翌日清晨，寒风依旧，但冷月苑破败的庭院里，却罕见地飘起了一缕与众不同的、带着淡淡苦杏仁味的药香，驱散了几分常年盘踞的腐朽气息。
正房内，云舒全神贯注地看着陶锅里“咕嘟咕嘟”翻涌着的深褐色药液。经过一夜的沉淀和再次加热，药液已经变得比昨晚清澈许多，但离她想要的标准还差得远。额头上因为靠近灶火和专注而沁出了一层细密的汗珠，她却毫不在意。
小荷蹲在临时用几块砖头垒砌的小灶前，小心翼翼地添着柴火。那柴火多是细小的枯枝，是她天还没亮就偷偷跑去王府后山那片荒林里，顶着寒风一根根捡回来的，发梢和肩头还沾着未拍干净的草屑和一点点泥泞。跳跃的火光映照着她专注而红扑扑的脸蛋，那双原本充满怯懦的眼睛里，此刻闪烁着一种前所未有的光亮——那是参与创造奇迹的兴奋与期待。
突然，一阵急促的咳嗽声打断了小荷的专注。她连忙用手捂住嘴，却止不住胸腔里传来的阵阵痒意，咳得整个人都蜷缩起来，单薄的肩膀不住颤抖。
云舒立刻转头，眉头紧蹙：“怎么咳得这么厉害？昨晚不是好些了吗？”她记得昨夜小荷只是偶尔轻咳，远不似现在这般剧烈。
小荷好不容易止住咳嗽，抬起咳得通红的脸，眼中带着慌乱：“奴婢、奴婢没事...可能是今早出去捡柴，吸了些冷风...”说着又要去添柴，生怕耽误了制药。
云舒却放下手中的活计，走到小荷身边，伸手探向她的额头。触手一片滚烫，明显是在发烧。
“你在发热。”云舒语气严肃，“为什么不早说？”
小荷怯怯地低下头：“奴婢不敢耽误王妃的事...这药...”
“药再重要，也比不上人命重要。”云舒打断她，语气不容置疑，“你去床上躺着，这里交给我。”
小荷还想争辩，却又是一阵咳嗽袭来，这次甚至带上了细微的哮鸣音。云舒脸色一变——这分明是支气管痉挛的症状，若不及早干预，恐会发展成肺炎。
在这个缺医少药的时代，一场肺炎足以夺去一个体弱者的性命。
云舒不再多言，强硬地将小荷扶到那张破旧的板床上，用所有能找到的破布棉絮将她裹紧。小荷还在瑟瑟发抖，呼吸急促，额头上渗出细密的冷汗。
“王妃...药...”小荷还在惦记着那锅药，“您的药...”
云舒看着小荷痛苦的模样，心中一阵揪紧。这丫鬟到这种时候还在想着她的事。记忆中，小荷自入冬以来就一直咳嗽不断，原主自顾不暇，从未在意过。如今看来，这咳嗽已转为沉疴，再拖下去恐怕真要出大事。
而赵侧妃克扣用度，连最基本的炭火都不给足，冷月苑如同冰窖，小荷的病如何能好？
一股怒火在云舒心中燃起。她不仅要治好小荷的冻疮，更要治好她的咳疾。而这一切，都需要钱——需要那些被克扣的月例来购买药材，需要足够的炭火来保持温暖。
“别担心，药我会照看。”云舒为小荷掖好被角，语气坚定，“但你也要吃药。我要为你配制止咳化痰的药剂。”
小杏睁大眼睛：“王妃，这怎么使得...那些药材很贵...”
“再贵也得治。”云舒转身回到灶前，看着那锅即将成功的冻疮膏，眼神更加坚定。
这不仅仅是一罐药膏，更是她们主仆二人活下去的希望。赵侧妃的欺压，她今日必不再忍！
时间在药液缓慢的蒸发浓缩中悄然流逝。两个时辰后，陶罐里的液体只剩下原先的一半，颜色变得深褐近乎墨黑，质地明显粘稠，表面闪烁着润泽的光亮。
云舒用一根削尖的干净木筷，蘸取一点膏体，提起，只见膏体拉出了半透明、绵长不断的细丝——成了！这表示水分含量已降到合适程度，苦杏仁苷的有效成分得到了最大程度的浓缩。
“小荷，快，把那个小罐子拿来。”云舒的声音带着一丝成功的疲惫，但更多的是欣慰。
小荷挣扎着要起身，却被云舒用眼神制止。她只好指着床底下：“在那个木箱里...”
云舒亲自从床底下一个锁着的破旧木箱里——那是原主放“珍贵”物品的地方——翻找出一个巴掌大小、颜色暗淡的青瓷小罐。她按照自己先前的吩咐，用滚水反复烫洗了三遍，又放在灶边小心烘干。用热水烫过的竹片，小心翼翼地将浓稠的药膏刮入小罐中，直至装满，刮平表面，又找来一点普通的蜂蜡，在罐口仔细封了一层，以防污染和变质。
“好了。”云舒将封好口的温润小罐放在小荷枕边，“收好了，放在阴凉处。记住，每次取用前，手必须用热水肥皂洗净，用干净的竹片挑取，绝不能直接用手，以免污秽带入罐中导致变质。每天早晚各涂一次，薄薄一层即可，按摩至吸收。快则三天，慢则五天，肿痛必消，裂口也会开始愈合。”
小荷双手颤抖地抚摸着那只小小的青瓷罐，仿佛捧着举世无双的珍宝，眼眶瞬间又红了：“王妃，这…这金贵的东西…真的是给奴婢的？”她难以置信，这比管事嬷嬷用的、据说一两银子一盒的香脂还要细腻润泽的药膏，竟是给她这个卑贱丫鬟治冻疮的？
“嗯，专门给你做的。”云舒看着她，语气肯定，带着一丝不易察觉的温和，“试试看效果。”
小荷再也忍不住，泪水涟涟而下：“王妃！王妃的大恩大德…奴婢…奴婢没齿难忘！”声音哽咽，充满了无尽的感激和誓死效忠的决心。
云舒轻轻拍拍她的手：“别说话了，好好休息。等你好些了，我还要为你配制治咳嗽的药。”
正说着，院外突然传来一阵略显急促又带着几分刻意拿捏的脚步声，一个尖细的嗓音随即响起，打破了院内刚刚升起的温情：
“苏王妃可在屋里？侧妃娘娘跟前的春桃姑娘来了！”
小荷脸色“唰”地一下变得苍白，刚刚止住的眼泪又吓得缩了回去，手忙脚乱地想将药罐藏起来，眼神里充满了恐惧：“王妃，是…是春桃姑姑！她、她肯定是来……”
云舒微微蹙眉，迅速压下心中的波澜。赵侧妃的陪嫁大丫鬟春桃，是赵侧妃最得力的爪牙之一，仗着主子的势，在王府后院里向来横行跋扈，克扣用度、辱骂责打低等仆役是家常便饭，更是冷月苑的常客——来传达各种克扣刁难的命令。原主和小荷都对她怕得要死。
“慌什么。”云舒按住小荷藏药罐的手，声音沉稳，“把她请进来。”该来的总会来，正好试试这初步站稳脚跟的成果。
小荷战战兢兢地去开门。
春桃穿着一身崭新的月白缎面袄子，领口袖边镶着兔毛，头上戴着鎏金簪子，腰间挂着一串小巧的银铃铛，踩着绣花棉鞋，一步三摇地走进来，银铃随之发出清脆却刺耳的叮当声。她一进屋，那双精明的眼睛就像探照灯一样四处扫射，立刻注意到了桌上尚未完全收拾干净的制药工具和空气中残留的独特药香，嘴角立刻扯出一个毫不掩饰的讥讽冷笑：
“哟！今儿太阳是打西边出来了？这不是我们病得快香消玉殒的苏王妃吗？不在炕上好好躺着等......咳，休养身子，倒有闲情逸致在这儿学起郎中大夫捣鼓起药来了？真是稀奇事儿！”
她语带双关，恶意满满。
云舒安然坐在那张唯一的旧椅子上，神色平静无波，仿佛没听出她话中的诅咒和讽刺：“春桃姑娘大驾光临我这冷月苑，有何贵干？”她直接省去了寒暄。
春桃被她不冷不热的态度噎了一下，习惯了她畏缩样子的春桃觉得有些意外，但很快又扬起那副趾高气昂的嘴脸，捏着嗓子道：“自然是奉我家侧妃娘娘之命来的。娘娘近日总在佛前烧香，嘴里念叨着‘克妻克子’的卦象，前日又说要给娘家备五千两的年礼——说是太师府的表少爷看上了城南绣庄的姑娘，得赶紧凑银子提亲。”她顿了顿， 眼神扫过云舒床头的药罐，“再加上侧妃娘娘近日也要添置些新首饰，以备年节时进宫朝贺之用。公中的银子一时周转不开，只好先从各院月例中借调一些。”
她顿了顿，故意提高声调：“王妃您上月病中，各种汤药补品耗费颇多，超支了足足三两银子的月例！按规矩，这个月的份例，得先扣下二十两补上亏空，才能发放剩下的给您。”
云舒心中冷笑。原主的月例定例是三十两，赵侧妃平日各种借口克扣，实际能拿到十两就已不错。如今竟敢明目张胆颠倒黑白，说超支还要倒扣二十两？还给娘家送年礼、添置新首饰？好个冠冕堂皇的理由！
这分明是听说她“苏醒”并且似乎有点不同了，急着来试探虚实，想用更狠厉的手段把她刚刚冒头的势头按死，继续牢牢捏在掌心。
“春桃姑娘，”云舒语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的锋锐，“我虽病了些时日，但王府的规矩还没忘。太祖爷钦定的《内宅则例》明文规定，正妃年例、月例皆有定数，任何人不得以任何借口克扣截留。侧妃掌管中馈，只有代管之权，并无削减正妃用度之权。若我记错了，不妨现在就去书房请了则例来，我们当着王爷（虽不在府）或管事大嬷嬷的面，一起查证一番如何？”
春桃的脸色瞬间白了白，眼神闪过一丝慌乱。她一个丫鬟，哪里真懂什么《内宅则例》，不过是仗着赵侧妃的势和原主的懦弱无知横行惯了。此刻被云舒搬出太祖爷和王府规矩压下来，顿时有些底气不足：“你…你少拿则例吓唬人！这王府后宅，如今就是我家侧妃娘娘说了算！”
“侧妃说了算？”云舒缓缓站起身，虽然身体依旧单薄，但挺直的脊背和冷冽的眼神竟带来一股无形的压力，“那若是太后娘娘、皇后娘娘问起镇北王正妃的用度起居，是不是也由赵侧妃说了算？还是说，赵侧妃已经能代表皇家规矩了？”
她向前微微一步，目光直视春桃：“你去回赵侧妃，给娘家送年礼、添置新首饰若是公中吃紧，大可以明说，何必编造我超支月例的谎话？这莫须有的二十两，我今天给了。但不是因为我认这亏空，而是我给侧妃娘娘一个面子，全了府里的‘规矩’。”她话音一转，寒意骤生，“但下个月起，我的月例必须足额按时发放，一两银子都不能少！若再敢有任何克扣截留，我便不必劳烦侧妃查我的账了，我自会去太医院，请一位德高望重的医正大人，过来好好给府里各位主子都请个平安脉——顺便也看看，到底是哪位主子，身子骨金贵娇弱到需要不停挪用正妃月例来填补无底洞般的滋补开销！”
春桃被这一番连消带打、软硬兼施的话震得目瞪口呆，脸上的傲气彻底垮了下去，只剩下惊疑不定。她看着眼前这个眼神锐利、言辞条理清晰、气场截然不同的苏王妃，完全无法将她和过去那个哭哭啼啼、任人拿捏的病秧子联系起来。尤其是“去太医院请医正”这话，简直戳中了赵侧妃的死穴——赵侧妃私下用公中银子补贴娘家、给自己买奢华首饰的事情，可经不起查，尤其经不起宫里来的太医过问！那会牵扯出天大的麻烦！
“你…你……”春桃指着云舒，手指微微发抖，想说些狠话，却一时词穷。
云舒却不再给她机会，直接从袖中（实则是从实验室空间里巧妙取出）摸出一张面额二十两的银票——这是她昨日清点原主那少得可怜的私房时发现的，或许是原主母亲留下的最后一点体己——轻轻拍在桌上：“这是二十两，拿去吧。记住我的话，一字不差地转告侧妃。”
春桃盯着那张银票，眼神复杂。苏云舒居然真的能拿出二十两现银？她哪来的钱？难道真有什么依仗？或者只是虚张声势？但不管怎样，对方现在这态度，这言辞，都让她不敢再像过去那样放肆。
“哼！算…算你识相！”春桃一把抓过银票，像是要挽回最后一丝颜面，色厉内荏地哼了一声，扭头就往门外走。临出门槛时，她又像是想起什么，回头恶狠狠地补了一句，试图重新建立威慑：“王妃也别高兴得太早！侧妃娘娘说了，明儿个要亲自来查你的账！看看你这冷月苑到底藏了多少‘好东西’！”
门被“砰”地一声甩上，带起一阵冷风。
小荷这才像是被解了穴道，气得小脸通红，直跺脚：“她！她们凭什么这么欺负人！王妃，您就不该给那二十两！那可能是您最后......”她急得眼泪又在打转，“要不…奴婢偷偷去求求外院的王管事？他以前受过老爷一点恩惠......”
“不求他。”云舒拉住冲动的小荷，目光冷冽，“赵侧妃克扣月例，中饱私囊，证据确凿。明日她若敢来查账，我自有办法应对。”
她转身看向桌上那罐刚刚制成的药膏，眼神逐渐坚定。
这一局，她不会再输。
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