入了伏，天像下了火。日头明晃晃地悬着，像烧红的烙铁，把地皮烤得滚烫，踩上去隔着鞋底都觉着灼人。田里的玉米叶子卷了边，蔫头耷脑。知了藏在树叶里，拼了命地嘶叫，更添了几分燥热。
新房子虽然比破屋强，但土坯墙吸热，到下午屋里就跟蒸笼似的。苏宁和春苗只好把“工作间”挪到院子里的凉棚底下。好歹有点穿堂风，虽然也是热风，总比闷着强。两人就着树荫，手指翻飞，藤条和竹篾在指尖穿梭，很快被汗水浸得湿滑。
石头热得小脸通红，穿着个苏宁用旧布改的小裤衩，坐在凉棚角落的草席上，摆弄着几个编废的草编小动物，安安静静，不吵不闹。春苗时不时抬头看一眼儿子，眼神里满是慈爱和感激。这份工钱，让她和儿子能吃上饱饭，偶尔还能割点肉改善伙食，在她看来，已是天大的恩情。
陆信从地里回来得更晚了，常常是顶着星星。夏锄是关键，草长得快，一天不锄就能荒一片。他浑身像是从水里捞出来的，褂子能拧出水，脸上晒得黝黑发亮，嘴唇都起了皮。但眼神里的劲儿没散，反而更沉凝了些。
县文化馆参展的事，像块小石子，在村里激起的涟漪比预想的大。先是快嘴刘婶神秘兮兮地跑来，绕着弯子打听“是不是要当艺术家了？”；接着大队书记王建国在路上碰见陆信，也难得地停下脚步，问了句：“听说你们家小宁的手艺，都惊动县里了？”语气里带着几分探究，几分说不清是赞许还是别的意味。
陆信依旧是那副不咸不淡的样子，只回一句：“就是去凑个数。”便把话题挡了回去。
但私下里，他还是把那封参展通知和凭证，用油纸包了又包，塞进了炕柜最里头。苏宁知道他嘴上不说，心里是在意的。这年头，能被“上面”认可，总归是件有面子的事，也能少很多麻烦。
生意也确实因此更好了些。邻村甚至隔壁公社都有人慕名而来，不光是买现成的，还有拿着样子来定做的。有个公社干部家的闺女要出嫁，特意找来，定做一对带“喜”字的花瓶和一套装干果的盒子，要求高，工期紧，但给的价钱也大方。
订单多了，压力也大了。光靠苏宁和春苗两个人，明显忙不过来。晚上，趁着有点凉风，两人坐在院子里算账。这个月零零总总的收入，竟然有十五六块！刨去买材料的成本和给春苗的工钱，净落下了八九块！这在这个一个壮劳力一年也攒不下几十块的年代，简直是笔巨款！
但看着堆了半院子的原材料和等待交付的订单，苏宁却笑不出来。
“照这么下去，咱俩就是熬瞎了眼，也赶不出来。”她揉着酸痛的手腕，叹了口气。
春苗也愁：“是啊，姐。这定做的活儿精细，快不得。可人家等着要……”
一直沉默着在旁边磨镰刀的陆信，忽然开口：“得再找个人。”
这话说出了苏宁的心声，但她也发愁：“找谁呢？知根知底、手巧又可靠的，不好找。”张嫂子家上次没谈拢，村里其他妇人，要么手艺不行，要么嘴碎事多。
陆信磨镰刀的动作没停，声音在夜色里显得低沉：“明天我去趟我舅家那边问问。我有个表妹，叫英子，手还算巧，人也老实。就是家里弟妹多，负担重，看看她愿不愿意来。”
英子？苏宁有点印象，好像是陆信一个远房舅舅家的闺女，过年时见过一面，瘦瘦小小的，不太爱说话。如果是陆信的亲戚，知根知底，倒是可以试试。
“那……工钱怎么算？”苏宁问。
“跟春苗一样，按件计，或者一天一毛五，管饭。”陆信道，“先让她来试试。”
事情就这么定了。第二天，陆信起了个大早，骑车去了他舅家所在的邻村。晌午时分，他就带着一个低着头、搓着衣角的姑娘回来了，正是英子。
英子果然如记忆中那般瘦小，穿着打补丁的旧衣裳，头发枯黄，眼神怯生生的，不敢正眼看人。但一双手伸出来，指节却粗大，带着劳作的痕迹。
苏宁让她试着编最简单的平底筐起底。英子起初很紧张，手指僵硬，但上手后，动作却出乎意料地稳当、麻利，虽然比不上春苗的灵巧，但胜在踏实、肯干。
“行，就留下试试吧。”苏宁拍了板。
于是，小小的院子里，变成了三个人。春苗负责复杂的定制品和教英子，英子主要负责处理材料和编基础的筐篮，苏宁则统筹全局，兼顾设计和对外联系。分工明确，效率果然提高了不少。
陆信看着院子里渐渐增多的成品和三个忙碌的女人（加上一个自己玩的石头），没说什么，但眼神里多了几分轻松。他在地里干活更卖力了，仿佛要把家里这部分增加的“非农”收入，用更多的工分给平衡回来。
日子像院角那架悄悄爬蔓的丝瓜，在闷热和忙碌中，悄无声息地延伸着，结出小小的、充满希望的果实。虽然辛苦，虽然前途依旧未知，但看着日益充实的钱匣子和越来越像样的家，每个人心里都揣着一团火，一股劲。
盛夏的夜晚，院子里点起艾草驱蚊。三个女人就着月光和微弱的灯火继续赶工，偶尔低声交流几句。陆信坐在稍远些的地方，擦拭着农具，或者用新砍的竹子编些家里用的笸箩、筛子。石头熬不住，已经在春苗怀里睡着了，发出均匀的鼾声。
空气中弥漫着艾草的清香、汗水的咸味和草木材料的气息。没有太多言语，只有劳作的声音和夜晚的静谧交织。
苏宁抬起头，擦了把汗，看着眼前的景象：春苗专注的侧脸，英子埋头苦干的身影，沉睡的石头，还有不远处那个沉默却如山岳般可靠的男人。
这个由她和他一手搭建起来的、小小的“草编作坊”，虽然简陋，却充满了生机。它承载着几个家庭的希望，也见证着这个时代，普通人抓住机遇、努力改变命运的缩影。
她知道，更大的风浪或许还在后面，林秀儿那双隐藏在暗处的眼睛，苏家那边可能的不甘，以及政策变化可能带来的不确定性……
但此刻，月光如水，艾草轻燃，手里的藤条温润，身边的人可依。
这就够了。
她低下头，继续编织。指尖流淌的，不只是藤条，更是对未来的笃定和期盼。
夜还长，活还多。
但明天，太阳照常升起，日子，还会继续向好。
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