爆炸的余波在狭窄的通道内久久回荡，灼热的气浪夹杂着金属和生物组织碎屑，扑面而来。A组众人借着爆破的冲击力，沿着来时的维护通道亡命狂奔。身后，是结构坍塌的轰鸣、敌人疯狂的嘶吼，以及那座被激怒的活体基地发出的、仿佛来自深渊的低沉嗡鸣。
“快！快！快！”王磊嘶哑的吼声在通道内回荡，他一边断后，一边用精准的点射延缓着从烟雾和废墟中重新扑上来的零星“冰蚀蝎”。
奥拉夫一手紧紧攥着那枚用生命代价换来的、仍沾染着墨绿色腐蚀液体的存储晶柱，另一只手和萨沙一起，架着那名受伤的队友——代号“山猫”的年轻突击队员，奋力向前奔跑。
“山猫，坚持住！就快到了！”奥拉夫在他耳边吼道，他能感觉到山猫身体的重量在迅速增加，体温却在急剧下降。
山猫没有回应，他的头无力地垂着，面罩下的脸庞因极度的痛苦而扭曲。那墨绿色的毒素如同拥有生命的活物，沿着他的手臂疯狂蔓延，所过之处，防护服被蚀穿，皮肉变得焦黑坏死，甚至发出了细微的、令人毛骨悚然的“滋滋”声。军医在奔跑中试图再次给他注射强效抗毒血清和镇痛剂，但针头几乎找不到完好的血管，注射进去的药液仿佛石沉大海。
“毒素……太快了……这不是已知的任何一种生物或化学毒素……”军医的声音带着绝望的颤抖，“它在……吞噬他的生命力！”
通道前方终于出现了亮光，那是与b组汇合的空腔入口。沈雨霏等人早已严阵以待，看到A组狼狈冲出的身影，尤其是被架着的山猫，所有人的心都沉了下去。
“接应！建立防线！”沈雨霏强压下心中的惊涛骇浪，立刻下令。芦屋青岚的式神雷鸟在空中盘旋，警惕地盯着A组身后的通道口。格西喇嘛快步上前，口中诵念经文，柔和的金色佛光试图笼罩住山猫，但那墨绿色的毒素竟然隐隐排斥着佛光的靠近，甚至反过来侵蚀那祥和的力量！
“没用的……”格西喇嘛脸色一变，摇了摇头，“这恶毒之物，已深入骨髓神魂……”
林澈的声音通过频道传来，带着一丝不易察觉的沉重：“立刻撤离至第三预备汇合点！基地的防御系统正在全面激活，这里不能再待了！”
王磊红着眼睛，看了一眼气息奄奄的山猫，又看了一眼奥拉夫手中那枚仿佛燃烧着绿色火焰的晶柱，嘶声道：“走！”
队伍迅速变阵，技术组和伤员居中，战术组前后护卫，向着早已规划好的、相对安全的备用撤离点转移。这段路程，成为了所有人记忆中最漫长、最沉默的一段。
在一条相对稳定、有着古老冰层覆盖的次级隧道中，队伍不得不暂时停下，因为山猫的情况急剧恶化。
他被平放在一块相对平整的冰面上，队员们围拢过来，摘下了头盔。灯光下，他的情况触目惊心。整条右臂直至肩胛都已变成可怖的焦黑色，并且那黑色还在向胸膛蔓延。他的皮肤失去了弹性，像烧焦的木炭，微弱的呼吸带着一种破风箱般的杂音，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气。
军医做了最后的努力，但所有的医疗手段在那诡异的毒素面前都显得苍白无力。他抬起头，看向王磊和林澈（通过视频连接），痛苦地摇了摇头。
“队……队长……”山猫忽然发出极其微弱的声音，他的眼睛努力地睁开一条缝，眼神已经涣散，但里面却燃烧着最后一点执拗的光。
王磊立刻俯下身，紧紧握住他没有受伤的左手，那手冰冷得像冰原上的石头。“山猫，我在！我们都在！你挺住，我们马上带你回家！”这位铁血的汉子，声音第一次出现了难以抑制的哽咽。
山猫极其缓慢地、几乎难以察觉地摇了摇头，他的目光艰难地移动，最终定格在奥拉夫手中那枚存储晶柱上。
“数据……拿到了……吗？”他的声音气若游丝。
“拿到了！山猫，我们拿到了！是你拿到的！”奥拉夫将晶柱举到他眼前，虎目含泪，声音粗粝地保证道。
一丝极其微弱，却无比纯粹的笑意，在山猫干裂的嘴角浮现，如同在无尽寒夜中，挣扎着绽放的一朵微小冰花。“……那就好……值了……”
他的目光再次转向王磊，以及周围每一张熟悉而悲痛的脸庞。“……告诉……告诉我妹妹……她哥哥……没……没给她丢人……”
这句话，他用尽了最后一丝力气。说完，他眼中那点执拗的光，如同风中残烛，轻轻摇曳了一下，随即彻底熄灭。他紧握着王磊的手，失去了最后的力量，缓缓滑落。
头盔内的通讯频道里，一片死寂。
只有冰原上空永恒的风声，透过岩缝，发出呜咽般的低鸣，仿佛在为这位年轻的战士送行。
山猫躺在冰冷的冰面上，表情定格在那一刻的平静与释然，仿佛只是睡着了。只是他身体上那蔓延的、代表毁灭与邪恶的墨黑色，与他安详的面容形成了最残酷、最令人心碎的对比。
“啊——！！！”
一声压抑到了极致，最终无法控制的低吼从奥拉夫的喉咙里迸发出来。他猛地一拳砸在旁边的冰壁上，坚硬的冰层被砸出蛛网般的裂痕，他的手背瞬间皮开肉绽，但他仿佛感觉不到疼痛。
萨沙别过头，肩膀微微耸动。其他的突击队员们，这些在枪林弹雨、生死边缘都未曾皱眉的硬汉，此刻都红了眼眶，死死咬住牙关，不让自己发出声音，但紧握武器的手指，因为过度用力而关节发白。
沈雨霏怔怔地看着山猫失去生息的脸庞，泪水无声地滑落。她想起出发前，这个比她年纪还小的队员，还有些不好意思地请她帮忙检查装备，笑着说等任务结束要回去给妹妹过生日……鲜活的生命，就这样在她眼前，为了一个冰冷的数据载体，消逝了。她第一次如此真切地感受到，“守护”二字的背后，是如此沉甸甸的、血淋淋的重量。
格西喇嘛双手合十，低沉而庄严的往生咒在隧道中响起，金色的微光温柔地笼罩在山猫的遗体上，试图洗涤他最后时刻所承受的痛苦，引导他的灵魂前往安宁之地。
通讯频道的那一头，林澈沉默着。通过视频画面，他能清晰地看到每一位队员脸上的悲恸，感受到那几乎凝成实质的悲伤与愤怒。他缓缓闭上眼，脑海中浮现出山猫生前的模样——那个总是带着点腼腆笑容，训练却无比刻苦，眼神中永远带着对使命忠诚的年轻人。一股深沉如海的悲痛攫住了他的心，但随之而来的，是更加冰冷、更加坚定的怒火。这怒火，并非针对某个具体的敌人，而是针对那肆意践踏生命、扭曲存在的“蓬莱”及其背后的黑暗意志。
良久，林澈的声音再次响起，透过频道传入每一位队员的耳中。他的声音不再像之前指挥时那般冷静如冰，而是带着一种压抑的、仿佛来自大地深处的震颤：
“我们失去了一位兄弟，一位勇敢的战士。”
他的话语很慢，每一个字都像是沉重的磐石，砸在每个人的心上。
“他叫李志远，代号‘山猫’。他有一个引以为傲的妹妹，他本应在任务结束后，回去为她庆祝生日。”
林澈说出了山猫的真名，这让牺牲不再仅仅是一个代号，而是一个有血有肉、有牵挂、有未来的、具体的人。
“他倒下了，倒在这片被邪恶侵蚀的冰原之下，倒在了夺取敌人罪证的路上。他不是死于意外，不是死于力竭，他是为了从那些妄图抹杀生命意义的疯子手中，夺回属于我们人类的未来和尊严，而献出了自己最宝贵的生命！”
林澈的声音逐渐拔高，那股压抑的怒火开始转化为一种铿锵的力量。
“他的血，不会白流！他换来的这份数据，不仅仅是一串代码，不仅仅是一个情报！这是他用生命点燃的火炬！是我们看清敌人丑恶面目的灯塔！更是我们绝不能辜负的、沉甸甸的信任与嘱托！”
王磊猛地抬起头，布满血丝的双眼中，悲伤被一种近乎疯狂的决绝所取代。他走到山猫的遗体旁，缓缓地、极其郑重地行了一个最标准的军礼。然后，他转过身，面向所有队员，声音嘶哑却如同钢铁碰撞：
“都听见了吗？！山猫用他的命，给我们铺了路！我们现在身上背着的，不只是任务，是兄弟的命！”他目光扫过每一张脸，“哭？可以！但眼泪给我往肚子里咽！愤怒？可以有！但要把这愤怒，给我变成砸碎‘冰髓’、摧毁‘寂灭之种’的力气！”
奥拉夫小心翼翼地将那枚存储晶柱擦拭干净，仿佛捧着世间最珍贵的圣物，将其牢牢固定在自己的战术背心上，紧贴着心脏的位置。他对着山猫的遗体，一字一顿地发誓：“兄弟，你看着。我们一定……把它带回去！一定毁了那帮杂种的破玩意儿！”
沈雨霏擦干眼泪，走到队伍前方。她的脸上还带着泪痕，但眼神已经恢复了冷静，不，是一种比之前更加坚硬的冷静，仿佛悲伤和愤怒在她的眼底凝结成了永不融化的寒冰。
“林教授，王队长，”她的声音清晰而稳定，“我请求，由我亲自负责李志远同志遗体的护卫，以及这枚存储晶柱的初步解析工作。在我们安全撤离之前，我必须确保这两项万无一失。”
林澈看着她，看到了她眼中那蜕变后的光芒，沉声道：“批准。”
王磊也重重点头：“拜托了，沈领队。”
没有时间举行更隆重的仪式。队员们用随身携带的、用于极寒环境的特殊裹尸袋，极其轻柔地将山猫的遗体包裹好。他的身躯很轻，但在每一位抬着他的队员心中，却重若千钧。
队伍再次出发，沉默依旧，但气氛已然不同。之前的沉默带着慌乱、悲痛和迷茫，而现在的沉默，却是一种凝聚了所有悲伤、愤怒与誓言的、无比坚韧的寂静。每一步踏在冰层上，都显得更加沉稳，更加有力。
他们穿梭在迷宫般的隧道中，警惕着可能出现的任何危险。但此刻，恐惧似乎已经被某种更强大的东西从他们心中驱离。每个人的眼神都如同淬火的刀锋，冰冷而锐利。
他们带着战友的遗体，带着他用生命换来的火种，在这片黑暗的、充满敌意的冰原之下，坚定地向着生的方向，向着复仇的方向，向着终结这一切的方向，前进。
英雄已然陨落，但他的牺牲，如同一颗投入平静湖面的巨石，在这支队伍乃至整个人类抗争的命运中，激起了永不平息、且必将愈发汹涌的波澜。
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