那股仿佛源自灵魂深处的战栗，在踏出霜狼殿传送偏厅的瞬间，便如同冰水般浇遍了全身。
殿内尚有阵法维持的些许暖意，而殿外，才是北地边境的真实面目。铅灰色的天幕低垂，仿佛触手可及，凛冽的寒风如同无数把浸透了万古寒气的冰刀，呼啸着席卷过用巨大冰岩垒砌的街道，带起漫天雪沫，打在脸上，竟隐隐作痛。空气中弥漫的灵气，远比天风域内陆稀薄，更棘手的是，其中混杂着一股针尖般锐利的“寒煞”，随着呼吸吐纳，试图钻入经脉，冻结气血，侵蚀道基。
这便是北寒雪原边缘的第一道关卡——极寒考验。非大毅力、肉身强横或是有特殊功法护体者，在此地连生存都成问题，更遑论与人争斗、探寻机缘了。
夜辰周身灰黑色的葬天真元自发流转，在体表形成一层薄薄的、不断湮灭着侵袭而来寒煞的屏障，发出细微的“滋滋”声。他眉头微皱，感受着此地环境的严酷。这寒煞极为难缠，对真元的消耗远超寻常，若长时间暴露在外，即便以他道宫二重天的修为，也支撑不住。
他侧头看向苏沐雪。只见她俏脸微白，周身自然而然地浮现出一层柔和的青木光辉，那是青帝长生体在自主抵御外邪。生机勃勃的木属性能量与此地死寂的严寒格格不入，使得她受到的压制比夜辰更重一些。那无孔不入的寒煞遇到青木光辉，虽被阻隔大半，但残余的寒意依旧让她睫毛上迅速结起了一层白霜。
“此地不宜久留，需尽快寻一处落脚点，适应环境，并打探雪原深处的具体消息。”夜辰声音低沉，带着一丝凝重。黑岩的传讯只指明了方向，但雪原广袤，第四块碑片的具体位置、可能存在的危险、以及此地的势力分布，都需要详细了解。盲目闯入，与送死无异。
霜狼城内的建筑大多低矮而坚固，多用整块的青黑色冰岩或一种耐寒的铁木搭建，窗户狭小，用以抵御风雪和保存热量。街道上的行人不多，个个裹着厚实的、不知名妖兽皮毛制成的衣物，气息彪悍，眼神锐利而警惕，行走间步伐沉稳，显然早已习惯了此地的环境。他们看向夜辰和苏沐雪这两个衣着相对单薄、气息陌生的“外来者”时，目光中带着审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的……怜悯与贪婪。
两人顶着风雪，沿着冰冷的街道前行，寻找可以提供住宿和信息的地方。最终，他们在一条相对偏僻的巷尾，找到了一家名为“雪狼嚎”的破旧石屋客栈。客栈门口挂着一个风干的狼头，獠牙外露，显得格外狰狞。
推开沉重的木门，一股混合着劣质烈酒、汗腥、血腥以及某种兽类膻味的温热气息扑面而来。客栈内部空间不大，光线昏暗，只有几盏用兽油点燃的灯火摇曳着昏黄的光晕。几张粗糙的木桌旁，零散地坐着几个正在默默喝酒的客人，他们或是独行的猎荒者，或是小商队的护卫，气息皆是不弱，最差也是轮海境修为。
当夜辰和苏沐雪走进来时，几乎所有人的目光都瞬间投射过来。那目光如同刀子，带着毫不掩饰的探究。在这法外之地，陌生面孔往往意味着麻烦，或者……肥羊。
客栈老板是一个独眼的老者，脸上布满冻疮留下的疤痕，一只空荡荡的袖子扎在腰间，另一只完好的手正在用一块脏兮兮的抹布擦拭着酒杯。他抬了抬眼皮，扫了夜辰二人一眼，声音沙哑如同砂纸摩擦：“住店？十个下品灵晶一晚，只提供房间和热水。吃饭另算。”
价格昂贵得离谱，几乎是天风域内陆的十倍。但夜辰没有讨价还价，直接抛过去二十颗下品灵晶。“两晚，要一间安静的房间。”
独眼老板接过灵晶，掂量了一下，浑浊的独眼中闪过一丝诧异，似乎没想到这两人如此“爽快”。他默不作声地取下一把锈迹斑斑的钥匙，扔在柜台上，“二楼最里面那间。”
拿到钥匙，夜辰并未立刻上楼，而是带着苏沐雪走到角落一张空桌旁坐下，点了一壶本地最烈的“烧喉酒”和两盘看起来黑乎乎的、不知是何物种的肉干。打探消息，酒馆客栈永远是最佳场所。
烈酒入喉，如同火焰般灼烧，却带来一丝难得的暖意，勉强驱散了部分寒意。那肉干坚韧无比，蕴含的气血倒是颇为旺盛，但对习惯了精致灵食的苏沐雪来说，难以下咽。夜辰却面不改色地咀嚼着，仿佛在品尝什么美味，他的注意力，全在倾听周围那些压低的交谈声上。
“……妈的，这鬼天气，寒煞潮又要来了，这次不知道要持续多久……”
“……冰风谷那边前几天又折了一队人，听说遇到了‘雪鬼’，连骨头渣子都没剩下……”
“……‘巫伦河’的冰层开始不稳定了，今年冰髓的产量怕是要大跌……”
“……听说‘冰凤遗巢’附近有异宝光华闪现，好几个大部落都派人去了……”
“……霜狼部落和黑水部落最近摩擦又起，为了那条新发现的小型寒玉矿脉……”
“……最近外来者好像多了些，前两天也有几个穿着黑袍、阴气森森的家伙进城，一看就不是好惹的……”
零碎的信息如同雪花般飘入耳中。夜辰默默梳理着：环境恶劣，有周期性寒煞潮；存在名为“雪鬼”的恐怖生物；冰风谷是前哨站，危险重重；巫伦河出产冰髓，是重要资源；有“冰凤遗巢”的传闻；本地部落间有争斗；并且，似乎还有其他“外来者”到了，形容很像……幽冥道的人！
他心中凛然，追兵果然还是设法跟来了，或者，是通过其他渠道得知了他们的目的地。
就在这时，客栈门被猛地推开，风雪裹挟着三个身材异常高大、穿着厚重白色毛皮的身影走了进来。他们带着强烈的压迫感，裸露在外的皮肤上隐约可见诡异的蓝色纹身，眼神桀骜，扫视店内，带着一种居高临下的审视。为首一人，目光掠过夜辰这一桌时，在苏沐雪身上停留了一瞬，眼中闪过一丝异色。
“是冰熊部落的人……”店内有人低声惊呼，带着敬畏。
那为首的冰熊部落壮汉大步走到柜台前，声如洪钟：“老板，最好的‘火灼酒’，十坛！再要三间上房！”他拍下一袋灵晶，分量十足。
独眼老板面对这人，态度明显恭敬了许多，连忙应下。
冰熊部落的人拿了酒，并未立刻上楼，也找了个位置坐下，大声谈论起来，声音毫不避讳。
“……长老说了，这次定要找到那‘万年雪窟’的入口，里面的‘冰魄寒精’对我族圣器至关重要！”
“……听说不止我们，雪鹰部落、还有那几个神秘的外来者也在找……”
“……怕什么！在这雪原上，谁的力量大，宝物就是谁的！到时候，哼……”
万年雪窟！冰魄寒精！
夜辰心中一动，这似乎与黑岩提及的、可能存在碑片线索的地方隐隐吻合。他不动声色地抿了一口烈酒，感受着那股灼热与刺骨寒意在自己体内交织、对抗。
他明白，在这霜狼城，考验才刚刚开始。他们需要尽快适应这蕴含寒煞的灵气，恢复并提升在恶劣环境下的战斗力。同时，必须更深入地了解雪原的势力、危险以及“万年雪窟”的具体信息。
这极寒的考验，不仅是环境的磨砺，更是踏入雪原深处、追寻葬天之谜前，最后的准备与淬炼。
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