朱允炆嘴角扬起一丝苦笑，“也许我本就不该奢望。今日殿前那些话，他已说得明白，意思也再清楚不过。”
他脑海中浮现老皇帝在谨身殿中的言语，胸口如压巨石。
怒火翻涌，委屈难抑。
到最后，却只觉双手空空，什么也抓不住。
“娘，你说得对。”
“这新学牵连极广。纵然今日朝中有几人被说服，真正的阻力也不在庙堂之上，而在乡野之间。”
朱允炆冷笑着接道，“否则，以皇爷爷当年废除宰相制的雷霆手段——借胡惟庸之案，一举扫尽千年相权——如今怎会迟疑不决？”
“原因只有一个：反对者是成千上万的读书人，是背后牵连千家万户的平民百姓。”
“他可以无视官员，却不能无视民心。”
“但他又惧怕那些反对新学的大臣结成势力，酿成内乱。”
“所以才如此布局。”
“放出我封淮王的消息，实则是向天下宣告，未来的江山，终究要落在那位从未露面的大哥手中。”
“如此一来，新学便可稳行二三十年，甚至更久。”
“祖父……果真思虑深远。”
话音落下，朱允炆眼中的光渐渐熄灭，像燃尽的烛火，只剩灰烬。
吕氏望着儿子，心如刀割。
“娘，我们真的无路可走了。只不知，这位皇帝是要把我封在淮南，还是淮北？总不至于整个两淮都归我吧。”
朱允炆低声说着，语气里满是凄凉。片刻后，他又抬头看向吕氏，眼中浮起一层哀色：“若能封在淮南，至少离娘近些。”
吕氏闻言，泪水几乎夺眶而出。
“是娘没用，让你如今孤立无援，在朝中连个说话的人都没有……”
她正自责间，忽然瞳孔一缩。
“等等！”
“怎么了？”朱允炆一怔。
“封王尚未定论，那就还有转机，至少还有抗争的余地！”
吕氏目光灼灼地望着儿子。
“娘想到法子了，想到法子了！”
“你马上去见齐先生，把皇上的意思如实相告，让他们动脑筋应对。”
“娘虽没什么本事，”
“却也懂得借势行事的道理。”
“还有，你别忘了，眼下还有一条路能拖一拖。”
“什么？”朱允炆听得一头雾水，但见母亲神情笃定，心头不由泛起一丝光亮。
“婚事！”吕氏语气中透出几分欣喜。
仿佛抓住了一根关键的绳索。
“世上哪有孩子未成亲就被赶出门的道理？”
“更何况是他亲孙子。”
话越说越顺，吕氏心里也越来越踏实。
她脸上浮起笑意，“允炆，不必忧心。”
“这事我会跟你父亲提，不管如何，就藩也得等成婚之后。”
“可你现在，连婚事都还没个影儿。”
她再次叮嘱：“但这只是缓兵之计。明日你必须去找齐先生他们，早些让他们知情，也好为你筹谋。”
“有些局，我们得自己先出手。”
朱允炆原本黯淡的目光，此刻渐渐有了神采。
山穷水尽之处，竟又现出一线生机。
“娘亲，我明白了！”
“嗯。”吕氏点头，眼中光芒闪烁，“若要争，便拼到底。”
“当年朱雄英病逝，自那以后，你祖父便一心将你当作大明未来的主心骨来栽培。”
“可到最后……”
她猛然甩袖，眼神冷厉如霜，“难道你就只能做别人的替身？”
“绝不可以！”
“我儿，要做就得做正统！”
......
夜深人静。
朱标归来。
吕氏早已让朱允炆回房歇息。
她独自守在朱标常走的那个院门前，静静等候。
“夫君，妾身有几句话，想与你说。”
见朱标身影渐近，她立刻开口。
朱标皱眉。今日与父皇议事整整一日，临了还要操心《格物院》的选址。
身心俱疲，只想回去看看那两株植物的长势，然后入睡。
可吕氏明显是有备而来。
他轻叹一声，心里已然明白几分。
只得应道：“随我进屋。”
书房内。
朱标落座，抬眼便见吕氏直视自己，目光如炬。
“允炆年纪尚小，现在就封王，似乎太早了。”
果然是为此事。
朱标摇头：“此事不必再提，父皇已下定决心。况且……允熥这些日子所作所为，实在太过离谱。”
“离谱？”一向温婉沉静的吕氏，此刻竟冷笑出声。
允炆年方十六，自幼便步步谨慎，唯恐行差踏错。为了取悦皇爷与你，他日日端肃如成人，旁的皇子或嬉戏逃学，他却从未有过片刻放纵。
世间常说，女子为母，便生刚强。
这一回。
向来对朱标言听计从的吕氏，竟破天荒地抬起了头，声音颤抖却坚定。
“夫君，你可曾见过允炆发自内心的笑？”
“孩子本该无忧，你可曾见他与同龄人追逐玩闹一整天？”
“不曾！一次也无！他整日里只知诵读那些‘之乎者也’，像是背负着千斤重担。”
“自十年前雄英离世之后，他的笑声便再未真正响起。”
话音未落！
朱标面色骤沉，怒意将起。
可当他望见吕氏满脸泪痕，泪水如断线珠子般滑落，心头一颤，终究压下了斥责。
“太子殿下——”她不再称“夫君”，语气凛然。
“允炆六岁起，便不再是个孩童。他装作懂事，压抑天性，只为合乎规矩。”
“他是我身上掉下的肉啊！”
“天下哪位母亲，忍心看亲儿日日戴着面具活着？”
她的声音哽咽，字字泣血。
“雄英走后，是谁撑住了他的心？”
“如今雄英归来，就要夺走他的一切吗？”
“封王？”
“殿下真要假装不知？不过是想让他做个备选之人罢了！”
“可允炆也是你亲生的骨肉！”
“难道血脉之别，竟能如此分明？”
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