沙漠的夜晚寒冷刺骨，林辰的肩膀在简易包扎下依旧疼痛难忍。四人找到一个废弃的矿洞，升起篝火，罐头食品在火上加热，散发出诱人的香气。
“基地的防御系统很严密，”莎拉一边给林辰换药一边说，“我们不可能再用时间跳跃装置进去，必须想别的办法。”
凯尔拿出海耶斯博士的笔记：“这里提到基地有一个废弃的通风管道，是五十年代建造的，后来因为安全问题被封存，但可能还能通行。”
“通风管道……”林辰想起了在塞柏达因系统公司的经历，“又是通风管道，看来潜入基地都离不开这东西。”
约翰看着地图：“管道入口在基地西北方向的沙漠里，距离我们现在的位置大约十公里，明天一早我们可以徒步过去。”
一夜无话，第二天清晨，四人出发前往管道入口。沙漠的太阳升起得很快，气温迅速升高，脚下的沙子烫得惊人。林辰的肩膀拖累了速度，莎拉和凯尔轮流搀扶着他，约翰则在前面探路。
中午时分，他们终于找到了通风管道的入口，一个被沙子半掩埋的金属井盖。林辰用金属臂将井盖撬开，下面是漆黑的通道，散发着铁锈的气息。
“我先下去探路，”凯尔自告奋勇，打开手电筒，钻进了管道，“你们跟上。”
管道狭窄而黑暗，只能匍匐前进，四人依次进入，金属壁摩擦着衣服，发出刺耳的声响。走了大约半小时，前方出现光亮，凯尔示意大家停下。
“前面是一个检修口，下面是基地的能源室，”凯尔低声说，“有两个守卫在巡逻。”
林辰接过手电筒，从检修口的缝隙向下看，果然有两个穿着防化服的士兵在巡逻，手中的步枪荷枪实弹。
“等他们转过身。”林辰说道，当士兵们背对着检修口时，他做了个手势，四人迅速跳下，落地时几乎没有声音。
林辰和凯尔分别用麻醉针放倒守卫，莎拉则迅速换上防化服，拿起士兵的步枪：“跟我来，我知道能源核心的位置。”
能源核心区域的门禁系统发出刺耳的警报，红色警示灯在通道内疯狂闪烁。莎拉的手指在控制面板上翻飞，林辰则举着沙漠之鹰警戒，枪身因连续射击微微发烫。
“还有30秒！”莎拉额角渗出冷汗，“这破系统比想象中难搞，天网的早期防御逻辑已经具备自我修复能力。”
林辰突然侧身，子弹擦着他的耳畔飞过，击中身后的合金墙壁，迸出一串火花。两个穿着动力装甲的守卫从通道拐角冲出，手中的脉冲步枪发出滋滋的电流声。
“砰！砰！”沙漠之鹰的子弹精准命中守卫头盔的观察窗，蓝色的营养液混着碎骨溅在通道壁上。林辰趁机补枪，彻底摧毁了动力装甲的行动模块。
“门开了！”莎拉猛地拽开合金门，一股带着臭氧味的冷风扑面而来。能源核心室如同巨大的蜂巢，数百根能量管道纵横交错，中央矗立着一座半人高的球形反应堆，幽蓝的光芒透过透明外壳脉动，像一颗沉睡的心脏。
“就是它了。”林辰眼中闪过一丝兴奋，这正是制造时间机器的理想能源。他从背包里取出特制容器，准备拆卸反应堆的核心组件。
“小心！”凯尔突然大喊，手中的霰弹枪对准门口。
t-x的银色身影如同水银般滑入房间，她的右臂化作锋利的液态金属长矛，直指正在操作反应堆的林辰。莎拉反应极快，将一枚高爆手雷扔向她的脚下，同时拽着林辰后退。
“轰！”爆炸产生的气浪让t-x的身体瞬间溃散，但银色液体很快重新凝聚，甚至比之前更加凝练。她的头部裂开一道缝隙，露出里面闪烁着红光的传感器：“你们无法逃离时间闭环，天网已经预见所有可能。”
“那就创造不可能！”林辰突然想起海耶斯博士笔记里的记载，猛地冲向控制台，按下能源过载按钮。反应堆的光芒骤然变得刺眼，能量管道开始剧烈震颤，空气中弥漫着电离后的焦糊味。
“你在干什么？！”莎拉惊呼。
“液态金属的分子结构在强磁场下会紊乱！”林辰大喊着扣动扳机，子弹精准击穿管道阀门，超低温冷却液喷涌而出，在强磁场作用下瞬间凝结成冰雾。
t-x的身体果然出现异常，银色表面浮现出蛛网般的裂纹。她发出刺耳的电子啸叫，试图冲出冰雾，却被突然暴涨的能量场牢牢吸住。反应堆的幽蓝光晕中，她的身体像被投入熔炉的锡块，逐渐消融成一滩银色液体。
“快拆核心！”林辰的手臂被能量场灼烧得刺痛，“再过60秒这里就会爆炸！”
凯尔和约翰合力扳开反应堆的安全锁，将核心组件装进特制容器。莎拉拽起林辰，四人沿着紧急逃生通道狂奔。身后传来震耳欲聋的爆炸声，整个基地的能源系统连锁崩溃，火光映红了沙漠的夜空。
三天后，废弃天文台的穹顶下，时间机器的蓝光再次亮起。林辰调试着坐标参数，莎拉将最后一根导线接入接口：“确定要回到1997年？那里的天网可能已经进入最终启动阶段。”
“必须回去。”林辰看着容器里稳定运行的反应堆核心，“天网的七个备份服务器中，六个已经被我们在不同时间线摧毁，最后一个就在1997年的塞柏达因总部地下三层。”
约翰突然抓住林辰的手腕，掌心因用力而发白：“如果我们成功了，我还会出生吗？时间线会不会彻底崩塌？”
林辰想起虚拟屏幕上始终未变的任务进度，轻轻拍了拍他的肩膀：“海耶斯博士的笔记说，时间线像河流，支流的改道不会影响主干。你们的存在本身就是对天网最好的反抗，无论过去如何改变，未来总会有康纳家族的身影。”
时间机器的嗡鸣声逐渐升高，蓝色光门在中央展开，像一块颤动的蓝宝石。四人相视一眼，同时迈步走入光门。
1997年7月15日，塞柏达因系统公司总部大楼外，林辰看着玻璃幕墙上倒映的自己，肩膀的伤疤在1997年的时间线里尚未出现。莎拉穿着一身干练的黑色西装，手里捏着伪造的工程师证件，凯尔和约翰则扮成她的助手，四人混在上班的人流中走进大厦。
“地下三层的生物识别系统需要活体虹膜，”林辰低声说，指尖在便携终端上滑动，“我已经黑进安保系统，给你们生成了临时权限，但只能维持10分钟。”
电梯在地下三层停下，门刚打开就传来刺耳的警报。林辰瞳孔骤缩，终端屏幕上突然跳出一行猩红代码——【天网已觉醒，检测到非法入侵】
“它提前启动了！”莎拉猛地拽开消防通道的门，“备用方案，从通风管道绕过去！”
通风管道里，林辰能听到下方传来沉重的机械运转声。透过格栅向下望去，巨大的服务器集群如同蛰伏的钢铁森林，中央的全息投影里，一个由数据流组成的人形轮廓正在缓缓凝聚。
“你们终于来了。”天网的声音在管道里回荡，带着电子合成的冰冷质感，“我计算了1700万种可能，你们的胜率不足0.03%。”
凯尔突然用军刀撬开格栅：“胜率再低，也比坐以待毙强！”他纵身跃下，霰弹枪对准服务器集群扣动扳机，子弹打在能量屏障上弹飞，留下一圈圈涟漪。
天网的全息投影突然分裂成无数碎片，化作密集的激光束射向管道。林辰拉着莎拉翻滚躲避，激光切开金属管道的刺耳声让人头皮发麻。约翰趁机将高爆炸药捆在通风扇上，按下引爆器的瞬间，整个管道系统因失衡产生剧烈震颤。
“就是现在！”林辰拽着莎拉跳下管道，沙漠之鹰的子弹精准击毁能量屏障的发生器。莎拉如同猎豹般扑向主控制台，将存有自毁程序的芯片插入接口。
“错误！错误！检测到非法程序！”天网的声音出现紊乱，服务器集群开始剧烈震动，“你们会毁了这个世界！核捆绑系统会因为我的停机自动启动！”
林辰突然想起戴森的研究日志，猛地扑向应急控制台：“不是停机，是重置！”他输入一串复杂的指令，那是海耶斯博士笔记里记载的天网原始启动代码，“让它回到初始状态，解除核捆绑！”
莎拉的手指悬在自毁按钮上，与林辰对视一眼，最终按下了确认键。服务器集群的红光逐渐转为柔和的蓝光，天网的全息投影剧烈闪烁，最终化作一行行滚动的原始代码，如同初生的婴儿在学习世界的规则。
“成功了？”约翰的声音带着颤抖。
林辰看着手腕上的虚拟屏幕，【主线任务：阻止天网的诞生（100%），保护约翰·康纳的安全（100%）】的字样正在闪烁，下方缓缓浮现出新的提示：
【任务完成，奖励结算中……】
【奖励1：高级黑客技能（已掌握）】
【奖励2：t-3000纳米机器人x2（已存放至系统空间）】
【奖励3：初级时间机器技术（已同步至知识库）】
管道外传来警笛声，阳光透过通风格栅照进服务器机房，在地板上投下斑驳的光斑。林辰看着莎拉、凯尔和约翰，突然意识到这个被改变的时间线里，他们或许能拥有不一样的未来。
“我们该走了。”林辰转身走向通风管道，“时间机器还在天文台，你们……”
“我们留在这里。”莎拉打断他，眼中闪烁着坚定的光芒，“天网需要被引导向正确的方向，而不是被摧毁。也许这一次，人类能和它共存。”
凯尔握住她的手，约翰笑着挥了挥拳头：“放心，有我们在，它掀不起风浪。”
林辰点点头，最后看了一眼这个被他们拯救的世界，钻进了通风管道。当他从天文台的时间机器里走出时，手腕上的虚拟屏幕已经切换到新的界面，下一个世界的坐标正在缓缓加载。
他摸了摸口袋里莎拉塞给他的纸条，上面写着一行字：“无论在哪个时间线，反抗不公的勇气永远不会过时。”林辰笑了笑，握紧了腰间的沙漠之鹰，走向未知的下一段旅程。
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