第二天清晨，一支精干的狩猎队集结在矿洞入口处。谢无疾自然是核心，莉拉负责侦查与远程支援，艾莉莎的暗影魔法在封闭环境中效果卓着，伊芙琳则带着她的星盘和几瓶新调配的、能短暂增强视觉和抵抗毒素的药剂。出乎意料的是，奥莉薇娅也表示要一同前往。
“商会需要评估矿洞的实际价值与开采难度，亲眼所见更为准确。”她换上了一套便于行动的皮质猎装，金色长发利落地束在脑后，少了几分雍容，多了几分干练，腰间甚至别着一把装饰精美但显然并非摆设的细剑，“而且，我的护卫队长教过我一些剑术，自保应当无虞。”
谢无疾打量了她一番，咧嘴一笑：“行啊，没想到咱们的大管家还是位能文能武的俏佳人。不过丑话说前头，里面要是有危险，我可顾不上英雄救美，你得自己机灵点。”
奥莉薇娅报以完美的微笑：“当然，我不会给各位添麻烦。”
矿洞入口幽深，散发出一股混合着霉味、土腥和某种爬行类特有的腥臊气息。莉拉蹲在洞口，仔细检查着那些凌乱的爪印，眉头紧锁：“是岩蜥蜴，但体型比常见的要大得多，爪印更深，而且……似乎带有某种腐蚀性粘液。”她指了指爪印边缘一些发黑、微微凹陷的痕迹。
“变异体？还是被什么东西影响了？”谢无疾眉头也皱了起来，这世界总不缺少“惊喜”。他拔出“猎星者”，检查了一下弹巢，里面压着普通的钢芯弹和几发破甲弹。“都小心点，伊芙琳，把药剂发一下。莉拉，你打头，注意陷阱和伏击。”
队伍呈警戒队形，缓缓进入矿洞。洞内光线迅速变暗，只有伊芙琳法杖顶端散发的柔和星辉和几人提着的防风油灯提供照明。通道开始还很宽敞，是人工开凿的痕迹，但越往里走，越是崎岖，出现了大量自然形成的岩缝和钟乳石，人工支架大多已经腐朽坍塌。
空气中那股爬行类的腥气越来越浓。
“有东西在靠近。”莉拉突然停下脚步，耳朵微动，压低声音道，“很多，从前面和侧面的岩缝里。”
她话音未落，前方黑暗的岩壁上，突然亮起了数十对幽绿色的光点！紧接着，一阵令人牙酸的“嘶嘶”声如同潮水般涌来！
“准备战斗！”谢无疾低喝，瞬间进入了那种专注状态，脸上惯有的痞气消失，眼神冰冷地扫视着前方。
下一刻，无数黑影从岩壁和地面裂隙中窜出！那是一种体型接近大型猎犬的蜥蜴，覆盖着暗褐色的厚重鳞甲，尾巴粗壮有力，口中滴落着散发着酸腐气味的涎液，幽绿的眼睛充满了攻击性！
“是酸蚀蜥蜴！小心它们的唾液和血液！”伊芙琳高声提醒，同时挥动法杖，一道微弱的星光护盾笼罩在队伍最前方的谢无疾和莉拉身上。
战斗瞬间爆发！
莉拉的箭矢率先离弦，精准地射向冲在最前面的几只蜥蜴！然而，箭矢撞击在鳞甲上，竟发出“叮当”的脆响，大多被弹开，只有少数射入关节或眼窝等薄弱处才能造成有效伤害！
“鳞甲很硬！”莉拉迅速判断。
此时，蜥蜴群已经扑到近前！谢无疾没有后退，反而迎了上去！在第一条蜥蜴张开布满利齿的大口咬来的瞬间，他身体一侧，避开扑击，右手“猎星者”几乎是顶着蜥蜴的侧腹部扣动了扳机！
“砰！”
钢芯弹头在如此近的距离下，终于撕裂了鳞甲，炸开一个血洞！蜥蜴惨嚎一声，翻滚在地。
但更多的蜥蜴蜂拥而至！它们不仅用牙齿和利爪攻击，还会甩动尾巴抽打，甚至从口中喷射出小股的酸液！
一道酸液射向奥莉薇娅！她反应极快，侧身避过，酸液溅射在她身后的岩壁上，立刻冒起白烟，发出“滋滋”的腐蚀声。她脸色微白，但握剑的手依旧稳定，看准机会，细剑如同毒蛇吐信，刺入一条试图从侧面偷袭谢无疾的蜥蜴眼眶！
动作干净利落，确实受过专业训练。
艾莉莎站在队伍稍后位置，她没有使用大范围的攻击魔法，而是屈指连弹。一道道细微的黑色射线精准地命中那些试图喷吐酸液或跳跃扑击的蜥蜴，被射中的蜥蜴动作会瞬间僵硬，或者酸囊像是被无形之力堵塞般无法喷吐，为前方减轻了巨大压力。
谢无疾在蜥蜴群中穿梭，枪斗术发挥到极致。“猎星者”在点射鳞甲薄弱处的间隙，沉重的枪柄狠狠砸向蜥蜴的关节和头颅。左手的剥皮短刀则如同死神的舞蹈，专挑眼睛、咽喉、以及鳞片间的缝隙下手，每一次挥击都带着残酷的效率。
然而，蜥蜴的数量实在太多，而且它们似乎无穷无尽地从黑暗深处涌出。
“这样下去会被耗死！”谢无疾一枪打爆一条蜥蜴的头，喘着气喊道，“艾莉莎，能不能找到它们的老巢或者首领？”
艾莉莎闭目感知了一下，随即指向矿洞深处一个更加宽阔、仿佛通往地底深处的岔路：“那边，有更强的生命波动和……一种令人不快的聚集性气息。”
“向那边移动！莉拉，开路！伊芙琳，注意防护酸液！”谢无疾立刻下令。
队伍开始一边战斗，一边向艾莉莎指示的方向艰难推进。通道逐渐向下倾斜，温度也开始升高，空气中弥漫着一股硫磺般的味道。
终于，他们冲进了一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，有一个翻滚着浑浊气泡、散发着热量和硫磺恶臭的温泉池。而在池边，盘踞着一头体型远超同类的巨型蜥蜴！
它的鳞甲呈现出暗红色，仿佛被地热灼烤过，脊背上生长着一排尖锐的骨刺，头颅巨大，口中喷出的不再是酸液，而是带着火星的灼热气息！它那双竖瞳冰冷地注视着闯入者，周围还有数十头普通的酸蚀蜥蜴如同护卫般拱卫着它。
“看来，这就是‘房东’了。”谢无疾看着那头明显是变异首领的巨型蜥蜴，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神冰冷，“干掉它，估计就能清静了。”
他抬起“猎星者”，将最后几发破甲弹压入弹巢。
“莉拉，骚扰它，吸引注意力！艾莉莎，限制它的动作！奥莉薇娅，伊芙琳，清理杂兵！这大家伙，交给我！”
新的战斗，在这炽热的地底洞窟中，一触即发。
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