镜铁矿提纯成功的消息像野火般传遍岩谷联盟，连续三天，熔炉边都围着好奇的族人。阿瘸子拿着那块泛着银白光泽的铁板，翻来覆去地摩挲，逢人就说：“这铁能敲出脆响，摔在地上都不裂，老石叔要是在，肯定能笑出声。”
林砚却没沉浸在喜悦里。他清楚，现有的土熔炉只能勉强完成初步提纯，要锻造步枪枪管需要持续稳定的高温，且炉温必须精准控制——土熔炉靠木炭燃烧供热，温度时高时低，根本达不到锻造无缝枪管的要求。更重要的是，硫磺矿的提纯、未来火药所需硝石的加工，都需要专门的制炼设备，搭建一座更高效的简易制炼炉，已成了当务之急。
“得重新搭个炉子。”林砚把兽皮卷摊在石桌上，上面画着制炼炉的草图：底部是进风口，中间是燃烧室，顶部设烟囱，侧边留出料口，炉壁要用耐火材料加固。老石留下的笔记里提过“火窑耐高温”，这给了他灵感，制炼炉的核心就是“耐火”与“控温”。
老柏凑过来，看着草图上复杂的结构，眉头皱成疙瘩：“这炉子看着比熔炉复杂多了，用什么砌炉壁？普通石头烧不了多久就裂了。”
“用‘耐火泥’。”林砚指着草图上的炉壁标注，“把黏土、沙子和碎耐火石混在一起，加水和成泥，砌成的炉壁能扛住高温。青藤族采草药时见过耐火石矿，就在南坡硫磺洞附近。”
青叶立刻接话：“我明天就带族人去采！那石头硬得很，敲起来当当响，烧红了也不炸，确实能当耐火材料。”
红羽则盯着草图上的进风口：“这进风口要怎么弄？风太小烧不旺，风太大又浪费木炭。”
“做个‘风箱’。”林砚用树枝在地上画了个风箱的简易结构，“用硬木做箱体，兽皮当活塞，拉动活塞就能往炉里鼓风，风的大小能自己控制。赤箭族的人擅长木工，做风箱肯定没问题。”
分工很快明确：青藤族负责采集耐火石、黏土和沙子；赤箭族砍伐硬木，制作风箱和制炼炉的木支架；石肤族则承担核心的砌炉工作，由阿瘸子带领工匠们操作。林砚特意强调：“制炼炉的尺寸必须精准，燃烧室直径三尺，高度五尺，烟囱要高出炉顶两尺，这样烟才能顺利排出去。”
第二天一早，三族族人同时行动。青藤族的阿木带着十个族人，背着石锤和兽皮袋赶往南坡，耐火石藏在硫磺洞周边的岩层里，需要用石锤一块块敲下来，仅半天就采了三十多块，沉甸甸的石头把兽皮袋压得变了形。赤箭族的木工则在黑松林里挑选笔直的桑木，这种木材坚硬不易变形，是做风箱的绝佳材料，红羽亲自把关，每根木材都要反复检查，确保没有虫蛀和裂痕。
石肤族的工匠们则在广场西侧平整土地，这里离熔炉不远，方便搬运木炭和矿石，且地势略高，不易积水。拓带着年轻族人用石铲挖了半尺深的地基，再用夯石把地基砸得结实平整——老石说过，“地基不牢，炉子必倒”，这规矩他们记了一辈子。
正午时分，青藤族的材料先运了回来。林砚指挥着族人把耐火石敲成碎块，和黏土、沙子按比例混合，再加入适量的水，用木槌反复捶打。“泥要捶得越匀越好，这样耐火性才强。”他挽起袖子，亲自上手捶打，黏土混合着沙子溅在兽皮甲上，却丝毫不在意。阿瘸子跟着老石学过砌窑，此刻成了技术指导，教工匠们如何把耐火泥抹得均匀厚实。
赤箭族的风箱也进展顺利。木工们把桑木锯成板材，用木楔拼接成箱体，再将鞣制好的狂鬃猪皮绷在活塞上，边缘用桐油密封。红羽拿着做好的风箱试了试，拉动活塞时，出风口能喷出强劲的气流，吹得地上的木屑都飘了起来。“成了！这风箱比用嘴吹强十倍！”他兴奋地大喊，当即让人再做三个，确保制炼炉有足够的风量。
砌炉工作从下午开始。阿瘸子先用石块垒出制炼炉的雏形，再用耐火泥仔细涂抹炉壁，每涂一层都要用木抹子压平，防止出现气泡。林砚则重点盯着燃烧室和进风口的衔接处，这里是温度最高的地方，也是最容易损坏的部位，他特意让工匠们多抹了两层耐火泥，还嵌入了碎耐火石加固。
夕阳西下时，制炼炉的主体已经成型：底部是方形的进风口，连接着风箱；中间的燃烧室呈圆形，炉壁厚实光滑；顶部的烟囱笔直向上，像一根挺拔的木柱。族人们围着半成品的制炼炉，眼里满是期待，娅特意用红色颜料在炉壁上画了三族的族徽，象征着三族合力共建。
接下来的两天，众人忙着完善细节。工匠们在燃烧室侧边开了个倾斜的出料口，方便取出炼好的铁水；在烟囱顶部加了防雨的木盖，防止雨水灌进炉内；还在炉外搭了木架，用来放置矿石和木炭。风箱则通过竹管连接到进风口，四根竹管分别对应四个风箱，能根据需要调节风量。
第四天清晨，制炼炉终于彻底完工。这座高约七尺的炉子矗立在广场西侧，耐火泥炉壁在朝阳下泛着暗红色的光泽，烟囱顶端的木盖在风中微微晃动，看起来既坚固又规整。林砚让人把提纯过的镜铁矿敲成小块，又准备了充足的木炭和硫磺粉，决定当天就进行首次试炼。
族人们闻讯都围了过来，连平时很少出门的老人都拄着拐杖赶来，广场上挤得水泄不通。老柏站在前排，手里攥着拐杖，紧张得手心冒汗；拓则带着狩猎队的族人守在周围，防止有人不小心靠近高温的炉子。
“点火！”林砚一声令下，阿瘸子拿着浸过桐油的火把，从进料口塞进燃烧室。木炭瞬间被点燃，火苗“腾”地窜了起来，映红了工匠们的脸。四个赤箭族的族人同时拉动风箱，强劲的气流通过竹管涌入炉内，火苗越烧越旺，很快就变成了刺眼的白色。
“加矿石！”林砚喊道。工匠们立刻用铁铲把镜铁矿块和硫磺粉按比例加入燃烧室，矿石一接触高温火焰，就发出“滋滋”的声响，表面渐渐熔化。林砚趴在进料口旁，仔细观察着炉内的情况，时不时指挥着调整风箱的拉力：“再快些！温度还不够！”
风箱拉动的速度越来越快，“呼哧呼哧”的声响伴随着火焰的“噼啪”声，成了广场上的主旋律。炉壁渐渐发烫，即使站在一丈外，也能感受到扑面而来的热浪。阿瘸子拿着一根长长的铁钎，时不时伸进炉内搅动，确保矿石均匀受热。
半个时辰后，炉内传来“咕嘟咕嘟”的声响，林砚知道，铁水已经炼成了。他让众人放慢风箱的速度，降低炉温，然后示意工匠打开出料口的塞子。随着塞子被拔出，一股银白色的铁水顺着出料口缓缓流出，浇进事先准备好的石模里，在地上发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟。
“成了！制炼炉成了！”族人们爆发出震天的欢呼。阿瘸子激动地扔掉铁钎，快步跑到铁水旁，看着石模里渐渐凝固的铁块，眼泪都快流出来了：“这铁比上次的更纯！你看这颜色，像银一样亮！”
林砚也松了口气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间蒸发。他走过去，用手指敲了敲刚凝固的铁块，声音清脆悦耳，没有丝毫杂音。“这炉温能稳定在一千三百度以上，足够锻造枪管了。”他的声音里难掩激动，这不仅是一座制炼炉，更是岩谷联盟科技发展的基石。
当天傍晚，联盟举行了简单的庆祝仪式。族人们围着制炼炉，烤着肥美的兽肉，喝着香甜的野果酒。红羽举着酒碗，走到林砚身边：“林砚族长，这制炼炉太厉害了！以后我们不仅能造铁盾、铁箭，说不定真能造出你说的‘步枪’！”
青叶也跟着点头：“有了这炉子，硫磺提纯也方便多了。我已经让人采了更多硫磺矿，明天就试试提纯，以后造淬火剂再也不用愁了。”
林砚举起酒碗，和他们碰了一下：“这不是我一个人的功劳，是三族一起努力的结果。制炼炉只是第一步，接下来我们还要造锻锤、做模具，一步一步来，总能造出步枪的。”
老柏拄着拐杖走过来，看着熊熊燃烧的制炼炉，眼里满是感慨：“老石要是能看到这炉子，肯定会说‘这小子比我强’。以前我们造武器靠经验，现在靠‘法子’，这就是进步啊。”
林砚看向制炼炉的火焰，火光映在他的眼里，像跳动的星辰。他知道，搭建制炼炉只是科技萌芽的开始，前路还有无数难关——枪管的无缝锻造需要更精准的火候控制，枪机的零件加工需要更精细的工具，火药的配比更是需要反复试验。但他不再迷茫，因为他身边有团结的族人，有先进的设备，更有敢于尝试的勇气。
深夜，族人们都已散去，林砚独自坐在制炼炉旁，手里拿着一块刚炼出的铁块。炉壁的余温透过泥土传来，温暖而踏实。他想起老石的临终嘱托，想起族人们期待的眼神，握紧了手里的铁块。
制炼炉的火焰还在微微跳动，照亮了广场，也照亮了岩谷联盟走向科技时代的道路。
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