鲁明发这枚棋子落下后的第四十八小时，柏林咖啡馆阁楼里的空气凝固得如同结冰。徐文祖的病情在短暂的稳定后急转直下，他开始出现间歇性的呼吸暂停，皮肤呈现出一种不祥的灰败色。黛用尽了手头所有急救手段，包括霍夫曼手册上提到的、针对神经毒剂损伤的几种刺激性穴位按压，效果却微乎其微。那本珍贵的德文手册，此刻更像是一份冷酷的死亡预告。
每一次徐文祖的呼吸变得微弱而漫长，黛的心脏都像被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止跳动；而当他猛地吸进一口气，伴随着痛苦的痉挛时，她又感到一种近乎虚脱的无力。希望如同指间流沙，飞速消逝。她给鲁明发的指令简单而迫切：寻找获取盘尼西林或任何强效消炎抗菌药物的渠道，并留意76号内部医疗室的异常动态。
时间在焦灼的等待中一分一秒地爬行。窗外，苏州河在夜色下沉默地流淌，河面倒映着租界稀疏的灯火，像一条点缀着零星鳞片的黑色巨蟒。
深夜十一点左右，阁楼窗外传来三声短促、一声悠长的猫头鹰叫声——这是鲁明发表示有紧急情报的暗号。黛心中一紧，迅速来到窗边，撩起厚重窗帘的一角。
楼下后巷的阴影里，鲁明发的身影如同惊弓之鸟，不住地回头张望。他没有按照约定将情报放入死信箱，而是亲自冒险前来，这本身就是一个危险的信号。黛示意他稍等，迅速下楼，从后门闪出。
“出…出大事了！”鲁明发脸色惨白，嘴唇哆嗦着，额头上全是冷汗，“刚刚…就在不到一个钟头前，河边…苏州河靠近垃圾码头那段，死了个洋人！”
黛的心猛地一沉：“洋人？说清楚！”
“是…是个德国佬，好像…好像就是你们之前提过的那个…霍…霍夫曼！”鲁明发的声音带着哭腔，“我们的人…不，是76号行动队的人干的！我刚好去那边给夜班的弟兄送宵夜，远远看到…他们把他从一辆没挂牌照的黑车上拖下来，他…他好像还想说什么，直接就…就被用装了消音器的枪…打了头…扔进河里了！”
霍夫曼被灭口！这个消息如同重磅炸弹，在黛的脑海中引爆。她强迫自己冷静，飞速思考：
1. 灭口动机：霍夫曼提供了关键的反制频率和技术手册，他的行为无疑背叛了日本盟友。灭口是为了防止他泄露更多技术秘密，或是惩罚他的背叛，亦或是掩盖德日合作中某些更阴暗的层面？
2. 执行者：76号动手，说明日本方面可能不想直接出面，或者这是“樱机关”与76号协同行动的结果。李士群和丁默邨，谁主导了这次行动？
3. 时机：为什么是现在？是霍夫曼试图再次联系外界被发现了？还是敌人已经察觉到徐文祖被救走，与霍夫曼有关，故而果断清除隐患？
4. 对自身的影响：霍夫曼这条潜在的援助渠道被彻底斩断。更重要的是，敌人如此迅速地清除霍夫曼，显示其反应机制的狠辣与高效，她和徐文祖的藏身之处还安全吗？
“还有…还有这个…”鲁明发颤抖着手，从怀里掏出一个用油布紧紧包裹、只有巴掌大的小册子，上面沾着些许暗红色的、尚未完全干涸的血迹！“他们扔他下河的时候，从他身上掉出来的…我趁他们没注意，偷偷捡了…我看不懂，但…但上面有图，好像…好像是地图…”
黛接过那本带着死亡温度和血腥气息的小册子，入手沉甸甸的。借着后门缝隙透出的微光，她迅速翻开。里面并非普通地图，而是手工绘制的、极其精细的地下管网与建筑结构示意图，覆盖范围正是虹口日本海军陆战队司令部及“东亚海事研究所”周边区域！图中用红蓝铅笔标注了多条隐秘的通道、废弃的排水管、甚至是几条不为人知的、穿越苏州河底的早期泄洪涵洞的入口和走向！其中一条蓝线标注的涵洞，出口恰恰就在公共租界一侧，距离他们现在的位置不算太远！
这本血染的图册，是霍夫曼用生命换来的最后礼物！他不仅提供了技术反制手段，更留下了物理上逃离虹口魔窟的路径！这或许是他在被迫合作期间，凭借其工程师的身份和专业知识，暗中勘察记录下来的逃生通道！
“你做得好！”黛压下心中的震撼，将图册紧紧攥住，“还有，药呢？”
鲁明发哭丧着脸：“药…药还没弄到，那边现在查得极严，所有药品出入都要课长签字…我，我实在…”
“知道了。”黛打断他，“你立刻回去，就当什么都没发生过。最近不要主动联系我，保护好自己。”
鲁明发如蒙大赦，连连点头，像只受惊的老鼠般迅速消失在夜色中。
黛回到阁楼，心情无比沉重。霍夫曼的死，带来了至关重要的逃生路线图，但也意味着他们失去了一个可能提供更多帮助的盟友，并且处境更加危险。她将图册放在桌上，与那本德文技术手册并排。一者是生的技术，一者是死的路径；一者来自良知未泯的德国工程师，一者沾着这位工程师温热的鲜血。
徐文祖在昏迷中发出一声痛苦的呻吟，将黛的思绪拉回残酷的现实。有了逃生路线，但如何将重伤的他安全转移到涵洞入口？即使成功进入涵洞，那头是否也有守卫？他的身体能否承受涵洞内污浊、缺氧的环境？
前路依然布满荆棘，希望依旧渺茫。但手中这份血染的图册，至少指明了一个方向。《礼记·中庸》有言：“行远必自迩，登高必自卑。” 再遥远艰难的路，也要从眼前最近的一步开始走。
她仔细研究着地图，记忆着每一个关键节点和可能的障碍。涵洞入口伪装成一个废弃的泵站，位于苏州河堤岸下方，周围环境复杂，便于隐蔽接近，但也可能有意外的巡逻。
必须尽快行动。徐文祖的状况不能再拖，敌人的搜捕网随时可能收紧到这片区域。她开始默默准备：检查武器，准备应急药品和少量食物，规划前往泵站的路线，设想在涵洞内可能遇到的各种情况及应对方案……
窗外，苏州河依旧无声流淌，仿佛刚刚那场发生在它身边的血腥灭口从未发生。但黛知道，河水之下，隐藏着一条用生命铺就的、通往渺茫生机的秘密通道。而她和徐文祖，即将踏上这条浸透着鲜血与希望的未卜之路。
她看了一眼床上气息微弱的同伴，眼神重新变得坚定而冰冷。天快亮了，在黎明前的至暗时刻，他们必须抓住这最后的机会，赌上一切，穿越那条黑暗的涵洞，奔赴未知的对岸。
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