次日清晨，天色未明，寒气凛冽。
杂役处前方的空地上，稀稀拉拉地站了二十几个杂役，个个面带愁容，眼神惶恐。他们是被强制征调来开采黑纹铁矿的，显然都听说过矿区的凶险传闻。
王管事裹着一件厚棉袍，站在两个外门弟子身后，脸上带着一丝不易察觉的阴冷笑意。他的目光在人群中扫过，最终落在神色平静的苏喆身上，心中冷哼：“看你能镇定到几时！”
那两个外门弟子，一个高瘦，眼神倨傲，名叫孙淼；另一个稍矮，面色淡漠，叫李焕。他们腰间挂着象征身份的令牌，背负长剑，身上散发着淡淡的灵力波动，大约在炼气期三四层的样子，对于杂役而言，已是需要仰望的存在。
“人都到齐了？”孙淼懒洋洋地开口，声音带着居高临下的不耐烦，“废话不多说，黑纹铁矿对宗门至关重要。此次开采，为期半月，每日需上缴定额矿石。完成得好，庶务堂自有赏赐；若是偷奸耍滑，或者完不成任务……”他冷哼一声，没有说下去，但威胁之意不言而喻。
“现在，出发！”
没有多余的动员，队伍在这两位外门弟子的带领下，沉默而压抑地朝着后山黑纹铁矿的方向行进。
苏喆走在队伍中段，默不作声，暗中却将【精神专注】与【灵气感应】提升起来。他仔细感知着孙淼和李焕身上的灵力波动，比他要雄厚凝实数倍，但运转方式似乎颇为粗糙，带着一种刻板的痕迹，远不如他凭借多重天赋自行摸索出的控制精微。
“这就是正统外门弟子的水平么……”苏喆心中评估着，并无惧意，反而对自己的道路更加确信。
张铁牛也在这支队伍里，他被苏喆暗中示意跟来。此刻他紧跟在苏喆身后，脸色发白，双手紧张地攥着衣角。
队伍沿着崎岖的山路行进了一个多时辰，终于抵达了目的地。
那是一片位于半山腰的裸露矿脉，岩壁呈现出灰黑色，上面布满了人工开凿的痕迹和零散分布的黑纹铁矿露头。矿脉下方，有几个黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽张开的口器，散发着阴冷潮湿的气息。空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的……血腥气。
矿洞周围散落着一些破损的矿镐、箩筐，甚至还有几片早已干涸发黑的血迹，无声地诉说着此地的危险。
“就是这里了。”李焕指着那些矿洞，语气依旧淡漠，“两人一组，自行选择矿洞开采。日落前，每组需上缴五十斤合格矿石。开始吧！”
命令一下，杂役们虽然恐惧，却也不敢违抗，纷纷拿起堆放在一旁的简陋矿镐和箩筐，战战兢兢地走向不同的矿洞。
“林大哥，我们……”张铁牛看向苏喆，声音有些发抖。
苏喆目光扫过那几个矿洞，凭借【灵气感应】，他能隐约察觉到最左侧那个矿洞入口处，土金之气最为浓郁，但同时也感知到了一丝极其隐晦的、与昨日在岩壁裂缝中类似的阴冷气息。
“走这边。”苏喆没有选择那个气息最浓郁的，而是走向了旁边一个看起来普普通通，能量反应相对平和的矿洞。
矿洞内光线昏暗，崎岖不平，仅能容两三人并行。洞壁上凝结着水珠，滴滴答答地落下，更添几分阴森。空气中那股土腥味和血腥气也更加明显。
苏喆让张铁牛跟在自己身后，他则走在前面，【精神专注】与【剑心通明】全开，仔细感知着周围的一切。洞壁的岩石结构，空气中灵气的细微流向，乃至脚下泥土的松动程度，都化为信息流入他的脑海。
走了约莫数十丈，前方出现了岔路。苏喆略一感应，选择了左侧那条灵气稍显活跃的支洞。
又前行一段，前方豁然开朗，是一个不大的天然石窟。石窟的岩壁上，镶嵌着不少闪烁着暗淡金属光泽的黑纹铁矿。
“就在这里。”苏喆停下脚步。这里相对干燥，结构也稳固，而且他感知到，此处的矿石品质似乎不错。
“铁牛，你负责警戒，注意听周围的动静，有任何异常立刻告诉我。”苏喆吩咐道。他没有让张铁牛立刻动手采矿，以张铁牛的力气和对危险的感知，贸然动手反而容易出事。
“是，林大哥！”张铁牛用力点头，紧紧握住了手中的矿镐，紧张地望向洞口方向。
苏喆则走到岩壁前，没有立刻使用矿镐。他伸出手掌，轻轻按在冰冷的矿石上，【灵气感应】与【初级植物亲和】（虽然对矿石效果微弱，但能提升对物质本身的感知）同时运转，仔细感受着矿石内部那沉凝的土金之气。
与他之前感应的类似，这股能量厚重、锋锐，却异常稳定，难以直接汲取。强行吸收，恐怕会损伤经脉。
他拿起矿镐，尝试着运起一丝微弱的土属性灵力附着在镐尖，然后朝着矿石与岩壁的连接处凿去。
“铛！”
火星四溅。附着了土灵力的矿镐，确实比纯粹依靠肉体力量要轻松一些，但也仅此而已。效率依然低下。
苏喆微微皱眉。这样下去，别说五十斤，恐怕一天下来也采不了多少。而且灵力消耗也不小。
他停下动作，再次将手按在矿石上，【剑心通明】催动到极致，试图寻找这矿石结构的“弱点”或者能量运行的“节点”。
时间一点点过去，张铁牛在一旁紧张得手心冒汗，时不时看向洞口，又看看沉浸在自己世界中的苏喆。
突然，苏喆眼中闪过一丝明悟。
他“看”到了！在这些黑纹铁矿内部，那稳定厚重的土金能量并非均匀分布，而是如同人体的经脉一般，有着一些相对纤细、能量流转稍显滞涩的“脉络”和“节点”！这些地方，正是矿石与母岩连接最脆弱的部分！
他再次举起矿镐，这一次，他没有附着土灵气，而是尝试引导了一丝极其细微的、带着微弱穿透和震动特性的金灵气，精准地刺向一个他洞察到的能量节点！
“噗！”
一声轻微的、不同于之前清脆撞击的闷响。
矿镐尖端如同热刀切黄油般，轻松地嵌入了矿石与岩壁的连接处！紧接着，他手腕微微一抖，一股巧劲透出。
“咔嚓！”
一大块泛着黑色纹路的矿石，应声脱落，掉在地上，断面平整！
成了！
苏喆眼中露出喜色。果然，一味的蛮力不行，属性的生克与精准的洞察，才是关键！用最细微的金灵气，刺激其结构节点，以点破面！
“林大哥！你太厉害了！”张铁牛看到这一幕，忍不住低呼，眼中充满了崇拜。
苏喆没有耽搁，如法炮制。在【剑心通明】和【灵气感应】的辅助下，他开采矿石的效率远超常人。不到一个时辰，他脚边已经堆起了数十斤合格的矿石，远超要求的五十斤。
而且，在这个过程中，他不断引导细微的金灵气刺激矿石节点，自身对金灵气的理解和掌控，也在潜移默化地提升。他甚至能感觉到，那沉凝的土金之气，虽然无法直接吸收，但在这种高频的、细微的接触中，似乎也在极其缓慢地淬炼着他丹田内那团气旋，让其多了一丝不易察觉的锋锐之意。
这黑纹铁矿，果然对他的修行有益！
就在苏喆准备一鼓作气，多采集一些矿石以备不时之需时，负责警戒的张铁牛突然脸色煞白，压低声音急促道：
“林大哥！有……有动静！好像……好像是什么东西在爬！很多！”
苏喆神色一凛，立刻停下动作，【精神专注】提升到极限，侧耳倾听。
窸窸窣窣……
一阵细微却密集的、令人头皮发麻的爬行声，正从矿洞的深处，由远及近，迅速传来！
同时，【灵气感应】捕捉到了数股阴冷、腥臊、带着暴戾气息的生命波动，正快速逼近！
是那些守护矿脉的妖兽！它们被惊动了！
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