踏入下邳城，并未带来预想中的安稳，反而像是从一片荒野踏入了另一座更加精致、却也更加冷酷的牢笼。城内的萧条与紧张，远超张伟和徐元直的想象。街道宽阔，屋舍俨然，依稀可见往昔的繁华轮廓，但如今却弥漫着死气沉沉的气息。店铺十室九空，开门的也门庭冷落，货架上空空如也。行人面色惶惶，步履匆匆，眼神警惕地扫视四周，仿佛随时会有大祸临头。一队队盔甲不全却神色彪悍的徐州兵卒持戈巡逻，马蹄踏在青石板上发出清脆而令人心悸的声响，更添几分肃杀。
饥饿和寒冷，是当下最直接的敌人。
冒充“王二狗”和“张狗剩”混进城，只是解决了“身份”的燃眉之急。如何在这座物资极度匮乏、管理异常严格的围城里活下去，是摆在他们面前更加残酷的现实。身无分文，举目无亲，连一块挡风的破席都没有。
两人在寒冷的街道上漫无目的地游荡，试图寻找一丝生机。他们看到有零星的流民在街角捡拾烂菜叶，有面黄肌瘦的孩童在垃圾堆里翻找可食用的东西，更有甚者，为了一点点发霉的饼渣而扭打在一起。秩序在这里已然崩坏，只剩下最原始的生存竞争。
“去城西看看，”张伟观察良久，低声对瑟瑟发抖的徐元直说，“那边棚户多，流民聚集，或许有机会。”他记得进城时隐约看到城西方向屋舍低矮杂乱，应是贫民聚集之地。
两人拖着疲惫的身躯，小心翼翼地向城西挪动。越往西走，景象越发破败。低矮的窝棚密密麻麻挤在一起，污水横流，臭气熏天。面黄肌瘦的流民或坐或卧，眼神空洞，如同等待死亡的幽灵。这里几乎看不到巡逻的兵卒，取而代之的是一种无序的、绝望的死寂。
这里是被遗忘的角落，也是底层挣扎求生的最后阵地。
张伟锐利的目光扫过这片混乱的区域。他看到有人在用破瓦罐煮着看不清内容物的糊糊，有人在抢夺一小块脏兮兮的布料，更多的人只是麻木地躺着，节省着每一分力气。这里没有施舍，没有秩序，只有交换和掠夺。
他们必须尽快找到换取食物的方法。
“得找点活儿干。”张伟沉声道，声音因饥饿而有些沙哑，“什么都行，只要给口吃的。”
徐元直脸色惨白，他一个读书人，肩不能挑手不能提，在这种地方，几乎毫无用处。他看着那些为了一口食物而如同野兽般争斗的流民，胃里一阵翻腾，强烈的屈辱感和绝望涌上心头。
张伟没有理会他的情绪，生存压倒一切。他开始主动向一些看似在忙碌的人搭话，用生硬的、带着兖州口音的土话询问是否需要帮手。得到的多是冷漠的摇头、警惕的打量，甚至是不耐烦的驱赶。在这里，劳动力是最不值钱的东西。
转机出现在一个臭气熏天的角落。那里有一个临时的、用破草席勉强围起来的粪场和垃圾堆。几个衣衫褴褛、面色黝黑的人正用简陋的木桶和铲子，将城中各处收集来的人畜粪便和垃圾运到这里，进行简单的堆积发酵（或是晾晒？），似乎准备运出城去肥田（战乱时节，粮食珍贵，粪肥也是资源）。这活儿又脏又累，臭气几乎令人窒息，但管事的那个干瘦老头手里，竟然拿着几块黑乎乎的、像是麸皮混合了什么东西的饼子，正在给干活的人分发！
食物！
张伟眼中闪过一丝光芒。他毫不犹豫，拉着几乎要呕吐的徐元直走了过去。
“老丈，”张伟尽量让自己的语气显得恭敬，“您这儿……还要人手吗？俺们兄弟俩有力气，啥活儿都能干！只要给口吃的就行！”
那管事的干瘦老头抬起浑浊的眼睛，上下打量着他们，尤其多看了几眼虽然狼狈但依稀能看出几分文弱气的徐元直，嗤笑一声：“有力气？就他？”他用下巴点了点徐元直，“这细胳膊细腿的，别一会儿累死在这儿，俺可没闲钱埋人！”
张伟连忙道：“老丈放心，俺弟弟身子弱点，但肯下力气！俺力气大，干两个人的活儿都行！只求老丈赏口饭吃，饿得实在受不了了！”他故意露出哀求的神色，肚子也适时地咕咕叫了起来。
老头又看了看张伟虽然精瘦但骨架结实的身板，犹豫了一下。这清理秽物的活儿又脏又累，肯干的人少，跑掉的人多，确实缺人手。他挥了挥手，像驱赶苍蝇一样：“行吧行吧！算老子发善心！看见没？那边还有几桶粪没运过来，去抬过来！干完了，一人半块饼子！”
“谢谢老丈！谢谢老丈！”张伟连忙道谢，拉着面色惨白、几乎要晕过去的徐元直，走向那臭气来源的方向。
生存的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。 曾经的黑云寨悍勇少年，曾经的士族清流书生，如今为了半块能吊命的麸皮饼，不得不与秽物为伍。
徐元直看着那污秽不堪的木桶和扑鼻的恶臭，胃里翻江倒海，几乎要当场吐出来。他何曾受过这等屈辱？读书人的尊严在这一刻被践踏得粉碎。
张伟却面不改色，他经历过比这更恶劣的处境。他低声道：“闭气，咬牙，就当看不见，闻不到！想想李老爹，想想我们是怎么活到今天的！活着，比什么都强！”
说完，他率先弯下腰，抓住一个沉重的粪桶的提手。徐元直看着张伟坚定的背影，咬了咬牙，最终也颤抖着伸出手，抓住了另一个提手。两人合力，将沉甸甸、晃悠悠、散发着难以形容气味的木桶抬了起来，一步一步，走向那个巨大的粪堆。
每走一步，徐元直都感觉像是在地狱中跋涉。恶臭几乎让他窒息，沉重的负担让他手臂酸软，精神的屈辱更是如同毒虫啃噬着他的内心。但他没有松手，因为张伟在前面的步伐稳定而有力，因为那半块饼子，是他们活下去的唯一希望。
这一天，在恶臭与屈辱中，他们用最原始的劳动力，换来了在下邳城的第一口食物。
傍晚，当他们终于拿到那半块硬得像石头、混合着说不清道不明杂质的麸皮饼时，徐元直几乎是含着眼泪，和着冷水硬吞下去的。张伟则面无表情，仔细地将饼子分成两半，慢慢咀嚼，仿佛在品尝什么珍馐美味。
夜晚，他们和其他几个同样干这脏活的流民一起，挤在粪场附近一个废弃的、半塌的窝棚里。窝棚里弥漫着无法散去的臭味，寒风从破洞中灌入，冰冷刺骨。但至少，这里能稍微挡点风。
徐元直蜷缩在角落里，身体因寒冷和疲惫而不停颤抖，精神几乎崩溃。张伟则靠坐在门口，警惕地听着外面的动静，手里紧紧握着那把已经成为他身体一部分的柴刀。
“我们会活下去的，”黑暗中，张伟的声音低沉而坚定，像是在对徐元直说，也像是在对自己宣誓，“只要还有一口气，就一定能找到路。”
厕肆谋生，屈辱不堪，但生命之火，仍在最污浊的角落顽强燃烧。 下邳城的生存之战，以这种最不堪的方式，拉开了序幕。等待他们的，是更加未知的明天。
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