后半夜的寒气顺着军用帐篷的缝隙钻进来，达尔罕打了个哆嗦，从浅眠中醒过来。
他躺在帐篷靠里的铺位上，身边还睡着胡图和另外两个哈喇慎同伴，
胡图的鼾声粗重，像远处草原上刮过的风，另一个同伴翻身时，破旧的皮袍蹭过草席，发出细碎的“沙沙”响。
达尔罕没敢动，他心里反复琢磨着白天钟擎的承诺，越想越觉得是自己那手打铁的手艺入了大当家的眼。
毕竟他除了会打铁、鞣皮子，别的啥也帮不上，
若不是这手艺能给辉腾军派上用场，大当家哪会为了他一个刚投诚的俘虏，
就肯带着五十多人去碰林丹汗的万人大队？
他甚至在心里盘算好了，等找着妻儿，往后要给辉腾军打最好的犁铧，刃口磨得锋利，翻地时能省一半力气。
要做最结实的马掌，钉在战马蹄子上，跑多少里地都不会松。
就连马铠上的铆钉，他都要一个个挫得圆溜溜的，绝不留半点毛刺，定不叫大当家失望。
可达尔罕不知道，自己这满肚子的感激，大半是想多了。
钟擎答应找他妻儿，从不是因为“达尔罕有多重要”，而是心里早把账算得明明白白。
他和林丹汗迟早得有一场硬仗，这是躲不过的。
额仁塔拉要筑城，要垦田，要把那些新归顺的永谢布部、哈喇慎部牧民安置妥当，
让他们有地种、有屋住，没个一年半载根本不成气候。
现在天启三年的草原，还算给了点喘息的余地：
林丹汗刚踏平哈喇慎，手里攥着上万俘虏，心思还在清点战利品、分配奴隶上，没腾出手往西探。
努尔哈赤在赫图阿拉忙着用铁甲挑动科尔沁、哈喇慎内斗，真正能调动的精锐还够不上这边。
就连明朝那边，大同镇的兵变刚压下去，榆林的尤世威还在为兄长尤世功的死悲痛，暂时没人会来管草原上的事。
可要是等过几年，到了崇祯那时候，局面就彻底乱了。
北边后金换了黄太吉，指不定会琢磨出新花样，说不定会联合蒙古部落往南打。
草原上林丹汗要是缓过劲，知道额仁塔拉有粮有牧场，保准会领着人往这边扑。
南边陕西的乱子一冒头，李自成、张献忠那些人东打西闯，
到时候他这边刚起的筑城摊子，怕是连夯土都得填进战乱的坑里。
所以他要的从不是被动等着林丹汗找上门，而是趁着这短暂的窗口期，主动去摸一摸对方的底。
哪怕只是打一场小仗，也要让林丹汗知道，额仁塔拉这地方不是他能随便碰的，
至少在他把城筑起来、把田垦出来之前，得叫林丹汗不敢往西挪半步。
另外，他还有个计划就是，从林丹汗的狼吻里掠夺更多的人口，有了人口，他才能更加快速的发展。
钟擎没料到的是，他这边还在盘算着怎么主动找林丹汗的麻烦，那边林丹汗早就被吓破了胆。
恐惧不是来自什么炮声，而是从外出的骑兵嘴里传回来的消息。
先是去辉腾锡勒的侦骑，回来时个个像从黑泥塘里捞出来，
哭嚎着说见了“戴垂耳帽的魔鬼”“能炸响的铁管子”。
后来追剿白言台吉的捕奴队，也说撞见了“浑身黑灰的怪物”，连马都被吓得乱蹦。
再到最后那一百个精锐骑兵，回来时连马刀都丢了，说看到马贼尸体上有“圆窟窿伤口”，不是刀砍箭射的模样。
这些消息像堆柴火，在林丹汗心里越烧越慌，夜里总梦见黑风裹着火星子，
帐外战马稍一嘶鸣，他就惊得从铺位上坐起来，手里攥着弯刀，半天缓不过劲。
天还没亮，草原上还蒙着层薄霜，林丹汗就掀了帐帘出来。
玄色的甲片蹭着毡布发出“哗啦”响，手里的弯刀在晨雾里泛着冷光，
对着亲卫劈头盖脸地呵斥，催着大部队赶紧出发。
他是真怕了，怕再待下去，那些“魔鬼”会从哪个草沟里钻出来。
至于那些原本该跟着他回撤的侦骑、捕奴队，还有一百来号精锐骑兵，
全被他扔在了兴和所的残营里，美其名曰“护卫被俘的妇孺”，
实则是想把这些人当幌子，自己好带着主力赶紧离这片“不祥之地”远些。
被留下的二百来号骑兵，此刻正缩在兴和所的残垣断壁里。
土围子的墙塌了大半，露出里面掺着草屑的夯土，风从断口灌进来，带着清晨的寒气，刮在脸上像小刀子。
妇孺们被圈在土围子中央，小孩哭着要娘，声音细弱却扎心，
妇人抱着孩子往一起凑，肩膀挨着肩膀，低低的啜泣声在空荡的营地里飘着，没谁敢大声说话。
骑兵们也没好到哪去。
有的靠在断墙上，手里的马刀攥得死紧，眼睛却总往土围子外瞟，生怕草甸子里突然窜出“魔鬼”。
有的把头盔戴反了，护耳耷拉在脸前，挡住了大半视线，
直到旁边人用胳膊肘碰了碰他，才慌忙摘下来重新戴好，手忙脚乱间差点把头盔掉在地上。
还有个年轻的捕奴队士兵，怀里揣着块干肉。
那是出发前从伙房抢的，想拿出来啃两口垫垫肚子，可手一抖，
肉就掉在了满是草屑的地上，他赶紧捡起来，用袖子擦了又擦，却没半点胃口，只觉得喉咙发紧。
他们哪是什么护卫，明明是被扔在这儿的弃子。
耳朵里总响着那些骑兵传回来的话。
“铁管子一响，土块都飞上天”“伤口是圆的，能穿透肩膀”，连往土围子外看一眼都觉得发怵。
只能缩在断墙后，盯着外面渐渐亮起来的天，看着东方的鱼肚白一点点漫过草甸，
紧张得不停咽口水，连脚边跑过的野鼠，都能让他们攥紧马刀，半天不敢动。
作战计划讨论完毕，钟擎先叫住陈破虏，让他负责明天营地的守卫工作，
重点盯防营地周围的动静，别让草原各方势力的散骑或马贼靠近。陈破虏应下，转身去安排轮班事宜。
又对芒嘎交代，明天自己带队伍去兴和所，营地的口粮分发、帐篷修补、牧民疑问解答等事，全交给他打理。
芒嘎攥着铁皮喇叭点头应承。
随后他告诉昂格尔，让他明天代替马黑虎带侦察连在营地周边侦察，
特别嘱咐不许跑太远，摸清近处动静即可。昂格尔领命后，去通知侦察连的弟兄。
最后钟擎让众人赶紧回帐篷睡觉，养足精神应对明天的事。
他自己则带着其木格、赵震天、李火龙三个火炮组的人，
往营地西侧的荒野而去，准备进行67式重机枪的实弹射击。
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