黄河水浑，千年泥沙裹挟着人间悲欢，呜咽东流。河湾村的人敬畏这条母亲河，也畏惧她。她赐予生命，也吞噬生命。老人们说，黄河底下住着龙王，也住着冤魂，那些横死之人若不得安葬，便会化作水鬼，怨气凝而不散，拖人下水，以求轮回。
王虎家世代住在河湾村，祖上三代都是黄河捞尸人。这行当阴气重，损阳寿，但总得有人做。王虎爹临死前攥着他的手说：“虎子，这行表面积德，实则损阴寿，到我这儿就算了，别再碰黄河里的东西。”
王虎当时应了，可河湾村穷，除了种地捕鱼，没什么营生。王虎脑子活，却懒散，终究子承父业，干起了捞尸的营生。他胆大，不信邪，仗着年轻阳气旺，什么尸都敢捞。
这年秋汛，河水暴涨，浑黄的河水像一头咆哮的野兽，冲刷着堤岸。这日傍晚，天阴沉得厉害，乌云压顶，闷得人喘不过气。
村长李老栓领着两个生面孔的外村人找到王虎。那是对老夫妻，衣着体面，却面色惨淡，眼窝深陷，带着一股子说不出的晦暗气。
“虎子，这是下游张家村的张老贵夫妇。”李老栓声音干涩，“他们家闺女……前几天夜里投了河，还没找见。想请你去捞捞。”
张老贵哆嗦着掏出一个厚厚的信封，声音嘶哑：“王师傅，求求你……俺闺女叫小翠，才二十二……本来再过三天就要出嫁了……这是五千块，只要找到她，让她入土为安，这钱就是你的！”
五千块！王虎和旁边嗑瓜子的媳妇翠花同时吸了口凉气。这比平时高了一倍！
翠花猛地掐了王虎一把，眼睛瞪得溜圆，满是催促。
王虎咽了口唾沫，压下心里的那点不安。捞个尸给五千？这价高得邪乎。他瞥了眼那对老夫妻，他们眼神躲闪，不敢直视他。
“行！”贪念压倒了疑虑，王虎一拍大腿，“说吧，大概在哪儿段？”
“就……就在老槐树滩往下那片回水湾……”张老贵的女人声音发颤，像是怕极了那个地方，“她……她是从那地方下去的……”
老槐树滩往下那片回水湾，是附近出了名的邪性地儿，水流诡异，淹死过不少人，捞上来的尸体常常透着古怪。
第二天一早，天依旧灰蒙蒙的。王虎叫上同村的帮手愣子，划着自家的小木船去了那片回水湾。
河面上雾气沼沼，空气又湿又冷，带着一股浓重的淤泥腥味和若有若无的腐臭。水流在这里变得异常缓慢且浑浊，打着诡异的漩涡，颜色深得发黑，像一大缸墨汁。
四周静得出奇，连往常聒噪的水鸟都不见了踪影。
“虎哥，这地儿真他娘瘆人。”愣子搓着胳膊上的鸡皮疙瘩。
王虎心里也发毛，但想着那五千块钱，硬着头皮道：“少废话！找东西！”
两人用捞尸杆在浑浊的水里小心探着。约莫一炷香后，王虎的杆子碰到了一个沉重的东西。
“找到了！”王虎心头一紧，招呼愣子一起用力。
那东西异常沉重，两人费了好大劲才慢慢拖动。一股难以形容的、极其浓烈的恶臭弥漫开来，比夏天烂了半个月的死猪还冲，熏得人眼睛发辣，直犯恶心。
终于，那东西浮出了水面。
王虎只看了一眼，胃里顿时翻江倒海，“哇”一声吐了出来。
那确实是一具女尸，穿着红色的嫁衣，但那嫁衣被肿胀的身体撑得几乎要裂开。尸体膨胀得极其厉害，成了一个巨大的、浮囊囊的巨人观。皮肤呈现出一种极度污浊的青黑色，布满巨大的水泡和皲裂的纹路，里面似乎有黄绿色的脓液在流动。脸部更是恐怖绝伦，五官被挤得移位，眼球突出得像要掉出来，舌头肿得老长，紫黑色地耷拉在外面。湿漉漉的长头发缠绕在肿胀的脖颈上，更添几分狰狞。
最让王虎头皮炸裂的是，那女尸一只惨白浮肿的手死死攥着，指缝里似乎露出一角红色的东西，像是个小布包。另一只手则怪异地扭曲着，指向某个方向。
而那具恐怖尸体的脖子和手腕上，都有着深紫色的、清晰的勒痕。
这绝不是简单的投河自尽！
“鬼……鬼啊！”愣子吓得魂飞魄散，怪叫一声，丢了竹竿，扑到船边狂吐。
王虎也是肝胆俱颤，捞尸多年，从未见过如此恐怖骇人的景象，更没见过身上带这种伤痕的。那五千块的巨款此刻变得无比烫手。
但钱已经拿了半数定金。王虎强忍恐惧和恶心，和几乎瘫软的愣子一起，用破麻布胡乱将尸体裹了，艰难地拖上船。整个过程，王虎总觉得那具女尸突出眼眶的白眼珠，一直在死死盯着他。那具尸体冰冷僵硬，触感滑腻恶心，仿佛带着无尽的怨毒。
返回的路上，小木船变得异常沉重，吃水极深，像是水下有什么东西在拖着。河面上的雾气越来越浓，灰白色的，冰冷粘稠，几乎看不清前方。
王虎总觉得背后凉飕飕的，仿佛那裹着的尸体随时会坐起来。他甚至隐约听到若有若无的女人哭泣声，细如游丝，钻进耳朵里，听得人心头发酸发冷。
好不容易熬到岸边，张老贵夫妇早已等在那里。看到麻布裹着的形状，那女人发出一声短促的哀嚎，几乎晕厥。张老贵脸色死灰，嘴唇哆嗦着，匆匆付了尾款，同行的亲戚几乎是抢一般抬走了尸体，连多看一秒都不敢，更没提验看的话。
王虎捏着厚厚一沓钱，心里却没有半点喜悦，反而沉甸甸的，那股不安感越来越强。
邪门的事，从那天晚上开始了。
先是家里莫名其妙地弥漫起一股河淤泥的腥臭味，怎么打扫都去不掉。然后是夜里，王虎总被怪声惊醒——有时是窗户纸被什么东西挠刮的“嚓嚓”声；有时是院子里仿佛有人拖着湿淋淋的脚步走来走去的声音；最吓人的一次，是深夜灶房里突然传来碗碟摔碎的脆响，他冲过去一看，地上水渍淋漓，像是刚有人从河里爬出来……
翠花也吓得不轻，夜里死死搂着王虎：“死鬼…是不是那女人跟回来了？俺怕…”
王虎嘴上骂她“屄一张开屎就臭，自己吓自己”，心里却直打鼓。
没过两天，愣子哭爹喊娘地跑来找王虎，脸都吓绿了：“虎哥！虎哥！见鬼了！俺昨晚起夜，看见…看见院子里有个穿红嫁衣的女人站着！浑身滴着水…脸烂胀得跟那天的尸首一模一样！她就那么瞪着俺！俺…俺尿一裤裆啊！”
王虎听得后脊梁发冷。
更邪的是，村里开始闹腾。有人夜里听见女人凄厉的哭嚎声在河滩方向飘荡。甚至有人传言，深夜看到张家小翠穿着那身湿透的红嫁衣，在村里漫无目的地游荡…
河湾村被一股巨大的恐惧笼罩了。
王虎彻底慌了。他去找李老栓，想退钱，把这烫手山芋送走。李老栓却脸色惨白地告诉他：“退？往哪退？张老贵…没了！”
“啥叫没了？”王虎一愣。
“昨天的事！张老贵死屋里了，只剩他老婆了！”李老栓声音发颤，眼里满是恐惧，“听说…死状极惨，像是被什么东西活活掐死的…脖子上一圈紫黑手印…而且…”
他压低声音，近乎耳语：“而且他们闺女小翠的那具棺材…空了！尸体不见了！”
王虎如遭雷击，从头凉到脚。那具恐怖的女尸…自己跑出来了？！
就在同一天，更骇人的消息传来——下游张家村，小翠要嫁过去的夫家，姓赵的那户人家，一夜之间，全家死绝！
传言越来越详细，也越来越恐怖。说赵家满门四口，公婆、新郎官赵铁柱、还有一个未出嫁的小姑子，全死了。死状凄惨无比，据说像是被巨大的力量撕扯过，又像是被水泡烂了…整个宅子弥漫着浓郁的河腥味和恶臭，墙上、地上，留下了许多湿漉漉的、带着淤泥的手印和拖痕…
村里炸了锅，各种传言沸沸扬扬。有老人偷偷说，这是冤魂索命，厉鬼回来报仇了！
很快，另一个更惊人的说法从小翠的娘家亲戚那边悄悄流传出来：小翠根本不是自己投河的！是因为赵家临结婚想赖掉一部分彩礼，小翠去找赵铁柱理论，两人发生激烈争吵，被赵铁柱失手掐死！赵家为了掩盖，连夜将小翠伪装成投河自尽，扔进了黄河！那身红嫁衣，是他们怕她变了鬼来找，特意给她穿上的，用来镇魂！据说小翠被扔下去时，一只手还死死攥着赵家当初给的那个装彩礼金的红布包…
王虎听到这一切，如坠冰窟。他全都对上了——那五千块异常高昂的捞尸费，是封口费！张老贵早知道女儿死得冤，可能收了赵家的钱，只求悄悄捞回来安葬！那女尸身上的勒痕、手里攥着的红布包、诡异的指向…她是在诉说冤屈！
她回来了！她从黄河里爬出来了！她杀了把自己推入深渊的夫家全家，连带着可能怨恨知情不报、只想收钱息事宁人的亲生父亲也没放过！
那下一个…会不会是捞她上来的自己？
当晚，王虎家彻夜未眠。屋里那股河腥味浓得几乎令人窒息。院门外，整夜都回荡着湿漉漉的、拖沓的脚步声，绕着院子，一圈又一圈。偶尔还有指甲划过木门的“刺啦”声，和女人压抑的、充满怨毒的哭泣声。
翠花吓得缩在王虎怀里，浑身发抖，哭得眼泪鼻涕糊了他一身：“呜…俺不活了…吓死俺了…都是你这杀千刀的…见钱眼开…惹了这要命的东西回来…俺要是被鬼掐死了…做鬼也不让你这驴日的舒服…”
王虎也吓得脸色惨白，手里紧紧攥着劈柴的斧头，但手抖得厉害。他强撑着骂骂咧咧：“哭…哭个屁！嚎丧呢！老子…老子还在这呢！怕个鸟…再说…再说老子现在就先日死你…让你没劲怕…”
后半夜，那挠门声和脚步声突然停了。
死一般的寂静里，堂屋的门栓，却突然自己“嘎吱”一声，缓缓滑开了…
门，无声无息地开了一条缝。
冰冷的、带着浓郁河腥气的风灌了进来。
门外浓重的黑暗里，仿佛有一个穿着湿透红嫁衣的、肿胀的身影，正一动不动地站着，用那双突出眼眶的、毫无生气的白眼，凝视着屋里。
王虎怪叫一声，连滚爬爬地冲上去，死命顶住门，哆嗦着上好门栓，连滚带爬退回炕上，把被子蒙过头，和翠花抱在一起抖成一团。
直到鸡叫三遍，天蒙蒙亮，那恐怖的声响才彻底消失。
王虎一把掀开被子，脸色蜡黄，眼窝深陷，仿佛一夜间老了十岁。他嘶哑着嗓子对翠花说：“这地方…不能待了！一天都不能待了！收拾东西！走！去南方！马上走！”
翠花也吓破了胆，连哭都忘了：“走…走！俺跟你走！这鬼地方俺一刻也不想待了…钱…钱咱也带走吧？”
“带个屁！这钱烫手！是买命钱！”王虎几乎是吼出来的，“留着等死吗？全扔灶里烧了！快！”
两人手忙脚乱地把剩下的钱扔进灶膛，看着火焰吞噬那些沾着不祥的纸币。然后胡乱塞了几件衣裳，连滚爬爬地逃出了院子，连头都不敢回。
村口等车时，翠花看着王虎惨白的脸，心有余悸地往他身边靠了靠，却一如既往的嘴硬：“怂样…吓软了吧？以后还能硬起来不？别到了南方，老娘还得找别人…”
王虎猛地搂紧她，咧出一个比哭还难看的笑，声音却还在发颤：“放你娘的屁…老子…老子这是缓兵之计…等到了南方…找张大床…看老子不让你三天下不了床…叫天天不应叫地地不灵…”
“吹牛逼…属鸭子的…就剩嘴硬…”翠花嘴上骂着，却死死抱住他的胳膊，身体还在发抖。
破旧的长途车终于来了，扬起一片尘土。王虎拉着翠花，像逃难一样挤上车，甚至不敢再看一眼河湾村的方向。
车子发动，颠簸着驶离这片被恐怖笼罩的土地。王虎望着窗外飞速后退的黄河，浑浊的河水在灰暗的天空下默默奔流，深不见底，仿佛隐藏着无数未诉的冤屈和冰冷的秘密。
他长长地、长长地吁了一口气，仿佛要将所有的恐惧和窒息感都吐出去。但那股冰冷的河腥气，似乎已经永久地烙进了他的灵魂深处。
黄河依旧，沉默地流淌着千年岁月，吞噬着光明与黑暗，恩怨与情仇。它从不言语，只是用浑浊的浪涛，一遍遍拍打着堤岸，如同低沉的哀歌，永无休止。而那河底深处，不知又埋下了多少新的秘密，等待着下一个贪婪或无奈的人，去悄然揭开……
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