接下来的日子，张伟的生活进入了一种极其规律却又高度紧张的节奏。他像一个在废墟边缘游荡的幽灵，白天的大部分时间都用来搜寻食物和物资，夜晚则蜷缩在石缝里，保持警惕，勉强休息。
黑土洼村及其周边，成了他拾荒的猎场。但这片猎场，充满了危险和不确定性。
村里的搜寻变得愈发困难和恶心。尸体的腐烂加剧，恶臭几乎令人窒息，苍蝇成群结队，嗡嗡作响。他必须用破布捂住口鼻，强忍着呕吐的欲望，在断壁残垣间快速翻找。有价值的发现越来越少，大部分食物要么被抢走、烧毁，要么已经腐烂变质。他更多的是在寻找被忽略的角落：比如倒塌的灶台下可能埋着的、烧焦但未完全碳化的粮食；比如某户人家后院可能没被发现的、藏在地窖角落的几颗土豆或南瓜（如果运气极好）；或者是一些还能用的、不起眼的小物件，如破陶片（可以当碗或切割东西）、断了的麻绳、甚至几根锈铁钉。
这个过程不仅考验着他的忍耐力，更考验着他的运气。有一次，他刚搬开一块石头，下面就窜出几只硕大的老鼠，吓得他魂飞魄散，也让他意识到，腐烂的尸体正在滋养着这些潜在的疾病传播者。他必须更加小心。
田里的希望与失望。村里的食物来源枯竭后，张伟将目光投向了村外的田地。初夏时节，张老六家田里的粟苗和豆苗原本长势喜人，但经过胡人马蹄的践踏和可能的小规模抢掠，如今已是一片狼藉。大部分秧苗被踩倒、啃食，显得破败不堪。
但生命是顽强的。在一些马蹄未曾密集踩踏的田边地头，或者因为长得矮小而侥幸存活的角落里，依然有一些绿色的生机。张伟像寻宝一样，在田垄间仔细搜寻。他发现了一些被踩踏但根系尚存、又重新发出嫩芽的豆苗，可以掐尖食用；找到了一些隐藏在叶片下、侥幸未被发现的、已经鼓胀但还未成熟的豆荚；甚至在一些坡地的边缘，发现了野生的、类似豌豆的藤蔓，上面结着小小的豆子。
这些发现量很少，收集起来极其耗时费力，需要蹲在地上一点点寻找、采摘。但它们相对新鲜，能提供一些维生素，是腐烂食物之外的宝贵补充。然而，在田里活动风险也很大，视野开阔，容易暴露。他必须选择清晨或傍晚光线昏暗的时候，像做贼一样快速行动，一有风吹草动就立刻趴下或躲进沟渠。
远方的诱惑与巨大的风险。村里的资源日渐枯竭，张伟不得不将目光投向更远的地方——其他的村庄。他记得货郎说过，胡人主力是沿着大路南下的，那么偏离大路的一些小村子，或许能幸免于难？或者至少，劫掠程度会轻一些？
这个念头极具诱惑，但也伴随着巨大的风险。他完全不了解其他村子的情况，那里是否还有胡人散兵？是否有趁火打劫的土匪？或者，是否已经被逃难的流民占据，对外来者充满敌意？长途跋涉对他这个营养不良的孩子来说也是严峻的考验。
他尝试着向离黑土洼村最近的一个、据说在山坳里的叫“小李庄”的方向探索了一次。他只走了不到三里路，就不得不退了回来。沿途的寂静令人不安，偶尔看到的被遗弃的破烂家当和可疑的血迹，都预示着不祥。更重要的是，他体力不支，对未知的恐惧压倒了对食物的渴望。
内心独白（现实的残酷）：
不行……太危险了。没走到可能就先饿死累死了，或者遇到歹人……只能靠眼前这点东西硬撑。
搜寻工作变得越来越像一种绝望的挣扎。收获日益减少，而体力的消耗和精神的压力却与日俱增。他常常一天忙碌下来，只能找到一小把蔫黄的野菜、几颗未成熟的野豆子，或者从灰烬里扒拉出的一点糊掉的粮食。饥饿感从未真正远离，他的身体更加消瘦，眼眶深陷。
但他没有放弃。他学会了更精细地处理食物：把能找到的一切可食用的东西，无论好坏，都仔细分类。能直接吃的当场吃掉；需要简单处理的（如烤一下豆子）就在绝对安全的时候小心进行；容易腐烂的优先食用；能储存的则精心藏好。他甚至开始尝试辨认更多可食用的树皮、草根，尽管它们大多难以下咽且营养价值极低。
生存，变成了一场与时间、与饥饿、与腐败赛跑的残酷游戏。张伟游走在废墟和荒野之间，用他所能想到的一切办法，从这片被死亡和毁灭笼罩的土地上，艰难地榨取着一丝一毫的生机。他不知道自己还能坚持多久，只知道停下就意味着死亡。每一次弯腰拾起一颗豆子，每一次忍住恶心吞下带着霉味的食物，都是他对这个冰冷世界无声的抗争。他的世界，缩小到了只剩下寻找下一口食物的方寸之地，而这片方寸之地，却布满了荆棘和陷阱。
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