北平城的清晨，尚未完全从沉睡中苏醒。薄雾弥漫在街道上，早起的贩夫走卒呵着白气，开始了一天的营生。然而，一支风尘仆仆、带着明显血迹和伤者、杀气腾腾的小队突然出现在城门处，立刻打破了这晨间的宁静。
守城兵卒看到吴铭亮出的钦差关防和那一身狼狈却锐利如刀的气势，不敢有丝毫阻拦，慌忙放行。
吴铭没有丝毫耽搁，甚至没有先回官驿，而是直接下令：“去按察使司衙门！”
按察使司，主管一省刑名按劾，相对独立于布政使司和都指挥使司，是此刻吴铭所能想到的、最可能暂时不受那两家势力完全渗透的地方。他必须第一时间将人犯和证据置于相对安全的官方监管之下。
马蹄声踏破清晨的寂静，直奔按察使司。路上的行人纷纷惊恐避让，猜测着发生了何等大事。
按察使司的门吏刚打开衙门大门，便被这突如其来的阵仗吓了一跳。听闻是钦差御史押送要犯前来，不敢怠慢，慌忙进去通报。
北平按察使姓周，是一位年约五旬、面容清瘦、眼神透着精明的官员。他闻报匆匆赶出，见到吴铭一行人的模样，尤其是板车上那个气息奄奄、肩头还带着断箭的军官，也是大吃一惊。
“吴大人，您这是……”
“周按察！”吴铭打断他，语气急促却不容置疑，“本官奉旨巡按，查获边镇粮秣贪墨重案，要犯孙百川已然招供，并遭遇多次灭口刺杀！现人犯重伤，需立即救治，并严加看管！所有相关证物在此，请按察使司即刻接管人犯、证物，并调可靠郎中救治，务必保住其性命！本官需立刻具本上奏！”
他语速极快，但条理清晰，直接将烫手山芋和部分责任甩给了按察使司，同时点明了案件的严重性和“奉旨”、“钦差”的关键背景。
周按察使眼皮狂跳，心中叫苦不迭。这简直是天降大祸！牵扯边镇、贪墨、灭口，用脚趾头想都知道背后水深得很！但他看着吴铭那冰冷坚定的眼神，以及那明晃晃的钦差身份，根本无从拒绝。更何况，按察使司本身就有稽核刑狱之责，接手此案名正言顺。
“下官……下官遵命！”周按察使咬牙应下，立刻转身厉声吩咐下属，“快！将人犯抬入后衙密室！去请最好的金疮郎中，要快！调一队可靠巡捕，将后衙给本官围起来，没有我的手令，一只苍蝇也不准放进去！”
吩咐完毕，他才擦着汗对吴铭道：“吴大人放心，人犯和证物在按察使司，定然无恙！您一路辛苦，不如先回驿馆歇息……”
“不必！”吴铭断然拒绝，“本官需即刻起草奏章，八百里加急送往京城！就在你这里借间静室一用！”
他根本信不过官驿的防卫，此刻留在按察使司，既是为了督促对方尽责，也是为了自身安全，更是要营造出一种雷厉风行、绝不妥协的姿态，震慑暗中的对手。
周按察使无奈，只得安排了一间僻静的签押房给吴铭。
吴铭让王伯等人轮流休息警戒，自己则立刻铺开纸笔，略一沉思，便奋笔疾书。他将古北口查账、发现账实不符、孙百川招供、遭遇刺杀、一路险象环生返回北平的过程，简明扼要却又惊心动魄地写入奏章。重点突出了贪墨数额巨大、可能涉及资敌、以及对方丧心病狂公然刺杀钦差官员企图灭口的罪行！
奏章用语铿锵，证据链清晰（附上证物清单），并将孙百川的口供记录作为附件。最后，他强调案情重大，牵扯甚广，请求陛下圣裁，并暗示北平地方势力盘根错节，请求朝廷派遣得力干员（如刑部、大理寺官员）介入协查，以确保案件能彻查到底！
这是一份极其强硬且聪明的奏章。既汇报了惊人案情，又将压力甩回给了朱元璋，同时要求中央派人，既是为了加深调查，也是为了分担自己的压力和风险——案子太大，他一个巡按御史有点扛不住了，需要朝廷背书。
写完奏章，用上钦差关防，吴铭立刻让周按察使安排最可靠的驿卒，以八百里加急的速度，直送南京！
做完这一切，吴铭才稍稍松了口气，但精神依旧高度紧绷。他知道，奏章送出只是开始。对方在北平经营多年，势力根深蒂固，绝不会坐以待毙。
“周大人，”吴铭看向一旁坐立不安的周按察使，“孙百川的安危，是本案关键。若他在按察使司出了意外，你我都无法向陛下交代。”
周按察使脸色一凛：“下官明白！已加派了双倍人手，郎中也在全力救治，用的药都让人试过，绝不会出错！”
“如此最好。”吴铭点头，“此外，立刻秘密签发海捕文书，缉拿都指挥使司佥事刘俊、燕王府管事王登（从孙百川口供中得知姓名），以及兴隆车马行东家赵四！但要秘密进行，切勿打草惊蛇，发现踪迹，先监视起来，等朝廷旨意！”
周按察使此刻已是骑虎难下，只能全力配合吴铭，立刻吩咐下去。
安排完这些，吴铭才感到一阵极度的疲惫袭来。连日奔波、精神高度紧张、几度遇险，铁打的人也熬不住。
但他还不能休息。他让王伯派人悄悄回官驿，取来一些必需品，自己则就在按察使司的签押房内，和衣而卧，刀就放在手边。
他闭着眼，大脑却仍在飞速运转。
奏章此刻应该在路上了。南京方面会作何反应？老朱是勃然大怒，还是会权衡利弊？
刘俊、王登、赵四听到风声，是会仓皇出逃，还是铤而走险？
燕王府……此刻又该是何等反应？葛诚会不会再次上门？朱棣会如何应对？
一个个问题在脑中盘旋。
他知道，自己扔出的这颗惊雷，已经彻底打破了北平的平衡。接下来，将是更激烈的反扑、更复杂的博弈。
但他别无选择。从他在古北口发现账实不符的那一刻起，他就已经踏入了这潭浑水深处，只能向前，无法后退。
夜色再次降临，北平城华灯初上，看似平静的夜幕下，却不知有多少人马正在暗中调动，多少消息正在飞速传递，多少阴谋正在悄然酝酿。
吴铭站在按察使司的窗边，望着这座巨大的城市，目光冰冷而坚定。
网已经撒下，风暴即将来临。
他倒要看看，这北平城里的牛鬼蛇神，还能如何挣扎！
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