夜色如墨，泼洒在楚地连绵的丘陵上。天宇立于阳翟城外的高坡，望着三路黑影如墨色溪流般汇入夜色，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是去年韩信送来的和田玉，上面刻着“慎”字，此刻倒像是在无声提醒。
“传令各队，衔枚疾走，马蹄裹布，今夜务必抵近垓下外围三十里。”他低声对亲兵吩咐，声音压得几乎听不见，“若遇夜行商旅，不必惊动，绕开便是。”
亲兵领命而去，很快，三道黑影便在官道上分道扬镳：左路韩信亲率的铁骑团，披着与夜色相融的玄色披风，马蹄被厚布层层裹住，踏在青石板上只余几不可闻的闷响；中路周平的步兵营则熄灭了所有火把，士兵们手搭着前一人的肩甲，在向导的引领下沿着山根潜行，甲叶相撞的轻响被刻意压低，混在林间虫鸣里转瞬即逝；右路陈武的弓弩营更绝，索性弃了车马，全员徒步，借着月光在崖壁间攀援，箭囊外裹着麻布，连弓弦都抹了蜂蜡，确保不会发出半点震颤。
天宇自己则带着亲兵营殿后，每隔半个时辰便放飞一只信鸽——鸽子的脚环缠了黑布，翅膀也剪去少许飞羽，飞行时悄无声息。信鸽会落在沿途预设的哨站，带回各队的行进消息。当第一只鸽子带回“左路已过睢水”的消息时，他才松了口气，转身钻进旁边的山神庙。庙内早已备好简易案几，上面摊着垓下的精细舆图，烛火被罩在牛角罩里，只漏出一圈微弱的光晕。
“左路速度快了两刻钟，”天宇用银簪在舆图上标出位置，“让韩信放缓些，别冲太前。中路周平那边，让他注意右翼的鹰嘴崖，去年暴雨冲垮了半壁山，碎石松动，别让士兵靠太近。”
亲兵一一记下，正要退去，却被天宇叫住：“告诉陈武，他带的霹雳弹要小心保管，别让潮气浸了引信。垓下多水泽，这点比不得平原干爽。”
夜色渐深，露水打湿了士兵们的衣甲，却没人敢擦拭——摩擦的声响在寂静里太过突兀。左路的韩信勒住马缰，望着前方影影绰绰的树林，抬手示意全军停下。他翻身下马，拨开身前的灌木，指尖触到一片潮湿的苔藓——这是靠近水泽的迹象。
“派两个水性好的探路，”他对副将低语，“看看前面是不是沱水支流。”
两名士兵褪去甲胄，只穿单衣潜入暗处，片刻后回来禀报：“将军，前面确有一条窄河，水深及腰，河底都是软泥，马匹过不去。”
韩信皱眉，这与舆图标注的“旱路直达”不符。他俯身抓起一把土，凑到鼻尖轻嗅——泥土里混着淡淡的鱼腥味，显然是近期水位上涨所致。“传令下去，骑兵解鞍，随我走左翼的山脊，让马夫带着马匹沿河岸绕行，天亮前在对岸的老槐树下汇合。”他拍了拍副将的肩，“告诉弟兄们，忍过这一段，到了垓下，我请大家喝烈酒。”
中路的周平正遇到另一个麻烦。队伍行至一片密林时，向导突然停住脚步，指着前方的黑影哆哆嗦嗦道：“将、将军，那是‘鬼打墙’，咱们绕了三圈都没出去……”
周平眉头一挑，抽出腰间短刀砍断身旁的树枝，火星溅起的瞬间，他看清了周围的树木——树干上都有细微的刀痕，显然是人为标记。“是楚军的暗哨。”他压低声音，对身后士兵打了个手势，“三人一组，沿刀痕反方向搜，找到暗哨直接拿下，别留活口。”
刀光在林间闪烁，很快便传来几声闷响。周平提着一个俘虏的衣领，对方嘴里塞着布，眼神惊恐。“问他，这片林子的机关在哪。”周平示意士兵松布，刀尖却始终抵着俘虏的咽喉。
俘虏颤抖着指向脚下：“草、草里埋着竹签……还有、还有翻板，掉下去就是尖刺坑……”
周平冷笑一声，挥手让士兵将俘虏拖下去，随即对众人道：“用长枪探路，间距三尺，稳步推进。谁踩中机关，别怪我军法处置。”
右路的陈武则在攀岩时遇到了意外。一名弓弩手失足滑落，虽被藤蔓缠住没摔下山崖，却撞落了一串碎石，滚入下方的溪涧发出哗啦声响。陈武立刻示意全员伏低，自己则贴着崖壁探头望去——溪涧对岸的坡地上，竟有几点火光亮起，隐约传来楚军的说话声。
“是巡逻队。”陈武对身边的士兵打了个手势，示意他们搭弓上箭，自己则摸出腰间的短弩，“等他们走近些，听我口令再动手，尽量用弩箭，别放响箭。”
火光渐渐靠近，能看清是五个楚军士兵，正围着篝火烤红薯。陈武屏住呼吸，算准风向与距离，突然低喝一声：“射！”
五支弩箭破空而出，精准地钉在楚军士兵的咽喉处，连哼都没哼一声便倒了下去。陈武示意士兵下去处理痕迹，自己则攀着岩石继续上行，指尖触到崖顶的野草时，天边已泛起鱼肚白。
当三路大军终于在垓下外围的柳林汇合时，晨曦正刺破云层。韩信的骑兵们牵着湿漉漉的马，周平的步兵甲胄上沾着泥土，陈武的弓弩手们则个个眼神锐利如鹰。天宇望着他们，递过刚熬好的姜汤：“先暖暖身子，接下来的工事，才是硬仗。”
工兵营早已提前抵达，此刻正跪在低洼处测量地形。领头的工兵校尉见天宇过来，连忙递上图纸：“主上，按您的吩咐，我们打算在这片沼泽地挖三道连环壕沟，第一道宽五尺，埋普通尖刺；第二道加宽到八尺，沟底铺铁蒺藜，上面盖浮草；第三道最深，一丈宽，两侧砌土墙，留着插竹签。”
天宇点头，目光扫过不远处的丘陵：“丘陵那边呢？”
“弓弩营的棚屋已经搭了一半，”陈武接口道，“我们选了七处坡地，棚屋盖得跟当地农户的草房一模一样，里面能藏二十个弓箭手，窗口对着谷底的必经之路。”
周平则指着远处的夯土堆：“第三道防线的土墙已经起了两尺高，士兵们正往土里掺糯米汁，这样更结实。滚石和热油也备好了，就藏在土墙后的暗格里，只要楚军靠近，一拉机关就能让他们尝尝厉害。”
韩信拍了拍身上的水珠：“我带骑兵勘察了四周，发现沱水西岸有片芦苇荡，正好藏马。等楚军进了谷，我们就从侧翼冲出来，切断他们的退路。”
天宇走到谷口，望着这条狭窄的通道——两侧是陡峭的山壁，中间宽不过十丈，确实是“一夫当关，万夫莫开”的地势。他弯腰捡起一块石头，扔进旁边的沼泽，只听“噗”的一声，石头瞬间陷了下去，只露个尖顶。
“很好。”他转身对众人道，“白日休息，夜间动工，务必在三日内完工。记住，动静越小越好，楚军的斥候说不定就在附近。”
士兵们领命散去，柳林里很快安静下来，只剩下风吹树叶的沙沙声和远处隐约的夯土声。天宇坐在一棵老槐树下，看着士兵们用草绳将伪装网罩在未完工的棚屋上，网眼间还插着新鲜的树枝和野花，远远望去，与周围的山林浑然一体。
他想起昨夜潜行时，中路周平为了不惊醒林间的宿鸟，硬是让士兵们踮着脚走了三里地；想起陈武的弓弩手在崖壁上悬了半个时辰，只为等巡逻的楚军走过；想起韩信的骑兵跳进冰冷的河水时，没有一人发出怨言……这些细节像细密的针，将“谨慎”二字缝进了这场即将到来的决战里。
午后的阳光透过柳树叶，在地上洒下斑驳的光影。天宇拿出韩信送的玉佩，在掌心摩挲着“慎”字，忽然觉得这字不仅是提醒，更是一种底气——当千军万马都能为了一个目标收敛锋芒，静默潜行，那等待猎物的耐心，本身就已是胜券在握的预兆。
远处的沼泽地，工兵们正在小心翼翼地铺设浮草，动作轻得像在摆弄易碎的瓷器；丘陵上，弓弩手们正往棚屋里搬运箭支，脚步放得极缓，仿佛怕惊扰了沉睡的山灵；土墙边，周平的士兵们用木槌夯土，每一下都控制着力度，让声音闷在泥土里……
整个垓下，像一头屏住呼吸的巨兽，在晨曦与暮色的交替中，悄然张开了獠牙。而远处的楚军，对此还一无所知，仍在荥阳的营地里，计算着粮草还能支撑几日——他们不会想到，一场精心编织的罗网，已在垓下的沼泽与丘陵间，悄然收紧。
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