在地底决战“岩心吞噬者”被消灭，谢无疾一行人疲惫但胜利地返回地面后不久，一封来自南方的加密信件，由贝里昂的专属信使送到了谢无疾手中。
书房内，谢无疾拆开印有优雅天鹅纹章的火漆。信中的字迹刚劲有力：
“致鸦林镇男爵，谢无疾阁下：
闻君近日于北境颇多建树，先平地方之患，后定边境之扰，甚慰。然树大招风，木秀于林。王都近日暗流涌动，多有非议指向北境，或言君穷兵黩武，或疑君与异端过从甚密。此等言论，虽多出于妒忌与旧党之私心，然不可不防。
近得密报，安格玛之阴影非独现于北方。东部海域，昂巴海盗之活动骤然加剧，其舰船制式、战术与往日迥异，疑似有黑暗力量于幕后操控，牵制我南方兵力。此南北呼应之势，绝非巧合。
北境之稳固，关乎王国全局。望君慎之，重之，巩固根本，明辨敌友。若有需援之处，凡于王国律法及利益框架之内，吾必尽力周旋。
另，法拉米尔王子殿下对君寄予厚望，然宫廷之内，掣肘甚多。行事需兼具勇武与智慧。
—— 贝里昂，于多阿姆洛斯”
读完信件，谢无疾缓缓将其放在桌上，看向一旁的奥莉薇娅。
“贝里昂大人的信，”奥莉薇娅立刻明白了内容的重要性，“他这是在提醒我们，王都的反对声音在加大，并且南方的压力让他无法直接提供更多军事支援，同时也暗示安格玛的威胁是系统性的。”
谢无疾点了点头，脸上露出一丝复杂的表情：“他在告诉我们，我们不是孤军奋战，但也别指望他能帮我们解决所有麻烦。王都的博弈，需要我们自己想办法。而且……昂巴海盗的异常，说明我们的敌人比想象中更有组织。”
他站起身，走到窗边，看着窗外正在庆祝地底威胁解除而暂时放松的城镇。
“刚解决一个地底怪物，王都的明枪，北境残余的暗箭，还有安格玛可能从任何方向发起的攻击……这‘更好的生存’，还真是越来越有挑战性了。”
奥莉薇娅走到他身边，轻声道：“但至少，我们知道了谁是可以信赖的盟友。贝里昂大人的支持，在王都至关重要。接下来，我们需要更加谨慎，同时也要让王都看到，鸦林镇不仅是麻烦的解决者，更是王国不可或缺的盾牌。”
“没错。”谢无疾转过身，眼中重新燃起斗志，“把地底胜利的消息，有选择性地、‘不经意’地透露出去，尤其是我们为了王国北境安宁而付出的‘代价’。同时，让艾尔薇拉加紧对石鸦塔和黑沼泽的监控，我要知道那些‘兜帽人’和安格玛到底想干什么。”
贝里昂的来信，如同一剂清醒剂，在庆祝胜利的同时，也让谢无疾和奥莉薇娅更加清晰地认识到他们所处的复杂局面。未来的道路，依然布满荆棘，但他们并非独行。来自南方的天鹅骑士，正以其独特的方式，注视着北方，并在棋盘上，落下支持的一子。
“岩心吞噬者”被消灭的消息如同长了翅膀，迅速传遍了鸦林镇及其影响范围。领民们自发地涌上街头，欢呼雀跃，庆祝这场来自地底的巨大威胁被彻底铲除。酒馆里挤满了人，酒杯碰撞声和豪迈的笑声不绝于耳，空气中弥漫着劫后余生的喜悦与对领主大人的由衷拥戴。
然而，在领主府内，气氛却要复杂得多。
谢无疾在卧室里昏睡了一整天，才勉强驱散了强行催发内息和右拳能量带来的深度疲惫。他醒来时，发现奥莉薇娅正坐在床边，手中拿着一份报告，眼下有着淡淡的青黑。
“感觉怎么样？”奥莉薇娅见他醒来，放下报告，递过一杯温水。
“死不了。”谢无疾接过水杯灌了一口，声音还有些沙哑，“就是感觉身体被掏空……外面情况如何？”
“民众情绪高涨，士气可用。”奥莉薇娅言简意赅，“但问题也随之而来。首先，地底矿道虽然威胁解除，但能量污染严重，短期内无法恢复开采，对我们的矿石供应是个打击。其次，这次行动消耗了大量储备的星荧石、特种弹药和药剂，库存见底。最后……”
她顿了顿，将那份报告递给谢无疾：“艾尔薇拉确认，就在我们深入地底的时候，石鸦塔的残余势力在那些‘兜帽人’的配合下，袭击了我们边境的两个哨所，虽然被击退，但造成了守卫伤亡。他们像是在试探我们的反应速度和防御强度。”
谢无疾看着报告，眼神冰冷：“跳梁小丑，果然忍不住了。”他揉了揉依旧有些发胀的右拳，感受着其中那股吞噬了庞大黑暗能量后、仿佛沉睡的巨兽般蛰伏的力量，心中并无多少胜利的喜悦，只有更深的紧迫感。
“贝里昂大人的信提醒得很及时。”奥莉薇娅继续道，“王都那边，反对的声音并没有因为我们的胜利而消失，反而有声音指责我们‘为了局部利益，擅启大规模军事行动，消耗王国资源’，甚至隐晦地将地底威胁与我们之前和星陨学会、艾莉莎的合作联系起来。”
谢无疾嗤笑一声：“欲加之罪何患无辞。他们只是需要一个借口来打压我们罢了。”他沉吟片刻，下令道：“立刻做几件事：
第一，让哈米尔和伊芙琳评估矿道净化所需的时间和资源，优先保证水源安全。同时，利用伊莎贝拉女爵送来的矿工，看看能否在更安全的区域开辟新的矿脉。
第二，奥莉薇娅，你亲自起草一份详细的报告，将地底威胁的严重性、我们行动的必要性、以及成功解除威胁为王国北境带来的长远安定，用最正式、最客观的语言呈报王都和贝里昂大人。重点强调，我们清除的，是一个足以蔓延、危害整个北境的‘毒瘤’。
第三，让雷克斯和巴瑞克的骑兵，对石鸦塔和黑沼泽方向进行一次‘展示性’的武装巡逻，规模要大，态度要强硬，告诉他们，鸦林镇的刀，磨得更快了！
第四，艾尔薇拉的情报网继续深挖，我要知道那些‘兜帽人’到底是谁，他们和安格玛是什么关系！”
“是！”奥莉薇娅迅速记下，随即补充道，“还有一件事，加尔达和莉拉在清理地底残留时，发现了一些东西。”她取出一个小布包，打开后里面是几片焦黑的、非金非木的碎片，上面残留着极其微弱的、与安格玛亡灵法术同源但又更加古老晦涩的能量波动。
“这是……”谢无疾拿起一片碎片，触手冰凉。
“加尔达认为，这可能是某种古老契约或封印的残片，或许与‘岩心吞噬者’的诞生有关。”奥莉薇娅解释道，“伊芙琳和艾莉莎正在加紧分析。”
谢无疾握紧了碎片，感觉事情远未结束。地底的威胁或许只是冰山一角，其背后牵扯的，可能是更加深远和黑暗的秘密。
就在这时，费伦敲门进来，脸上带着一丝喜忧参半的神色：“男爵大人，奥莉薇娅女士，刚收到王都传来的消息，关于您子爵爵位审议的第一次听证会，将于下个月初举行。”
消息传来，书房内短暂地沉默了一下。
子爵爵位，意味着更高的地位、更大的自主权和更广阔的领地，是谢无疾和鸦林镇下一步发展的关键。但在这个敏感时期，这场听证会无疑将是一场硬仗。
谢无疾深吸一口气，脸上重新露出了那混合着痞气与自信的笑容：“听证会？好啊，正好去王都看看，哪些人想给我使绊子。也该让那些大人物们，更清楚地听听来自北境的声音了。”
地底的战斗暂时告一段落，但政治上的博弈、边境的摩擦、以及隐藏在历史迷雾中的古老阴影，都预示着新的风暴正在酝酿。鸦林镇的胜利，不是终点，而是一个更加波澜壮阔的新篇章的起点。
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)异界佣兵：我的左轮会修炼更新速度全网最快。