大梁城的夜色像浸了油的棉絮，沉甸甸地压在屋顶上。西营副将周奎的帐内，油灯被罩上了厚厚的布罩，只漏出一圈昏黄的光晕，勉强照亮桌前几张紧绷的脸。
“张校尉带信说，北营的孔明灯会在三更准时升起，红焰为号。”周奎的手指在粗糙的地图上划过，指尖沾着的灯油在“西城门”三个字上洇出一小片深色，“届时我会以‘换防’为名，调走门岗半数人手，你们趁机把吊桥铁链弄松。”
坐在对面的南营偏将赵虎狠狠咬了口麦饼，饼渣掉在胸前的甲胄上都没察觉：“放心，我带的人都是手上有活的，当年修城墙时，这些铁链的机关摸得比自家炕沿还熟。”他从怀里掏出个油布包，解开后露出几截磨得发亮的铁钩，“这是特意打制的‘断链器’，只要钩住链环，三个人合力就能拽开锁扣。”
角落里的亲兵突然轻叩了三下桌子，众人立刻噤声。周奎吹灭油灯，帐内瞬间陷入黑暗，只有窗外透进的月光勾勒出彼此模糊的轮廓。片刻后，屋顶传来三声轻响——是约定好的暗号。
周奎摸黑走到帐门后，压低声音问：“东西带了？”
帐帘被掀开一条缝，一只骨节分明的手伸了进来，递过个巴掌大的木盒。周奎接过时，指尖触到对方掌心的厚茧，知道是天宇那边派来的人。
重新点上灯，木盒里的东西让众人倒吸一口凉气：里面是二十枚刻着“天”字的令牌，还有一张手绘的布防图，图上用朱砂标着魏章亲兵营的位置，旁边小字写着“三更一刻，西北角会有骚乱，可引开主力”。
“天将军果然周到。”赵虎摩挲着令牌上的纹路，“有这东西，届时城门卫见了，保管不敢拦。”
周奎却盯着布防图上的朱砂印，眉头微蹙：“西北角骚乱？会不会太冒险？魏章的亲卫营可不是吃素的。”
“这是天宇那边的安排，”帐外传来低低的回应，“李都尉的旧部会配合行动，他们熟门熟路，不会出岔子。”
众人沉默着交换眼神，李都尉是上月因“通敌”罪名被魏章斩了的东营统领，死前还被当众鞭笞了三十，他的旧部早就憋着一股火。
周奎将令牌分到各人手里，指尖的温度透过木牌传过去，烫得人心里发紧：“记住，令牌别亮太早，等吊桥放下再出示。赵虎带十个人守城门内侧，见着红焰灯就砸锁；我去调开巡逻队，争取拖到你们得手；剩下的人跟我堂弟周平走，去清魏章的亲兵营后路——动作要快，天亮前必须控制住军械库。”
赵虎把令牌塞进甲胄内侧，胸口被硌得生疼，却觉得踏实：“放心，我那几个兄弟，当年都是响马出身，开锁比开门还快。”
帐外传来巡夜的脚步声，众人迅速吹灯散场。周奎站在帐口望了望，魏章的中军大帐还亮着灯，隐约有斥骂声传来，想来又在处置“通敌”的士兵。他冷笑一声，转身从床底拖出个木箱，里面是他偷偷攒下的伤药和半袋干粮——等献了城，这些该给老娘送过去了。
同一时刻，南营的草料房里，张迁正借着马灯的光清点人数。二十个精挑细选的士兵蹲在干草堆上，每个人手里都攥着块碎银子——那是天宇的人提前给的“安家费”。
“记住，听到西城门那边传来锣声，就往西北角冲。”张迁压低声音，手里的木棍在地上划着，“那边是魏章的粮仓，守兵虽多，但都是些老弱，你们只管用火箭烧粮，动静越大越好。”
一个脸上带疤的士兵摸了摸怀里的药瓶，那是天宇的军医给的治伤药，他娘的腿疾就靠这个吊着命。“校尉，烧粮会不会太可惜？”
“可惜个屁！”张迁踹了他一脚，“那粮仓早被魏章的人搬空了，里面堆的都是些发霉的麦壳，烧了正好给咱们打掩护。”他从怀里掏出个火折子，晃了晃，“等见着红焰灯，就点火！”
士兵们不再说话，默默检查着怀里的火石和短刀。草料房外，巡逻队的脚步声由远及近，张迁迅速吹灭马灯，众人瞬间隐入干草堆的阴影里，只有粗重的呼吸声在黑暗中起伏。
北城的箭楼里，老王缩在垛口后，手里攥着那半块麦饼。天宇的人说，等献了城，就安排他去给天将军当亲兵，月钱是现在的三倍，还能把老家的婆娘孩子接来。他摸了摸胸口的令牌，冰凉的木牌硌得胸口发烫，像揣了块火炭。
远处的中军大营突然响起一阵喧哗，似乎又有人被拖去刑场。老王往嘴里塞了口麦饼，饼渣呛得他直咳嗽。他抬头望向夜空，三星已过中天，离三更越来越近了。
西营的军械库旁，周平正带着人检查绳索。这些绳索是他偷偷攒了三个月的，足够从城墙顺下去二十个人。他哥周奎说了，只要控制住军械库，魏章就算想反扑也没兵器可用。墙角的阴影里，几个士兵正用布擦拭着锈迹斑斑的短刀，刀刃在月光下闪着冷光。
“记住，动作轻着点，”周平压低声音，“军械库的守卫是我同乡，到时候他会‘不小心’把钥匙掉在地上，捡起来直接开门就行。”
士兵们点点头，其中一个年轻些的忍不住问：“平哥，献了城，咱们真能过上安稳日子？”
周平拍了拍他的肩，目光望向天宇军营的方向，那里的灯火像一片安静的星海。“会的，”他说得肯定，“我昨天见着从那边跑过来的王二，他说那边顿顿有肉，伤兵还能喝上热汤——总比在这儿天天挨骂强。”
夜色渐深，大梁城像一头沉睡的巨兽，只有零星的火把在街道上移动，划出短暂的光轨。没人注意到，西城门的门轴悄悄被抹了油，北营的干草堆里藏着引火的硫磺，连魏章亲兵营外的狗都被悄悄喂了带麻药的肉骨头。
周奎站在帐外，看着天边那颗最亮的星，指尖无意识地摩挲着令牌。风里似乎已经带了些微的躁动，像暴雨来临前的闷热。他知道，再过一个时辰，这座压抑了太久的城，就要彻底变天了。
三更的梆子声迟迟未响，城墙上的守兵频频望向西北方，手里的兵器握得越来越紧。黑暗中，无数双眼睛盯着夜空，等着那三盏红焰灯升起——那是信号，是希望，也是一场风暴的开端。
城内的暗流，已快要涌到水面了。
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