张伟背着李老爹，沿着砍柴老者指点的、杂草丛生的小路，艰难地向南跋涉。李老爹时而清醒，时而昏睡，身体滚烫，呼吸微弱，生命如同风中残烛。张伟心急如焚，脚步却不敢太快，生怕颠簸加重老人的病情。
走了约莫一个多时辰，前方地势渐趋平坦，隐约可见人烟。一座规模比之前村落大上许多的集镇轮廓出现在地平线上。土坯围墙虽然低矮破旧，但依稀可见，镇口有木质的寨门，还有几个手持长枪、穿着简陋号衣的乡勇在把守。
有兵丁把守！
张伟的心立刻提了起来。他不敢再靠近，在距离镇子还有一里多路的野地里，找到一处废弃的、半塌的土窑，先将李老爹安顿在里面。土窑阴暗潮湿，但至少能遮风挡雨，隐蔽性也好。
“老爹，你在这儿等我，千万别出声！我去镇上探探路，想办法弄点药和吃的回来！”张伟将水囊和最后一点干粮塞到李老爹手里，低声叮嘱道。
李老爹虚弱地点了点头，浑浊的眼睛里充满了担忧，嘴唇动了动，却发不出声音。
张伟深吸一口气，将柴刀藏在腰后不易察觉的地方，整理了一下破烂的衣衫，尽量让自己看起来不那么像流寇，然后才小心翼翼地朝着集镇走去。
越靠近镇子，他越发感觉到一种与冀州截然不同的氛围。
镇子外围，虽然也有大片荒芜的田地，但靠近镇墙的地方，明显有被重新开垦过的痕迹，地里种着稀疏但生机勃勃的粟苗。通往镇子的土路虽然坑洼，但还算平整，偶尔有推着独轮车、挑着担子的农夫经过，虽然个个面带菜色，步履沉重，但眼神中少了几分冀州流民那种彻底的麻木和绝望，多了一丝为生计奔波的常态感。
镇门口把守的乡勇，虽然装备简陋，但站姿还算端正，对进出的人进行盘查，态度虽不热情，却也并非凶神恶煞。张伟看到有农妇提着篮子进城，乡勇只是简单翻看一下就放行了。
秩序！ 张伟敏锐地捕捉到了这个关键词。这里似乎存在着一种最基本的、由武力维持的秩序，而不是冀州那种完全失控的混乱。
内心独白（规则的痕迹）：
有盘查，但讲规矩……和北边不一样。
他混在几个进镇的农夫后面，低着头，心跳加速。轮到他的时候，一个年轻的乡勇拦住他，上下打量：“站住！面生得很！哪来的？干什么的？”
张伟连忙躬身，用早就想好的说辞，沙哑地回答：“军爷……小的是从北边逃难来的，家里遭了兵灾，就剩我一个了……想来镇上找点活干，混口饭吃……”
那乡勇皱了皱眉：“逃难的？有路引吗？有保人吗？”
“路引……路上丢了……保人……也没有……”张伟装作惶恐的样子。
乡勇不耐烦地挥挥手：“没路引没保人，不能进镇！谁知道你是不是奸细！去去去！别挡道！”
果然被拒绝了。张伟心中暗叹，但并没有太意外。他注意到，乡勇虽然驱赶他，但并没有动手打骂或勒索，只是按规矩办事。
他不敢纠缠，连忙退到一边，装作失望离开的样子，却悄悄绕到镇子侧面，寻找可能潜入的机会。
他沿着镇墙根走了一段，发现围墙有多处坍塌，防守并不严密。他瞅准一个无人注意的缺口，像狸猫一样敏捷地钻了进去。
镇子里面，比外面看起来要热闹一些。街道狭窄，房屋低矮，但店铺大多开着门，有卖杂货的、打铁的、甚至还有一家小小的药铺！行人虽然不多，但来来往往，颇有生气。空气中弥漫着烟火气、牲畜味和一种……相对安稳的生活气息。
这里，确实不一样！ 张伟心中震撼。虽然依旧贫穷，但至少维持着一种基本的市井运转。
他不敢大意，压低斗笠（用破布临时做的），在街上快速穿行，眼睛像鹰一样扫视着周围。他看到了悬挂着“曹”字旗的简陋官衙，看到了张贴在墙上的、盖着官印的告示（虽然他看不懂内容），看到了巡逻而过的、纪律明显好于袁绍兵卒的官兵小队。
曹操的统治，似乎真的更注重秩序和法度。
内心独白（生存的缝隙）：
有药铺！有秩序！或许……真的有希望！
他的目标明确：药铺和食物。
他先走到那家小小的药铺门口，探头望去。铺子里只有一个穿着洗得发白长衫、戴着老花镜的坐堂郎中，正在柜台后捣药。铺子很简陋，药材也不多。
张伟鼓起勇气走进去，低声道：“先生……行行好……我……我爹病重，发热咳嗽……求您给点药……”
那老郎中抬起头，透过老花镜打量了他几眼，又看了看他空空如也的双手，皱了皱眉：“看病抓药，要钱的。你有钱吗？”
张伟脸一红，窘迫地摇头：“没……没钱……先生，我可以用力气抵……给您干活……”
老郎中叹了口气，摆了摆手：“小老儿这里不缺人手。看你也是可怜人……罢了，”他转身从药柜里抓了一小把晒干的、不知名的草药根茎，用草纸包了，递给张伟，“这是些柴胡、黄芩的根，不值钱，你拿回去，三碗水煎成一碗，给你爹服下，或许能退退热。能不能好，看他的造化了。”
不要钱？！ 张伟愣住了，简直不敢相信自己的耳朵！他连忙接过药包，扑通一声跪在地上就要磕头：“谢谢先生！谢谢先生！”
“快起来！别这样！”老郎中连忙扶起他，低声道，“赶紧走吧！让巡街的看到你这样的流民，少不得盘问。快走快走！”
张伟千恩万谢，将药包紧紧揣进怀里，像得了珍宝一样。他不敢久留，又迅速转到街角一个卖炊饼的小摊前，用身上最后仅存的一枚边缘磨得发亮的劣质铜钱，买了两块最便宜的、掺了大量麸皮的硬饼子。
然后，他不敢再逗留，顺着原路，迅速溜出镇子，一路小跑回到了藏身的土窑。
“老爹！老爹！我弄到药了！”张伟冲进土窑，兴奋地压低声音喊道。
李老爹依旧昏沉，但听到声音，眼皮微微动了动。张伟立刻用土窑里找到的一个破瓦罐，架起小火，按照郎中的吩咐，小心翼翼地煎起药来。
当苦涩的药味弥漫在狭小的土窑里时，张伟看着跳跃的火苗，心中百感交集。
兖州，这片土地，似乎真的有一丝不同。 这里有秩序，有最基本的怜悯（虽然微弱），有活下去的一线可能。
也许……这里真的能成为他们的容身之所？
这个念头，如同黑暗中的一点星火，虽然微弱，却照亮了他几乎绝望的心田。他必须想办法，在这里扎根下来！为了李老爹，也为了自己！
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