新明港的战略决策如同巨石入水，激起的涟漪迅速向南北两个方向扩散。北方，是关乎根基的资源与迷雾；南方，是迫在眉睫的威胁与年轻一代的试炼。
年仅十三岁的吴麟，站在一艘经过伪装的“海鹘”快船船头，望着南方模糊的海岸线。他身后是五十名精挑细选的队员——二十名经验丰富的“风信营”探子，二十名擅长山地丛林作战的百战老兵，以及十名与南方沿海部落关系良好的通译和向导。这支名为“狩南营”的小队，肩负着为后方主力充当耳目、延缓西班牙人步伐的重任。
离港前，父王吴铭的叮嘱犹在耳边：“麟儿，记住，你不是去决战的雄狮，而是窥伺猎物的灵狐。多看，多听，少动。保全自己，带回消息，便是头功。”
吴麟深吸一口带着咸腥味的海风，压下心中的激动与一丝忐忑。他摸了摸腰间父亲亲赐的、做工精良的短铳，又检查了一下随身携带的、由格物院特制的望远镜和简易绘图工具，眼神逐渐变得坚定。
“靠岸，按甲方案行动。”他模仿着父亲和林风叔叔平日下达命令时的语气，力求沉稳。
快船悄无声息地滑入一处僻静的海湾。队员们迅速上岸，将小船拖入林中隐蔽。“狩南营”如同一滴水，融入了广袤的南部海岸丛林。
最初的行动异常艰难。闷热潮湿的环境、无处不在的蚊虫毒蛇、复杂陌生的地形，都给这支小队带来了巨大挑战。但吴麟展现出了与他年龄不符的坚韧与聪慧。他严格遵循“风信营”的侦察准则，行军隐蔽，宿营谨慎，并充分利用了通译和向导与当地土着的关系。
他们通过以物易物（用小镜子、玻璃珠、盐块）从沿海零散的土着村落那里，获取了关于“白皮大船”和“持铁器凶人”的零碎信息，逐渐拼凑出西班牙据点的大致方位——位于南部一个更大的海湾深处（疑似圣地亚哥湾）。
在接近目标区域后，吴麟下令小队化整为零，分成数个小组，从不同方向对西班牙据点进行抵近侦察。
他自己带领一个小组，爬上了一处可以俯瞰海湾的高地。透过望远镜，他清晰地看到了海湾内的景象：那里停泊着四艘西班牙大帆船（比之前交战的小一些），岸上已经建立起一个初具规模的木质堡垒，飘扬着西班牙旗帜，隐约可见士兵和劳工在活动。更令人警惕的是，在堡垒外围，似乎还有一些与之前海战中相似的、穿着混杂的武装人员活动。
“果然勾结在一起了……”吴麟低声自语，迅速在皮质本子上绘制着简易地图，标注出堡垒布局、炮位、船只停泊点等关键信息。
接下来的日子，“狩南营”如同幽灵般在西班牙据点外围活动。他们并不主动攻击，而是利用丛林掩护，记录西班牙人的活动规律、运输路线、以及那股神秘势力的出现频率。吴麟甚至大胆地指挥小队，在夜间利用弓弩无声地清除了几名落单的西班牙哨兵和神秘势力的巡逻人员，制造了一种无形的压力，让据点内的敌人风声鹤唳，不敢轻易远离堡垒活动。
一次，他们发现一支小股西班牙部队在神秘势力向导的带领下，试图向内陆探索，寻找传闻中的“金山”。吴麟果断决定，联合一个与西班牙人有宿怨的土着部落，在密林中设下埋伏。他们利用陷阱、毒箭和精准的火铳射击，重创了这支探索队，击毙了那名神秘势力的向导，并缴获了其随身携带的一件重要物品——一块刻有复杂龙蛇纹路的金属令牌。
这次成功的袭扰，不仅拖延了西班牙人向内陆渗透的步伐，更重要的是，这块令牌为揭开那股神秘势力的面纱，提供了第一条实物线索。
就在吴麟在南方丛林初显锋芒之际，北方的吴定国也面临着严峻的考验。
北海镇（临时命名）的建立异常艰辛。虽然发现了高品位铁矿，但地处偏远，气候湿冷，物资转运困难。吴定国带领着数百人的开拓队，既要组织矿工开采矿石，又要建立初步的冶炼工坊和防御工事，还要时刻提防那个充满敌意的强大部落——“灰熊部落”的袭击。
灰熊部落的战士骁勇善战，熟悉地形，而且他们手中的铁器虽然粗糙，但数量不少，显然有稳定的来源。他们似乎将吴定国等人视为入侵者，频繁袭击落单的矿工和运输队，手段狠辣。
吴定国谨记父亲“暂取守势”的命令，没有贸然发动大规模报复。他收缩防线，依托新建的木寨和几处制高点，构建了坚固的防御体系。同时，他派出手下善于沟通之人，尝试与更远处其他较为中立的部落接触，了解灰熊部落的底细，尤其是他们铁器的来源。
通过多方打探和从缴获的武器上分析，一个令人不安的线索逐渐浮现：灰熊部落似乎与更北方的一个“强大贸易伙伴”有联系，那些铁器很可能来自那里。而这个“贸易伙伴”的描述，与南部那股神秘势力有着惊人的相似之处——都使用着带有龙蛇纹饰的物品，且行事诡秘。
“南北皆有此辈身影……其图谋恐非小可。”吴定国将北方发现的情报连同几件带有纹饰的铁器样本，紧急送往新明港。他意识到，新明面临的，可能是一个横跨大洋、渗透新旧大陆的庞大暗影。
南北两线的消息和实物证据陆续传回新明港，摆在镇国秦王吴铭的面前。
南线，吴麟的“狩南营”表现出色，不仅成功侦察到西班牙据点的虚实，进行了有效骚扰，更带回了关键的神秘势力令牌。这证明了他的胆识、机变和指挥能力，远超预期。
北线，吴定国稳扎稳打，在巨大压力下成功建立了北海镇的前进基地，并敏锐地发现了南北威胁之间的潜在联系，展现了其沉稳、坚韧和战略眼光。
看着地图上南北两处被标记的地点，以及那块冰冷的龙蛇令牌，吴铭心中既感欣慰，又添沉重。欣慰的是两个儿子在磨难中飞速成长，已能独当一面；沉重的是，新明面临的敌人，比预想的更加复杂和强大。
“王爷，此令牌纹饰，与船骸、北地铁器上的标记同源，风格狰狞古朴，不似中土，亦非西夷，倒有些……有些像前元宫廷某些密教祭祀用物之变体，但又更为原始暴戾。”一位曾在前元钦天监任职、后被吴铭收容的老学者，仔细端详着令牌，给出了初步判断。
“前元？密教？”吴铭眉头紧锁。这线索将水的源头指向了更久远和更神秘的北方。难道这股势力，与北元残余，甚至更早的某些草原秘传有关？
他意识到，不能再将这股神秘势力简单视为西班牙人的附庸或倭寇流窜。他们很可能是一个独立的、拥有古老传承和庞大网络的对手。
“传令！”吴铭豁然起身，目光锐利，“一，嘉奖吴麟及其‘狩南营’，令其继续监视南方，以搜集情报为主，避免与敌主力正面冲突。二，命吴定国加强北海镇防御，暂停大规模向内陆探索，集中力量开采矿石，建立稳固的运输线。三，工坊集中所有技术力量，以那块令牌和北地铁器为样本，全力分析其材质、工艺，寻找其弱点或来源线索！四，通知林风，水师进入最高戒备，随时准备应对南方可能的大规模进攻！”
他必须加快节奏了。在南北两把尖刀磨砺的同时，新明港这台主机必须爆发出更强大的力量。资源的整合、技术的突破、情报的深挖，必须齐头并进。
就在吴铭调整战略，全力应对南北威胁之时，南方局势陡然升级。
西班牙人显然无法忍受“狩南营”持续的骚扰和物资运输线受到的威胁。在一个浓雾弥漫的清晨，西班牙据点堡垒大门洞开，超过两百名西班牙火枪兵和长矛手，在近百名那种神秘势力武装人员的配合下，倾巢而出，沿着海岸线向北，朝着“狩南营”主要活动区域，发动了大规模的清剿行动！
他们似乎得到了更精确的情报，行动目标明确，直指吴麟小队可能藏身的几个区域。
几乎在同一时间，北路也传来紧急军情——灰熊部落联合了附近两个较小部落，集结了超过五百名战士，趁着一次风雨交加的夜晚，对北海镇发动了前所未有的猛烈进攻！他们甚至使用了一种简陋的、类似投石器的装置，向寨墙内投掷燃烧物！
南北两线，几乎同时告急！
消息传回新明港，指挥所内的气氛瞬间凝固。
林风猛地看向吴铭：“王爷！南方敌军主力已出，据点必然空虚，正是我水师出击，端其老巢的良机！”
老陈却急道：“不可！北路危在旦夕，定国公子兵力薄弱，北海镇若失，北矿不保，我新明将元气大伤！当立刻派兵北上救援！”
是南下攻其必救，还是北上稳固根基？
所有人的目光再次聚焦于吴铭。这一次的抉择，将直接关系到新明的生死存亡！
吴铭站在巨大的地图前，手指分别点在南方西班牙据点和新明港上，目光如鹰隼般锐利，仿佛要穿透地图，看清敌人的虚实。短暂的沉默后，他猛地抬头，眼中已是一片冰冷的杀伐决断。
“林风！”
“末将在！”
“我予你‘扬威号’及所有能出战之战舰，汇合留守水师，立刻南下！不必强攻堡垒，你的任务是——封锁海湾，截断其海上退路与补给，将其主力困死在岸上！”
“老陈！”
“属下在！”
“立刻集结所有可机动之步兵及民兵，由你亲自带队，携带最强之火器，乘运输船，走海路，紧急驰援北海镇！”
“那王爷您……”众人愕然。
吴铭嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“我亲自去会会那些南下的客人，看看他们到底有多大本事，敢在我的地盘上撒野！”
他要以身为饵，亲率精锐，在南部丛林与西班牙主力周旋，为林风和老陈的行动争取时间！一场决定新明命运的三线作战，就此拉开序幕！
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