队伍在沉默中前行，唯有马蹄踏碎土石的声音和车轴单调的吱呀声回荡。越是向西，景象便越发荒凉。官道逐渐被杂草淹没，最终消失不见，取而代之的是崎岖不平、碎石遍布的山路。空气也变得潮湿阴冷，带着一股若有若无的、金属与霉菌混合的陈旧气味。
远方的山峦在灰雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。苏喆能清晰地感觉到，怀中《石痕杂录》的共鸣越来越明显，仿佛在呼应着远方山体深处的某种存在。而那股混乱阴冷的波动，也如同背景噪音般不断增强，让人心神不宁。
克罗夫骑士显然也察觉到了环境的异常，他放缓了马速，锐利的目光不断扫视着周围嶙峋的山石和枯死的灌木，右手始终按在剑柄上。那四名佣兵也收起了之前的散漫，神情戒备，呈扇形散开，将法师的马车和苏喆护在中间。
埃德加法师不知何时已从马车里探出头，他手中握着一块浑浊的水晶，闭目感应着，干瘦的脸上眉头紧锁。
“这里的土元素……很紊乱。”他沙哑地开口，声音如同砂纸摩擦，“带着一种……不祥的惰性，仿佛被什么东西污染了。”
克罗夫瞥了他一眼，没有接话，只是沉声道：“加快速度，天黑前必须抵达矿坑入口，在外面过夜太危险。”
众人不再多言，催动马匹，沿着依稀可辨的、昔日矿车碾压出的痕迹，向着山谷深处进发。
又行进了约莫一个时辰，前方豁然开朗，一个巨大的、如同被巨斧劈开般的山谷入口出现在眼前。谷口散落着大量腐朽的木质矿车骨架和锈蚀的铁轨，两侧山壁上布满了黑黢黢的矿洞，如同蜂巢一般。最大的一个主矿洞位于山谷底部，洞口高达数丈，但已被坍塌的巨石和厚重的木板封死了大半，只留下一个仅容数人并行的狭窄缝隙。缝隙深处黑暗隆咚，仿佛通往地狱的入口。
空气中那股陈旧的气味在此处变得极其浓烈，还夹杂着一丝淡淡的硫磺味和某种难以言喻的腐败气息。
“就是这里了，旧锡矿主坑道。”克罗夫勒住马，翻身下来，目光凝重地盯着那幽深的矿洞入口，“埃德加，感应一下里面的情况。”
埃德加法师再次举起水晶，口中念念有词。片刻后，他脸色变得更加难看：“不行，里面的元素混乱到了极点，我的感知根本无法深入，就像……就像一潭被搅浑的死水。而且，那股不祥的感觉更重了。”
克罗夫眉头紧锁，显然对这个结果很不满意。他回头看了一眼安静地坐在驽马上的苏喆，冷声道：“雷恩少爷，该你发挥作用了。你的那种‘特殊感应’，能察觉到什么吗？”
所有人的目光都集中到了苏喆身上。佣兵们的眼神带着怀疑和一丝不易察觉的幸灾乐祸，埃德加则是纯粹的好奇与审视。
苏喆没有立刻回答。他闭上双眼，并非伪装，而是真正地将精神力凝聚，如同细密的丝线，小心翼翼地探向那矿洞深处。
与埃德加感知到的“浑水”不同，在苏喆的精神视野中，矿洞内部并非单纯的混乱。那里充斥着无数狂暴、阴冷、充满负面情绪的能量流，它们互相碰撞、撕扯，形成了阻碍感知的屏障。但在这些混乱的能量流深处，他确实捕捉到了几处相对“宁静”的节点，它们散发着与灰苔石同源、却更加精纯古老的土系波动——那很可能就是卡洛斯提到的“地脉石苔”，或者说，是某种类似的、未被污染的土系精粹！
同时，他也清晰地“听”到了那混乱能量源头处传来的、充满了饥饿与暴戾的“低语”。那不是语言，而是纯粹恶意的波动。
他睁开眼，对上克罗夫审视的目光，平静地说道：“里面很危险，有……活物，很多，而且充满了攻击性。”他顿了顿，指向矿洞深处某个方向，“但是，在那个方向，大概三百步深处，我感应到了几处相对纯净的土系能量节点，或许就是我们要找的东西。”
他没有提及“地脉石苔”的名字，也没有说得太详细，真真假假，才能取信于人。
克罗夫盯着他看了几秒，似乎在判断他话语的真伪。最终，他点了点头，算是认可了这个信息。“活物？哼，不过是些地底蝙蝠或者变异老鼠罢了。埃德加，布置几个警戒和照明法术。你们几个，”他转向佣兵，“检查装备，五分钟後准备进洞！”
埃德加开始在地上刻画简单的法阵，准备制造几个可持续的光球。佣兵们则检查着武器和盾牌，气氛陡然紧张起来。
苏喆也翻身下马，活动了一下有些僵硬的四肢。他走到矿洞入口附近，看似随意地观察着封堵洞口的巨石和木板，实则暗中运转“垒壁诀”，皮肤下层泛起极淡的光晕，石肤处于随时可以激发的状态。同时，他悄悄将几块之前特意留下的、指甲盖大小的灰苔石碎片，嵌入了入口处几道不起眼的岩石缝隙中。
这是他根据“石语”原理的一个小尝试——留下几个微弱的能量信标，或许在关键时刻，能起到意想不到的作用。
五分钟后，埃德加成功凝聚出三个散发着柔和白光的魔法光球，它们悬浮在空中，驱散了洞口附近的黑暗。克罗夫一手举着一个光球，另一手持剑，当先迈步进入了那狭窄的矿洞缝隙。两名佣兵紧随其后，然后是埃德加和苏喆，最后是另外两名佣兵断后。
一进入矿洞，光线骤然暗淡，只剩下魔法光球照亮前方有限的范围。空气瞬间变得冰冷刺骨，带着浓重的霉味和尘土气息。脚下是松软的、不知积累了多少年的矿渣和泥土，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。
洞壁粗糙不平，布满了开凿的痕迹和暗色的苔藓。才前行了不到五十步，周围便已彻底被黑暗吞噬，只有脚步声和沉重的呼吸声在幽闭的空间内回荡，放大了内心的恐惧。
苏喆的精神力高度集中，时刻感知着周围的动静。那股混乱阴冷的波动，在进入矿洞后变得无比清晰，如同冰冷的潮水般包裹着众人。
突然，走在最前面的克罗夫猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
“吱吱——！”
一阵尖锐密集的叫声从前方的黑暗中传来，由远及近，速度极快！
魔法光球的光芒边缘，无数双猩红的小点骤然亮起，如同涌动的潮水，朝着队伍扑来！
那不是什么地底蝙蝠或变异老鼠！而是一只只体型堪比野猫、皮毛脱落、露出粉红色肌肉、眼睛赤红、长着锋利獠牙的怪物！它们身上散发着与矿洞内同源的混乱阴冷气息！
“是嗜血地精！小心，它们带有尸毒！”克罗夫厉声喝道，十字剑瞬间出鞘，斗气勃发，在剑身凝聚出厚重的土黄色光芒，一剑横扫，将冲在最前面的几只地精斩成两段！
战斗，瞬间爆发！
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