“紧急军报，快开城门！”
“台台，老奴出兵了，这次出动了五到六万人马，由老奴亲自指挥，从抚顺出发，经过马根单堡向南推进。”
熊廷弼早就预料到老奴不会老实过冬。辽东物资紧缺，老奴手下近十万大军根本无法长期维持，只能靠战争来补充资源。
自从接到圣旨后，熊廷弼立刻开始整编沈阳的辽军，裁汰冗员，更换将领。他以军纪为由清退了三万多人，各部主将也换上了能战之人，那些贪生怕死的将领都被安排到虚职上，重要岗位都交给了可靠之将。
“擂鼓聚将！”
不到半个时辰，沈阳城中的将领都已赶到府衙，效率远超以往。
等众人到齐后，熊廷弼将老奴率军来攻的消息告知众人，并开始商讨对策。
贺世贤一听，立刻精神抖擞。
“好啊，这么长时间没打仗，兵器都要锈了。这次一定要打出气势来。老奴亲征又如何？台台，我请战！”
尽管贺世贤说得轻松，但在场的其他人却面色凝重。贺世贤性格刚烈，但其他人并不糊涂。
自从萨尔浒大败之后，辽东军心已受重创，许多人心中都对老奴心存畏惧，甚至有人觉得努尔哈赤是天神下凡，根本无法战胜。战前便已怯战，又怎能取胜？
副总兵尤世功上前劝道：
“台台，出城迎战要慎重。皇上已有旨意，辽沈不可有失。若出城作战失利，沈阳恐怕也守不住。”
“依末将看，应先按兵不动，摸清老奴的意图。若只是试探，不如让他去，只要辽沈不失，老奴再强也无法长久。”
贺世贤一听，立刻不满地朝尤世功喝道：
“你这是什么话？难道我们要一直龟缩城中？守住沈阳没错，但更应主动出击，不然岂不让人看轻？”
“贺兄，打仗不是争面子。明知不敌还要出战，和送死有何区别？难道要再上演一次萨尔浒的悲剧吗？那时你又如何面对皇上！”
眼看两人火药味十足，大战将至，将帅不合可是大忌。熊廷弼连忙制止：
“我叫你们来是商量军务的，不是来争吵的。眼下还不知老奴真实意图，你们就想着出城，和谁打？”
“台台，末将有个主意！”
众人回头，只见一名身材高大、面容粗犷的将领从队列中站出。这是刚从辽阳调来、新任游击将军的毛文龙。
“你有何计策，讲来！”
“台台，我们不必与建奴正面硬拼，可避其锋芒。如今辽沈仍在我手，可使老奴寸步难行，其主力被牵制，后方必然空虚。”
“台台请看，如果现在有一支精锐部队悄悄赶到义州，从那里向北，攻下镇江堡，老奴一定会撤军回防，这样一来，辽沈的危机自然就化解了。”
“如果我们能在义州站稳脚跟，就能与辽沈互为犄角，无论老奴想攻哪里，另一方都能主动出击。”
“义州靠近朝鲜，我们可以让朝鲜出兵北上，形成三面夹击的态势。”
熊廷弼听后反问：
“振南这主意虽好，但要真正实施，必须有一位智勇双全的大将，而且这个计划风险极高，可以说是九死一生。”
“台台放心，如果我在此战败，绝不会再回来见您！”
“好，振南有这份胆识，将来必是我大明名将。那就由你带兵前往，你需要多少人？”
“末将只需五百人足矣！”
“我给你八百精兵，带上我的手令，军械物资可直接去库房领取，希望你旗开得胜！”
“台台放心，毛文龙定不负使命，末将这就出发！”
毛文龙离开后，熊廷弼立即开始部署：
“贺世贤，立刻集结城中所有骑兵，准备出战！”
“尤世功，检查各处城防，稳住城内秩序，尤其是流民营，必须严密看管，绝不容有乱！”
“传令李秉诚和朱万良，没有我的军令，不得擅自调动部队。老奴若来攻城，务必死守奉集堡与虎皮驿，等待我派兵支援，若二城失守，军法从事！”
“大战在即，所有人必须严守命令，违者立斩！”
……
“父汗，方圆几十里无人居住，村庄也被烧毁，看来是那熊蛮子把百姓都迁走了。”
莽古尔泰满脸怒气，正蓝旗在这片区域搜了一整天，连一只鸡都没找到，马匹都快累垮了。
“大汗，看来沈阳周边已经无粮可取，不如先让各部集结。”
努尔哈赤当然明白这个道理，尽管不愿承认，还是下达了命令。
“那你说，我们是继续南下，还是撤回老巢？”
李永芳是辽东本地人，曾在辽东为官多年，对地形和局势非常熟悉，努尔哈赤十分信任他。萨尔浒之战时，正是他的计策才助自己取得大胜。
“大汗何不先去看看虎皮驿和奉集堡？这两地是明军重镇，虽然有重兵把守，但物资丰富，战力却不强。若能攻下其中一地，取得补给，我大金便可安稳过冬。”
“好，传我命令，大军全速赶往虎皮驿！”
“台台，老奴亲自率军往虎皮驿去了。”
“尤世功留守沈阳，贺世贤随我率两万骑兵前去支援虎皮驿。”
“传令辽阳，不得出城迎战，不管局势如何，谁也不准轻举妄动！”
努尔哈赤骑马停在虎皮驿外，目光扫过那座坚固的兵备堡，心里不由生出一丝不快。熊廷弼还真是用心了，这堡修得堪比城池，看来是下了狠功夫。
“父汗，让我带人冲在前面，定为您夺下此地！”身旁一员将领大声请战。
“别轻举妄动，先派两个牛录去探探底细。”
城墙上，朱万良死死盯着远处集结的八旗军，心里一阵发慌。密密麻麻的旗帜随风飘扬，杀气扑面而来。
“将军，建奴杀上来了，我们怎么办！”一名士卒惊慌失措地喊道。
朱万良自己也六神无主。若不是熊廷弼下了死命令，他早就带着人跑了。
“放箭！快放箭！”他慌乱中大喊。
箭矢无力地射向敌军，打在重甲上发出“咚咚”的闷响，毫无杀伤力。反观敌军，一个牛录额真抬手一箭，便将朱万良身边的掌旗兵射翻在地。
他吓得头都不敢抬，直接蹲在城墙后。而这一切，远处的努尔哈赤看得清清楚楚。他嘴角微扬，心中已有定数，今天这一趟，来得值。
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