暮春的风带着染坊特有的草木香，掠过青娘染坊的晒布架。淡蓝的蓼蓝布、绯红的苏木布在阳光下舒展，像一片流动的色彩海洋。青娘正弯腰检查新染的一匹月白布，指尖刚触到布面的细腻纹理，门外就传来染坊伙计阿福急促的脚步声，伴着他拔高的嗓音：“东家！东家！官府的人来了！还捧着个红漆木盒，说是给您的‘接官单’！”
青娘直起身，围裙上还沾着几点靛蓝染料。她抬手擦了擦额角的薄汗，目光掠过晒布架尽头那棵老槐树——去年这个时候，她还在为打破布商张老爷的垄断奔走，如今染坊的生意刚稳下来，怎么会突然有官府的人上门？一旁正在整理染缸的沈行舟放下木勺，快步走到她身边，低声道：“别慌，我随你去看看。”
沈行舟的声音总是沉稳得像染坊里沉淀的染料，让青娘莫名安心。她点点头，解下围裙递给阿福，又理了理衣襟，才跟着沈行舟往大门走去。刚到门廊下，就见两名身着青衫的吏员站在台阶下，为首一人捧着个一尺见方的红漆木盒，盒盖上雕着缠枝莲纹，一看就不是寻常物件。
“可是青娘东家？”为首的吏员见青娘出来，立刻上前一步，语气恭敬却带着几分郑重，“在下是府衙文书刘松，奉知府大人之命，特来送‘接官单’。”他说着，将红漆木盒双手奉上，“府里收到京城来的文书，说是太子妃下月行及笄礼，需备一批‘嫁妆染’，要求用江南特有的草木染料，花色要雅致，还得有新意。知府大人听闻您的染坊手艺最精，便举荐了您，这接官单，可是京城太常寺直接发下来的。”
青娘的指尖触到木盒冰凉的漆面，心里猛地一跳。“嫁妆染”她听过——那是宫廷女子出嫁时专用的染料，不仅要色彩鲜亮，还要有吉祥寓意，更重要的是色牢度要够，经得住反复浆洗。可她从未染过这种专供宫廷的布，更别说太子妃的及笄礼用度，若是出了半分差错，可不是丢生意那么简单。
沈行舟看出了她的犹豫，伸手轻轻扶了扶她的胳膊，对刘松道：“刘文书，这接官单关系重大，我家东家需得仔细琢磨一番，不知可否容我们商议半日，再给府衙回话？”
刘松倒也通情达理，点头道：“自然可以。只是太常寺那边催得紧，要求三日内回话，半月内出样布，还望东家尽快定夺。”他又叮嘱了几句“务必上心”，才带着另一名吏员离开。
送走吏员，青娘捧着红漆木盒走进内堂，沈行舟紧随其后。刚关上房门，青娘就将木盒放在桌上，指尖微微发颤：“行舟，你说我该不该接？这可是宫廷的活计，一旦出错，咱们这染坊……”
沈行舟走到她身边，拿起木盒打开。里面放着一张叠得整齐的黄麻纸，纸上用小楷写着嫁妆染的要求：需染出“榴开百子”“鸳鸯戏水”“缠枝连理”三种纹样，底色用月白，花纹用浅粉、水绿、淡金三色，且必须用草木染，不得掺半点矿物染料。纸尾还盖着太常寺的朱红大印，透着不容置疑的威严。
“你看这要求，‘草木染’‘有新意’，这两点恰好是你的长处。”沈行舟指着纸上的字，语气笃定，“你去年用蓼蓝和苏木调配出的‘雨过天青’，比京城来的贡布还要鲜亮；上个月试染的渐变布，连苏州的布商都说少见。再说，咱们还有温景然那边的药材铺子，草木染料的原料也不愁。”
提起温景然，青娘的眉头稍稍舒展。温景然是江南有名的药材商，也是她的老朋友，之前染坊缺苏木、红花这些染料时，都是他帮忙从外地调运。可即便原料不愁，“嫁妆染”的纹样该怎么染？她以往染的都是纯色布或简单的条纹布，从未在布上染过如此精细的吉祥纹样。
正思忖着，门外又传来脚步声，阿福探头进来：“东家，温公子来了，说给您送新到的茜草。”
青娘眼睛一亮，连忙道：“快请他进来！”
温景然一身月白长衫，手里提着个布包，走进内堂就笑着打趣：“刚到门口就听说官府给你送了接官单，怎么，是好事还是难事？”他说着，目光落在桌上的红漆木盒上，眼神里多了几分探究。
青娘把嫁妆染的事一五一十说了，又把那张黄麻纸递给他。温景然看完，手指轻轻敲了敲桌面，若有所思道：“‘嫁妆染’我倒听我祖父说过，以前他给宫里供药材时，见过太常寺采买的嫁妆染布，花纹都是绣上去的，从未有过用染料直接染出来的。你们若是能做成，这可是独一份的手艺。”
“可纹样怎么染？”青娘追问，“总不能像绣花那样一针一线描吧？”
温景然放下纸，走到晒布架前，拿起一匹刚染好的浅蓝布，指尖在布面上划过：“你看这布的纹理，若是用镂空的竹篾做个模子，把模子盖在布上，再往镂空处刷染料，是不是就能显出纹样？”
青娘眼前一亮。她之前染条纹布时，用过竹片夹着布染，若是把竹片换成镂空的竹篾模子，可不就能染出花纹？沈行舟也点头附和：“这法子可行。只是竹篾要做得精细，不然纹样会模糊。还有染料的浓度，淡了显不出，浓了又会渗开。”
“这倒不难。”温景然从布包里取出一小把茜草，“我这次带来的茜草是蜀地产的，比江南的颜色更艳，用来染浅粉正合适。水绿可用艾草汁，淡金……”他顿了顿，“淡金可用黄柏汁掺一点栀子汁，不过得先试几次，看比例怎么调。”
三人围着桌子商议到暮色西沉，总算定下了大致的方案：先让沈行舟去请竹匠做镂空模子，青娘负责调配染料，温景然则帮忙找更优质的草木原料。临走时，温景然拍了拍青娘的肩膀：“别担心，你这双手能染出彩虹般的颜色，还怕染不好这嫁妆染？若是需要京城的消息，我也能托人打听。”
送走温景然，沈行舟见青娘还在对着那张接官单出神，走到她身边坐下，轻声道：“还在想差错的事？”
青娘点点头，指尖摩挲着纸角：“我只是怕，万一染砸了，不仅连累知府大人，还会坏了咱们染坊的名声。”
沈行舟拿起她的手，掌心轻轻覆在她沾着染料的指尖上：“我知道你谨慎，但你忘了？去年煮布擂台，张老爷故意给你劣质的蓼蓝，你不还是调出了最好的颜色？这嫁妆染虽难，可咱们有手艺，有朋友帮忙，总不会比那时更难。”
他的掌心温暖，带着染坊里草木的清香。青娘抬头看他，月光从窗棂透进来，落在他眼底，像盛着一片温柔的星河。她忽然想起去年打破垄断后，沈行舟在晒布架下对她说的话：“以后你的染坊，我陪你一起守。”
那一刻，心里的犹豫像被风吹散的燃料泡沫，渐渐消失了。青娘深吸一口气，拿起红漆木盒里的接官单，郑重地叠好放回盒中：“明天一早就给府衙回话，这单子，咱们接了！”
沈行舟眼中露出笑意，伸手帮她理了理耳边的碎发：“好，我这就去通知竹匠，明日一早就开工做模子。”
夜色渐深，染坊的灯还亮着。青娘走到晒布架前，看着那些在月光下泛着柔和光泽的布匹，忽然觉得，这宫廷来的“接官单”，或许不是难题，而是染坊的一个新起点——就像去年打破垄断时那样，只要敢闯、敢试，总能染出属于自己的色彩。
她抬手摸了摸腰间的荷包，里面装着一小撮去年第一次成功染出“雨过天晴”时剩下的蓼蓝粉。那是她的底气，也是她的勇气。明日起，她要为太子妃的嫁妆染奔走，要让江南的草木染料，在京城的宫廷里绽放光彩。
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