反复权衡之后，朱由校决定下一盘大棋。
他打算暂且放任白莲教起事，再设法将孔家与其牵连起来，以“谋逆通匪”之罪一举铲除，如此方为上策。
然而此事万不能由他亲自出面，更不可显露天子意图。
必须由一个绝对可靠、手段狠厉、足以托付大事之人来操办。
这毕竟是一桩背负骂名的险棋，极可能激起天下读书人的激烈反弹，导致士心离散，危及社稷安稳。
这并非朱由校所愿。他不想一辈子与文人群体为敌，否则岂不成了又一个万历皇帝？
思前想后，唯有魏忠贤堪当此任——最合适的人选，也最合适的“替罪之人”。
身为秉笔太监兼东厂厂督，魏忠贤不仅权倾朝野，恶名亦早已遍布天下。
加之过往劣迹斑斑，即便不谈与整个文官阶层的对立，单就与如今执掌话语权的东林谠人之间，已是水火不容。
一切条件都恰到好处。想到此处，朱由校立即召见魏忠贤，着手部署初步安排。
首当其冲的，便是增强山东方面的人力与掌控力度。
“你手下崔应元呈上的奏疏，朕已看过。这白莲教死灰复燃，图谋造反之事已然迫在眉睫。”
“老奴已奉命前来，不知万岁爷召见有何旨意，可是要着手处置那桩事了？”
跪伏于地的魏忠贤恭敬开口道：
“镇压之举自不可少，然仅此一策尚不足以根除祸患。过往十几二十年间，他们屡遭打压却总能死灰复燃，终究未能断其根本。”
“自蒙元时起，白莲教便在山东一带暗中活动。蒙古人曾严加剿灭，历代先帝亦倾力清剿，然成效甚微。”
“更令人费解的是，每逢覆灭之后，他们总能迅速重整旗鼓，再度兴起。此事令朕深感疑虑。”
“按理而言，这些邪教徒众不过乡野愚民，识字者寥寥，唯有几个头目略通文墨。”
“朕揣测，白莲教背后必有势力暗中扶持，蓄意与朝廷抗衡。”
“你亲自走一趟山东，给朕彻查到底。无论牵涉何人，务必追查清楚。只要证据确凿，朕绝不宽贷。”
“尤其是那些家财万贯、声势显赫的世家大族，更要从上到下，全面彻查，不得遗漏。”
魏忠贤岂会听不懂皇上的弦外之音。
这等吃力不讨好又极易惹祸上身的差事，竟落在他肩头，心中虽有千般不愿，却不敢推辞半句。
他本就是极聪慧之人，何况崔应元乃其属下，在山东所作所为他早已了然于胸。
皇上几乎已明示，此行目标直指曲阜孔府。
魏忠贤虽不屑文官清议，也不惧士林攻讦，但这并不代表他毫无顾忌。
那是传承千年、圣人之后、世代尊荣、地位超群的孔氏家族啊！
他并非狂妄之辈，深知自己与这般庞然大物相较，实如蝼蚁撼树。
但既然天子亲授此任，纵使前路险阻，也只能硬着头皮承接下来，全力而为。
朱由校见他神色迟疑，也明白此事确非易事。
孔家之地位、底蕴与影响力，在王朝之中实难估量，尤其在文人士大夫心中几近神圣。
即便后世历经动荡压制，仍不失为顶级望族，在朝堂之中举足轻重，更何况如今这个礼教昌盛之世？
便是历史上权倾一时的“九千岁”魏忠贤，明知孔门子弟勾结官商，私运军需至辽东边地，他也始终装聋作哑，未敢发声。
孔家与东林党往来并不密切，可连他都避之唯恐不及，岂敢轻易触碰？
就连朱由校自己，亦有诸多掣肘，否则怎会将如此机密重任交付他人之手？
无形的压力、权力的平衡、江山社稷的安稳……种种考量交织，注定他只能隐于幕后。
思量再三，朱由校决定先给他一颗定心丸，以免其束手束脚，错失良机。
“你尽管放心，朕让你出面，并非要你替朕赴死。只要你尽忠职守，朕必保你周全。”
“不必瞻前顾后，只管放手去办，一切自有朕为你撑腰。”
“切记，务求斩草除根，使其永无翻身之日。朕在此等候你的捷报。”
天子既已亲口承诺，魏忠贤心头那块悬石，终是稍稍落定。
毕竟前车之鉴历历在目：正统年间的王振，正德朝的刘瑾，哪一个不是权倾朝野、深得宠信？最终还不是兔死狗烹，沦为弃子？
“万岁爷尽管安心，纵然赴汤蹈火，老奴也绝无二话。老奴誓不负万岁爷所托！”
领命离宫后，魏忠贤即刻开始部署。
京师内所有番子尽数集结，由他亲自遴选精锐，分批潜入山东，与崔应元协同行动。
为确保此事万无一失，魏忠贤可谓倾尽全力。
麾下三位千户，以及平日最为得力干练的番役，悉数调往山东，人数将近八百之众。
看着渐行渐远的车马队伍，魏忠贤面露愁容，低声自语道：
“真会落得个尸骨无存的下场吗？”
他正为自己的性命与前途忧心忡忡，毕竟那可是孔家，牵动一丝便可能撼动全局。
一旦事态真正激化，他魏忠贤便会成为众矢之的，与天下文臣士子彻底陷入你死我活的局面。
到那时，皇上能否顶住四面八方的压力，承受社稷动荡的风险，坚定不移地庇护他呢？
这一切都未可知，魏忠贤心中全然没有把握。
而幕后主导这一切的朱由校，却并无这般沉重烦忧。
只要他尚在人世，大明正统便不会动摇，江山自然稳固如山。
即便因此得罪一众士大夫，影响也仍在掌控之中。
毕竟，并非人人皆以孔孟为尊，也并非个个都与孔家利益相连、甘愿共进退。
所以他早已密令孙云鹤，与魏忠贤一明一暗，全面彻查，必要时也可设局构陷。
谋逆乃滔天重罪，纵是孔夫子亲临，也救不了他们的性命；那些文官更无理由开口求情，只能眼睁睁旁观。
更何况，孔子后裔并非仅存曲阜一支，真正的嫡脉正统实属南宗。
即便此次无法将北宗连根拔起，他也仍有退路可循。
大不了废黜北孔，扶持南孔，亦能达成所图。
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