仿佛饿汉看到了满桌珍馐。
就在这片欢腾景象的不远处，一座相对安静的营帐旁，赵政正与萧何低声交谈着，准备返回沛县的事宜。他们的目光，也难免被那喧嚣的场面所吸引。
萧何看着那五千精神抖擞的楚军，眼中闪过一丝羡慕，轻叹道：“项上柱国出手真是大方。沛公得此强援，西进之路，当顺畅不少。”
赵政面无表情，手里无意识地捻着一片不知从何处摘来的草叶。他知道，历史就在这里拐了个弯，或者说，正沿着它既定的轨迹轰然加速。这五千兵马，就是刘邦起飞的第一个重要跳板。他明知这是刘邦崛起的必然，是未来与自己争天下的本钱之一，却无法阻止，也找不到理由阻止。难道他能跳出去对项梁说，刘邦将来会成大事，不能给他兵？那恐怕先被当成疯子砍了头。
“福兮，祸之所伏。”赵政的声音平淡得没有一丝波澜，他将手中的草叶弹飞，看着它轻飘飘地落下，“兵是借来的，将心未必归附。刘季此番，是机遇，更是考验。”
正说着，刘邦眼尖，看到了这边的赵政和萧何，立刻兴冲冲地小跑过来，脸上的笑容灿烂得晃眼。
“军师！萧功曹！你们瞧瞧！哈哈哈！”他指着身后的队伍，得意之情溢于言表，“项上柱国仗义！俺老刘这回，总算能放开手脚跟秦军干一仗了！”
赵政的目光从他脸上掠过，又看了看他身后那些虽然装备精良，但眼神中带着几分迷茫和新奇的新兵，缓缓开口：“沛公，恭喜。”
他的语气太过平静，让刘邦兴奋的头脑稍稍降温。
刘邦搓了搓手，凑近一步，压低声音，带着点市井商贩般的精明：“军师，你看俺老刘现在兵强马壮，西进路上，有啥好去处，给指点指点？”他这是尝到了张良献策的甜头，又想从赵政这里套点“高瞻远瞩”的建议。
赵政心中冷笑，面上却依旧淡然：“西进之路，自有项上柱国与范老先生筹划。沛公既为先锋，当以勇猛精进为先，遇山开路，遇水搭桥便是。”
刘邦碰了个不软不硬的钉子，也不气馁，嘿嘿一笑：“那是，那是！军师放心，俺一定打出咱沛县的威风来！”
这时，一直沉默的张良也走了过来，对赵政和萧何拱手施礼，姿态优雅从容：“军师，萧功曹。”
赵政的目光与张良在空中相遇。张良的眼神清澈而睿智，带着一丝探究；赵政的眼神则深邃如古井，波澜不惊。
“子房先生，”赵政微微颔首，“沛公得先生相助，如虎添翼。西进路上，险阻重重，还望先生多多费心。”
“分内之事，不敢言劳。”张良应对得体，心中却对这位年轻军师的沉稳与那份超然物外的气度，评价又高了几分。
短暂的沉默后，赵政仿佛不经意般，目光重新落回刘邦身上，语气依旧平淡，却像一阵微风吹进了刘邦发热的耳朵：
“沛公，兵马虽好，消化为上。”
就这简单的六个字，让刘邦脸上的笑容微微一僵。他品咂着这话里的滋味——“消化”？是让他整合部队？是提醒他注意项梁的用意？还是另有所指？
他看了看赵政那毫无表情的脸，又瞟了一眼身旁若有所思的张良，心里那点因骤然暴富而产生的飘飘然，瞬间被压下去不少。他打了个哈哈，用力点头：“军师提醒的是！季一定谨记，先把这些兵马揉熟了，搓圆了，再去找秦军的晦气！”
赵政不再多言，对萧何示意了一下，两人便转身，向着停放车驾的方向走去。
看着赵政和萧何离去的背影，刘邦脸上的笑容慢慢收敛，他摸了摸下巴，对张良嘀咕：“子房，军师这话……是啥意思？是怕俺老刘吞不下这五千人？”
张良目送赵政远去，轻声道：“军师之言，深意存焉。一则，提醒沛公需尽快掌握军心，莫要为他人做嫁衣；二则，亦是告诫，实力骤增，易招人忌，需行事谨慎。”
刘邦“嘶”地吸了口气，眼神闪烁：“是这个理儿……项家叔侄，可不是什么善男信女。”他拍了拍脑袋，仿佛要把那点得意拍出去，“对，对，消化，得好好消化！”
他转身，对着还在兴奋中的樊哙、夏侯婴等人吼道：“都别傻乐了！听见军师的话没？消化！ 从现在起，都给老子打起精神，把这些新来的弟兄们招呼好了！谁要是摆老资格，欺负新人，别怪俺老刘不讲情面！”
樊哙瓮声瓮气地应道：“大哥放心！俺请他们吃肉！管饱！”
众人一阵哄笑，气氛再次热烈起来，但那份狂热中，多了几分沉甸甸的东西。
另一边，赵政与萧何登上了返回沛县的马车。
车轮碾过尘土，将薛郡的喧嚣渐渐抛在身后。萧何看着窗外不断后退的景色，终于忍不住问道：“军师，您似乎……并不乐见沛公实力大增？”
赵政靠在车厢壁上，闭目养神，闻言缓缓睁开眼，眸中是一片冰冷的清醒：
“非是不乐见，而是知其必然。刘季乃人中龙凤，得其时，乘其势，自当翱翔。我等拦不住，也不必拦。”
“那……”
“我等要做的，是让沛县的根基，比他飞得更高所需的支撑，扎得更深，更牢。”赵政的声音低沉而坚定，“他向外争，我等向内求。待到风云激荡时，方知谁主沉浮。”
萧何若有所思，不再言语。他隐约感觉到，军师与沛公之间，那原本紧密的联系，似乎从这五千兵马开始，悄然生出了一道微不可察，却可能越来越宽的裂隙。
马车在官道上颠簸前行，载着沛县未来的谋划，驶向那片需要深耕的土地。而在他们身后，刘邦正摩拳擦掌，准备在西进的广阔天地里，上演一场属于他的“消化”与征服的大戏。历史的车轮，在薛郡这个节点，发出了沉重的轰鸣，向着既定的方向，滚滚而去。只有赵政知道，这喧嚣的序曲之后，将是何等壮阔而残酷的乐章。
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