旁边的王孤狼补充了一句，说那些侦骑走得急，不像是巡逻，
倒像是在找什么东西，队伍里还带着几个背着羊皮地图的人，估计是在探查地形。
等马黑虎喝了口水，又接着说，在往回走的路上，他们还远远看到了一大群向西迁移的牧民。
牛羊跟在后面，走得慢悠悠的，队伍里还有不少老人和孩子，女人牵着孩子的手，男人则扛着破旧的家具。
看他们的方向，是朝着西边的河套地带去的，大概率是为了躲避草原上的战乱。
最近林丹汗和喀喇沁部闹得凶，卜失兔又在青海那边折腾，不少小部落都在往安全的地方挪。
“我们没靠太近，”马黑虎说着，指了指远处的黑暗，
“就在坡上看了会儿，确认他们没带武器，也没跟其他势力的人同行，才往回赶的。”
钟擎望着马黑虎指的方向，心里忽然冒了个念头。那群西迁的牧民，说不定跟芒嘎的阿速部有关联。
阿速部本就是喀喇沁部的分支，之前躲林丹汗才跑到这边，现在往西迁的，保不齐是同宗的部落。
他没立刻开口，目光扫过营地。营地里那些搭着帐篷的角落，偶尔能看见有人摸着旧毡布发呆。
前些天还不敢提的名字，现在有人会在吃饭时念叨两句，说要是亲人还在，也能尝尝这热乎的罐头。
之前没问喀喇沁部的事，是怕戳他们的痛处。
阿速部遭多罗特兵劫掠，家家都有亲人没了，不少汉子成了光棍，白天扛着枪训练时腰杆挺得直，夜里守哨时却会对着星星叹气。
芒嘎更是，有次缝补毡布时，摸到块绣着花纹的碎片，偷偷抹了半天眼泪，那是他阿爸传下来的旧物。
现在不一样了。这几天跟着队伍走，有人学会了打枪，有人分到了新军装，连孩子们都能捧着课本念书。
大家眼里有了光，不再总沉在过去的灾难里。
而且再往南走，遇到的蒙古部落只会更多，要是连喀喇沁部的底子都摸不清，万一撞上林丹汗或是卜失兔的人，怕要吃暗亏。
钟擎抬手拍了拍马黑虎的胳膊，让他去把芒嘎叫来。
马黑虎应声转身，踩着草甸往老人们缝补毡布的地方走，
路过拖车时，还被个递饭的妇人塞了块热乎的饼，他含糊谢了声，把饼揣进怀里，脚步没停。
营地里的声音很轻，老人们穿针的线轴转得沙沙响，孩子们的念书声偶尔飘过来两句。
钟擎看着远处牧群的影子，心里盘算着要问的事。
喀喇沁部现在的地盘在哪，跟林丹汗的仇怨具体到什么程度，还有那些西迁的部落通常会往哪走。
这些事弄清楚了，往后遇到人，也能知道该近该远。
没等多久，就看见马黑虎领着芒嘎过来。
芒嘎手里还攥着半截麻线，手指上沾着点羊毛，显然是从缝补的活计里刚抽身。
钟擎见芒嘎过来，开门见山提了马黑虎下午的发现：
“黑虎说在西边看到百十顶毡帐的牧民，往西迁，看方向是奔河套去的。你觉得会不会是你们喀喇沁的人？”
芒嘎往西边望了望，夜风吹得他鬓角的白发晃了晃，沉默片刻才开口：
“十有八九是兀鲁特部的。那部是喀喇沁的分支，原先在老哈河那边放牧，去年林丹汗的人往西打，他们就开始往南躲，没想到现在又往西挪了。”
“他们运气倒好，没被林丹汗的人追上？”钟擎追问。
芒嘎哼了一声，翻了个白眼，不屑的说道：
“哪是运气好？是他们滑头。
林丹汗的侦骑过来前，他们早把毡帐拆了往草沟里藏，等人家走了再出来。
不过这部落也不是啥好人，之前跟明朝要马市的赏钱时说得比唱得好听，
转头又偷偷给后金送皮毛换铁器，典型的蛇鼠两端。”
钟擎点点头，又往深处问：
“那你跟我说说，咱们喀喇沁部整体到底是怎么回事？
之前没敢问，现在既然要往南走，多知道点总没坏处。”
芒嘎抬起头，目光落在天上的星辰上，那些星星在草原的夜里格外亮，像是能照见过去的事。
他缓缓开口：
“咱们喀喇沁，算蒙古右翼三万户里的一支，跟林丹汗那支察哈尔不一样。
他们是左翼的中央万户，金枝玉叶，咱们是右翼的，根子里是兀良哈三卫的后人，
主要是朵颜卫的人撑起来的，不是黄金家族的直系。”
“不是黄金家族，那部落里谁说了算？”钟擎插了句嘴。
芒嘎手指无意识地捻了捻衣角：
“名义上是达延汗小儿子格哷博罗特的后人当首领，可实际说话管用的是‘塔布囊’。
就是驸马贵族，苏布地家族最厉害。咱们靠啥过活？还不是靠明朝的市赏。
每年去朝贡，给明朝送马，他们给咱们粮食、布匹，还有银子。
从大宁到喜峰口的道，也是咱们看着，走商队都得经咱们的手。”
钟擎没打断，等着他往下说。
芒嘎又望了望星星，声音沉了些：
“后来林丹汗掌权，就容不下咱们了。
他要当蒙古的共主，要独占明朝的赏钱，还抢咱们老哈河的牧场。
早年间布延汗，林丹汗他爷爷，就打过咱们，逼着不少人低头。
后来林丹汗自己西征，先打内喀尔喀五部，断了咱们东边的帮衬，
现在连兀鲁特部这样的小分支，都得四处躲着他的兵锋。”
“现在喀喇沁部还有多少人能聚在一起？”钟擎问。
芒嘎叹了口气：
“散了，早散了。有的往燕山里头躲，有的跟着苏布地往东边去，剩下的像兀鲁特部这样，东躲西藏的。
再这么下去，怕是连‘喀喇沁’这名号，都要被林丹汗给打散了。”
钟擎听着，心里对喀喇沁部的底子有了数，又问了句：“明朝给的市赏，够整个部过日子吗？”
“以前够，后来林丹汗要抢，咱们就少了大半。”芒嘎摇头，
“不然兀鲁特部也不会偷偷跟后金勾搭。实在没活路了，总得找个地方换点粮食。”
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