豆子被王啬夫的人运走后，土窑周围陷入了死寂。空荡荡的豆田像一块伤疤，裸露在日渐凛冽的秋风中。张伟拖着疲惫不堪、伤痛未愈的身体，蜷缩在冰冷的土窑里，靠着那袋偷偷藏起来的、为数不多的豆子，以及继续在泥土里翻找虫豸，艰难地维持着生命。
每一天都漫长而煎熬。腿伤在缓慢愈合，但离行动自如还差得远。饥饿和寒冷是永恒的伴侣。更大的折磨来自内心的焦虑和不确定性。王啬夫拿走了豆子，就像猛兽叼走了猎物，是否会履行那模糊的承诺？还是会过河拆桥，甚至找借口将他这个“黑户”清理掉？
他不敢轻易离开土窑，生怕错过任何消息，也怕在外面被王啬夫的人以“流窜”的罪名抓走。他像一只被困在陷阱里的野兽，焦躁地等待着命运的裁决。
几天后的一个傍晚，天色阴沉，寒风呼啸。张伟正蜷在窑里啃着一把生豆子（他舍不得多吃，也不敢生火，怕烟火暴露行踪），忽然听到窑外传来脚步声和嘈杂的人声。
他心中一紧，猛地抓起柴刀，屏息凝神，贴在窑壁的阴影里。
“喂！里边那小子！滚出来！”一个粗鲁的喊声在窑外响起，是王啬夫手下的乡勇。
张伟心脏狂跳，深吸一口气，强迫自己镇定下来。他拄着木棍，慢慢挪出窑口。
只见王啬夫带着两个乡勇站在外面，脸色在暮色中看不真切，但那股居高临下的气势却扑面而来。一个乡勇手里提着一小袋东西，看起来像是粮食。
“王老爷。”张伟垂下眼睑，低声招呼，心中警铃大作。是福是祸？
王啬夫用三角眼上下打量了他一番，哼了一声：“小子，算你走运！老子看你可怜，也念在你这次收成还凑合，孝敬也算懂事……”他拖长了音调，从怀里慢悠悠地掏出一张折叠起来的、泛黄的粗麻纸。
借着最后一点天光，张伟看到那纸上似乎写着字，还盖着一个红色的、模糊的印记。
“这是……”张伟的心提到了嗓子眼。
“喏！”王啬夫将那张纸递过来，语气带着施舍般的傲慢，“这是你的户帖！从今天起，你就是咱这东郡廪丘县下辖张里的佃客了！记好了！以后按时纳粮服役，要是敢偷奸耍滑，或者跑了，那就是逃户，抓回来打死勿论！”
户帖！佃客！
这两个词像惊雷一样在张伟脑海中炸响！他几乎不敢相信自己的耳朵！颤抖着伸出手，接过那张轻飘飘却又重若千钧的麻纸。纸上用潦草的墨笔写着他的名字（王啬夫根据音译胡乱写的）、年龄（估摸的）、籍贯（胡乱编的），以及“佃种官田”等字样，下面盖着廪丘县衙一个模糊的红印。
有了它，我就不是黑户了？我就有了……身份？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头！有绝处逢生的狂喜，有摆脱“流民”身份的如释重负，但更多的，是一种沉重的、被拴上锁链的窒息感！佃客，意味着他正式成为了依附于这片土地、受官府和地主（可能是王啬夫这类人代表）双重盘剥的农奴！从此，他将被牢牢绑定在这片多灾多难的土地上，承担沉重的赋税和徭役，永无宁日！
“怎么？乐傻了？”王啬夫嗤笑一声，指了指乡勇手里的袋子，“这是你这个冬天和明年的粮种！也是老子替你垫付的！明年秋收，连本带利，一起还清！听到没有？”袋子很小，里面的粮食恐怕刚够播种那点可怜的豆田，根本不够吃。
粮种？高利贷！ 张伟心中冷笑。这分明是王啬夫进一步控制他的手段。但他脸上却露出感激涕零的神色，躬身道：“多谢王老爷！多谢老爷再造之恩！小子一定按时纳粮，不敢有误！”
“哼！算你识相！”王啬夫满意地点点头，又警告道，“户帖收好了！丢了可没处补！还有，既然有了户籍，就得守规矩！没事别乱跑，尤其是不能往南边跑！听说曹司空正在南边用兵，抓壮丁抓得紧！你要是被当成逃兵或者奸细抓了，可别怪老子没提醒你！”
限制活动范围！ 又是一道枷锁。
“是是是，小子明白！”张伟连连点头。
王啬夫又敲打了几句，这才带着乡勇，大摇大摆地走了。
直到他们的身影消失在暮色中，张伟还僵硬地站在原地，手里紧紧攥着那张决定他命运的户帖。冰冷的夜风吹过，他打了个寒颤，才缓缓回过神来。
他低头，借着微弱的光线，反复看着纸上那几个歪歪扭扭的字和那个模糊的红印。有了这张纸，他就不用再像老鼠一样东躲西藏，被抓住就可能随意处死。他有了一个合法的、最低贱的身份。
代价是什么？ 是自由，是未来可能更沉重的盘剥，是被牢牢拴在这片土地上的命运。
值吗？
张伟抬起头，望向漆黑一片的荒野，望向南方（曹操用兵的方向），又回头看了看身后阴暗的土窑和李老爹的坟堆。
值！ 一个冰冷的声音在他心中响起。活着，才有以后！ 有了身份，才能像人一样站着死，而不是像野狗一样悄无声息地消失。有了这片能种豆子的地（虽然贫瘠），就有了最起码的生存基础。至于未来的枷锁和盘剥……车到山前必有路！
他将户帖小心翼翼地折叠好，贴身藏在内衣里，仿佛藏着最珍贵的宝物。然后，他捡起地上那袋少得可怜的粮种，步履蹒跚地走回土窑。
土窑依旧冰冷，但感觉似乎有些不同了。他不再是随时可能被碾死的浮萍，而是……一棵被钉死在贫瘠土地上的、挣扎求存的野草。
他将粮种藏好，坐在干草堆上，默默嚼着生豆子。豆子很硬，带着生涩的土腥味，但他嚼得很仔细。
乱世如洪炉，要么成灰，要么成钢。
他选择了后者。用尊严和自由，换来了活下去的资格。这是一笔残酷的交易，但他别无选择。
从今天起，我是廪丘县张里的佃客，张伟。
他在心里默念着这个新的身份，眼神在黑暗中，如同淬火的寒铁，冰冷，坚韧，带着一丝不甘和……隐忍的锋芒。
路还长，账，慢慢算。 独狼暂时戴上了项圈，但獠牙，依旧在黑暗中磨砺。
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