“他还有多久？”影刑的声音在地牢深处响起，冰冷得不带一丝感情。他面前，是被秘密转移至此、刚刚“暴毙”的陈平密使的尸体，以及一名脸色发白的西楚特使。尸体脖颈上有清晰的勒痕，但更显眼的，是散落在一旁的几块金光闪闪的汉宫特制金锭，上面某个极其隐蔽的角落，有着与项羽不久前赏赐给龙且部军饷完全一致的独特暗记。
西楚特使惊魂未定，指着尸体和金锭，声音颤抖：“是…是汉使！他们想杀我灭口！这些金锭…是汉王的赏赐！他们定然是怕我查出他们诬陷东海、意图毒害我楚军将士的勾当！”
影刑面无表情地点头：“特使受惊了。此事，我东海定会如实禀明项王。至于这汉使……看来是事情败露，被同伙灭口了。”他挥挥手，让人将尸体和金锭作为“铁证”封存，准备连同特使的证词，一并送往彭城。
东海城，一场前所未有的盛会正在紧锣密鼓地筹备。
由萧何亲自署名的《东海格物鉴书》，以最快的速度发往天下各诸侯及知名的农学派系。书中不仅慷慨邀请各方派遣学者团队，入驻东海，全程监督、验证“火种”、“金黍”等良种的培育、生长、收获全过程，更宣布将开放部分格物院的研究区域，展示最新的农具、水利模型。
在城东一片开阔地上，一座巨大的、以透明琉璃为主要材料的“鉴种堂”正在日夜赶工。阳光透过琉璃顶棚洒下，内部温暖如春，一排排整齐的苗床已经准备就绪。赵政亲自巡视着工地，他抚过巨大的沙盘模型，指尖在规划给各路诸侯观察团的位置上划过一道锐利的折线，对身边的萧何低语：“这里，将是未来舆论最重要的战场。真与假，善与恶，都将在此接受天下人的审视。”
与此同时，一些关于“金黍”在特定水土下可能发生“良性突变”、产量更高但种植条件也更为苛刻的模糊信息，被“不经意”地泄露出去。如同在平静的湖面投下石子，立刻在各诸侯国负责农事的官员心中，激起了层层涟漪。更高产的种子！谁能先得到，谁就能在未来的粮草储备上占据先机！一时间，暗流涌动，许多目光都聚焦于即将到来的验种盛会。
汉中，一间临街的医馆被重兵把守，“病重”的刘盈公子被转移至此“公开救治”。
医馆外，说书人唾沫横飞，向围观的百姓渲染着刘盈在东海如何误食“格物院毒菌”，如今如何神智昏乱、性命垂危，汉王如何痛心疾首、遍请名医。“那东海赵政，假仁假义，竟用如此歹毒手段害我大汉公子！天理难容啊！”悲戚的声音引得不少路人驻足，议论纷纷，对东海的观感悄然发生变化。
医馆内，刘盈躺在病榻上，脸色灰败，气息微弱，依旧处于高烧昏迷之中。被陈平收买的太医，正襟危坐，准备出具“菌毒深入脑髓，恐难回天”的诊案。
然而，无人察觉，在医馆后门，一名提着药箱、面容普通的太医署吏员——“鹞子”，正凭借墨家内线的身份和对太医署人员、流程的熟悉，巧妙地避开了几道盘查，接近了刘盈所在的内室区域。他袖中，藏着那瓶能暂时压制毒性、争取三天时间的“清瘴丹”。时间，一分一秒地流逝。
更无人注意到，病榻上昏迷的刘盈，其紧握的右手掌心，在那污垢与血渍之下，那些诡异的金红色菌丝非但没有消退，反而如同拥有生命般，沿着他的血管脉络悄然蔓延，在他苍白的手臂皮肤下，形成了一片微暗、复杂、仿佛古老图腾般的纹路。而他怀中，那块紧贴胸口的泥土里，那株吸收了毒素和污血的奇异绿苗，顶端竟然鼓起了一个小小的、色泽深红近黑的花苞，仿佛随时都会绽放。
在谵妄中，刘盈无意识地反复嘶吼着两个字，声音微弱却执拗：“东风…东风…” 这声音被守候的侍从记录下来，视为癫狂的呓语。
彭城，霸王宫邸。
项羽看着东海送来的“铁证”——汉使“灭口”的尸身、带有汉宫暗记的金锭，以及西楚特使惊魂未定的证词，虎目中怒火几乎要喷薄而出。他一把将面前沉重的青铜酒爵捏得变形，低吼道：“刘邦！陈平！好胆！竟敢如此戏耍于某！”
范增在一旁，眉头紧锁：“大王息怒。东海赵政此举，亦是借刀杀人。然汉中背信弃义，构陷盟友，确凿无疑。只是眼下荥阳战事吃紧，不宜与汉中彻底撕破脸皮。”
项羽胸膛剧烈起伏，最终强行压下怒火，咬牙切齿道：“传令给刘邦，让他割让彭城以西三处驿道给某家，作为赔罪！若敢不从，休怪某家不讲情面！” 他顿了顿，又压低声音对心腹季布吩咐：“你带影虎军团的好手，秘密潜入汉中，给某家仔细查！查清楚这背后，到底还有多少龌龊！”
“诺！”季布领命而去。
而汉中方面，刘邦在接到项羽的强硬通牒后，又惊又怒，却不得不暂时低头，咬牙割让了三处重要驿道。陈平则一面安抚刘邦，一面暗中下令，密杀那名知晓部分内情的龙且副将，并准备将此事嫁祸给“东海派来的刺客”，试图进一步搅浑水。
时间，只剩下最后一天。
“鹞子”利用一次替岗的机会，终于找到了一个极其短暂的、无人监视的间隙，闪身进入了刘盈所在的内室。他快速来到病榻前，看到刘盈那灰败的脸色和手臂皮肤下隐约的诡异纹路，心中一惊。他不敢怠慢，立刻取出“清瘴丹”，小心地撬开刘盈的牙关，将丹药塞入其舌下。
丹药入口即化，一股清凉之意似乎暂时压下了刘盈体内翻腾的炽热，他急促的呼吸稍稍平缓了一些。
就在这时，“鹞子”的目光被刘盈紧握的右手吸引。他轻轻掰开那冰冷的手指，瞳孔骤然收缩——只见刘盈的掌心，那金红色的菌丝几乎爬满了半个手掌，交织成一个复杂而古老的图案，隐隐散发着微弱的、不祥的光芒。而更令他震惊的是，刘盈怀中那株紧贴着的奇异植物，顶端的深红花苞，似乎在丹药的清冽药气刺激下，微微颤动了一下，仿佛下一刻就要绽放！
“时间不多了……”“鹞子”心中默念，必须尽快将公子转移出去！他迅速检查了周围环境，脑海中飞速计算着守卫换岗的漏洞和撤离路线。
东海城，万籁俱寂。
赵政独自站在即将完工的琉璃“鉴种堂”内，月光透过穹顶，洒下清冷的光辉。他仿佛能听到远方汉中传来的暗流汹涌，能感受到无数目光正聚焦于此。
萧何悄然来到他身后，低声道：“主公，一切已准备就绪。三日后，验种盛会如期举行。只是……汉中那边，张良似乎说动了农家宗师的许行，恐生变故。”
赵政望着琉璃之外深邃的夜空，语气平静无波：“许行？崇尚‘君民并耕’、‘道法自然’的那位？他来也好。正好让天下人看看，是固守所谓的‘古法自然’更能养活万民，还是格物致知、不断进取的‘火种’之路，更能给这乱世带来希望。”
他顿了顿，仿佛在对着无形的对手低语，又像是在坚定自己的信念：
“他们把水搅浑，想摸鱼。”
“我把水煮沸……”
“看看到底是谁，先在这滚烫的鼎镬里……”
“化为灰烬。”
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