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松鹤堂内的调查，并未大张旗鼓，却如一张细密的网，悄无声息地撒了下去。琥珀是老太太身边最得力的人，手段老练，不过两三日功夫，便将事情查了个七七八八。
虽然没有确凿的证据直接证明苏明远指使行凶，但福安那几日频繁出入城南赌场，与黑虎帮的人有过接触，却是板上钉钉。结合书院街那“巧合”的劫道，以及苏喆那句“似乎眼熟”的话，事情的真相，在老太太心中已然清晰。
她没有立刻发作，而是先将王氏唤到了松鹤堂。
屏退左右后，老太太端着茶盏，眼皮未抬，语气平淡无波，却带着千钧之力：“明远那孩子，近来是越发长进了。”
王氏心头一跳，面上强笑道：“母亲何出此言？明远他……可是又闯了什么祸？”
“祸？”老太太轻轻放下茶盏，发出一声清脆的磕碰声，目光如电般射向王氏，“指使外人，在光天化日之下，于京城街道拦截、意图伤残自家兄弟，这在你看来，只是‘闯祸’？”
王氏脸色瞬间煞白，手中的帕子险些掉落：“母亲！这……这话从何说起？明远他……他断不会如此……”
“不会？”老太太冷哼一声，“那你告诉我，他身边的小厮福安，前几日下午去城南赌场做什么？又为何与那黑虎帮的混混搅在一起？偏偏就在那日，喆哥儿在书院街遇袭？世上真有这般巧合的事？”
一连串的质问，如同重锤砸在王氏心上。她其实并非全无察觉，苏明远近来的异常和对苏喆的嫉恨，她都看在眼里，只是下意识地纵容和偏袒，却万万没想到，他竟胆大妄为至此！
“母亲息怒！”王氏连忙起身跪下，“是媳妇管教不严，媳妇……媳妇定当严加管教明远！”
“管教？”老太太看着她，眼神失望而冰冷，“你平日是如何管教的？纵得他无法无天，心思歹毒！此次是喆哥儿机警，侥幸躲过一劫。若真让他得逞，我永昌伯府的脸面还要不要？残害兄弟，这等名声传出去，他苏明远的前程还要不要？整个伯府都要跟着蒙羞！”
王氏被骂得冷汗涔涔，伏在地上不敢抬头。她知道，老太太这次是真的动怒了。
“此事，绝不能轻纵！”老太太斩钉截铁道，“明远禁足锦绣院三个月，没有我的吩咐，不得踏出院子半步！他院里的用度，削减一半！那个叫福安的小厮，立刻发卖出去，远远的打发了，永不许再进京！你亲自去告诉他，若再敢有下次，便是他这个嫡子的身份，也保不住他！我亲自请家法，打断他的腿！”
禁足、削减用度、发卖心腹！这是老太太对苏明远前所未有的严厉惩罚！尤其是最后那句“打断他的腿”，更是毫不留情的警告！
王氏心中又惊又痛，却不敢有丝毫异议，只能连连叩首：“是！媳妇遵命！媳妇一定严加管束，绝不让此类事情再发生！”
“还有你，”老太太目光重新落在王氏身上，“身为嫡母，当一视同仁，持身以正。若因嫡庶之分便一味偏袒纵容，只会酿成大祸，祸及家门！你好自为之！”
这话已是极重的敲打。王氏脸色一阵青一阵白，羞愧难当。
“下去吧。”老太太挥挥手，仿佛耗尽了力气，靠在引枕上，闭上了眼睛。
王氏踉跄着退了出去，回到萱草堂，立刻按照老太太的吩咐，雷厉风行地处置起来。福安被堵了嘴，直接拖出府发卖。她又亲自去了一趟锦绣院，将老太太的惩罚和警告原原本本、一字不落地告诉了苏明远。
苏明远初时还不服，梗着脖子辩解，直到听到“打断他的腿”这句话从母亲口中说出，看到母亲那从未有过的严厉和失望眼神，他才真正感到了恐惧。他知道，祖母这次是动了真怒，母亲也保不住他了。他如同被抽走了脊梁骨，瘫坐在地上，面色灰败，再也说不出一个字。
锦绣院就此被封，苏明远开始了漫长的禁足生涯。消息传出，府中上下震动。下人们噤若寒蝉，看向听竹轩的目光更是充满了敬畏。谁都明白，七少爷这次是彻底立住了，连三少爷这等嚣张的嫡子，意图害他都落得如此下场，日后这府中，还有谁敢轻易招惹七少爷？
风波似乎就此平息。
听竹轩内，苏喆得知了最终的处置结果，脸上并无太多喜色。他深知，这并非他拥有了与苏明远抗衡的实力，而是借了老太太的势，利用了规则和长辈对“家族声誉”的看重。苏明远受罚，根源在于他触犯了底线，而非自己有多么强大。
真正的强大，在于自身。
他更加专注于学业。宋先生知他志向，对他愈发悉心教导。他将更多的时间投入到经史子集和策论之中，为未来的科举做准备。同时，他也并未放松与松鹤堂的联系，时常送去些精心准备又不显刻意的小玩意儿，维持着那份难得的祖孙情谊。
王氏经此一事，对苏喆的态度也发生了微妙的变化。少了几分纯粹的利用，多了几分复杂的忌惮和一丝不易察觉的倚重。她似乎意识到，这个庶子的能量和心性，远超她的想象，已不能用寻常庶子视之。
这日，苏喆正在书房默写《大学》，迎夏进来禀报，说是庄头来了，除了汇报夏收情况，还带来了卫弘的消息。
“卫公子托庄头传话，说他近日研读《春秋》，有些心得，写了篇文章，想请少爷您指点。另外……”迎夏顿了顿，低声道，“卫公子还说，他在城南偶遇了之前……书院街的那几个人，见他们似乎准备离京，行色匆匆。”
苏喆笔尖微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小点。
他点了点头：“知道了。告诉庄头，夏收之事他依例办理即可。卫公子的文章，让他留下，我晚些时候看。”
迎夏应声退下。
苏喆放下笔，走到窗边。窗外，夏意正浓，绿树成荫。
黑虎帮的人离京，在他的预料之中。拿了钱，又慑于他的手段和可能的后续麻烦，远离是非之地是最明智的选择。这也算是彻底了结了这桩首尾。
尘埃，终于落定。
他除去了眼前的威胁，赢得了暂时的安宁和更高的地位。
但他知道，这仅仅是一个阶段的结束。
宅斗之局，暂告段落。
而属于他苏喆的，更广阔的人生画卷，才刚刚展开笔触。
他的目光越过伯府的高墙，望向那湛蓝的天空。
下一个目标，很明确——
科举，功名。
那才是真正能让他超脱这方宅院，掌控自己命运的，通天之梯。
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