首日考程匆匆而过，考生各自在狭小考房中歇息一夜，次日清晨再度执笔。
此次考试分为三项：经义、诗赋、策论。多数人惯于先攻前两项，因策论最难。
五篇策文须立论高远，考据详实，最费心神，占分极重，通常留待最后作答。
但也有人反其道而行，率先挑战此关。
午后时分，巡视官步入考场，脚步沉稳。
正是魏征与褚遂良！
二人缓步穿行于考巷之间，见诸生埋首疾书，神情专注，不禁微微颔首。
“本届士子水准不俗，可你先前提及之人，怎未得见？”
褚遂良低声开口。
武媚娘女扮男装赴考之事，在少数重臣间早已心照不宣，毕竟常伴御前。
褚遂良掌吏部，主管此次会试；魏征位列左仆射，亦参与监考。
此番前来，实为亲眼确认传言真假。
“慢慢看便是。”
魏征淡笑回应。
行至甲字号考舍，他微微抬下巴，指向一间。
褚遂良顺其所指望去——
只见一名清秀少年伏案疾书，墨迹未干，眉目不抬。
纵使监考官列队而过，脚步嘈杂，那人竟毫无所觉，全神贯注于笔下文章，其定力非常人所能及。
“她真的来了……”
褚遂良心中一震，那面容依稀熟悉，分明是御书房中常见的那位“俊美少年”。
他神色不动，踱步向前，随手拾起一份答卷细细翻阅。
武媚娘感觉到脚步声由远及近，微微抬眸望去，见是褚遂良与魏征并肩而来，心头微动，面上却不动声色。
她并未流露丝毫熟识之意。
褚遂良只轻笑一声：“我来巡查文卷，你尽管执笔作答。”
她略一欠身，随即提笔续写，墨迹未断。
褚遂良俯身细看案上试卷，魏征则静立一旁，目光悄然落在其脸上，察言观色。
不过片刻，褚遂良神色骤变——先是惊愕，继而震撼，眼中竟泛起难以掩饰的激动，如同在荒漠中突见清泉，于尘土里拾得明珠。
但转瞬之间，他便敛容如初，将试卷递予身旁小吏。
小吏接过，取出印鉴，在卷首端正盖下印记，随后轻轻放回武媚娘案头。
此乃会试防弊旧例：考生首日交卷，须当场钤印，以防中途抽换、冒名顶替。
印毕，褚遂良未再多言，只向魏征点头示意，二人缓步离开甲字考巷。
“方才那卷子，究竟写了什么？”
魏征终于按捺不住，“你方才神情，似见鬼神之作。”
褚遂良低声道：“字字珠玑，文采斐然！”
他声音压得极低，却难掩激动：“仅阅其破题一段，已觉胸中激荡；策论更是格局开阔，气势如虹。”
“实难想象出自女子之手，较之众多士子，简直云泥之别，堪称旷世奇才！”
此前他也批阅数卷，不乏佳作。可武媚娘之文一入眼，其余顿成草木。
更令人震骇者，乃是她的身份——女儿之身，竟有如此胸襟才学！
“竟有这般惊艳？”
魏征抚须的手僵在半空，双目微睁，显然未料褚遂良评价至此。
褚遂良凝重颔首，语气坚定：“若后续无更胜之人，这一科状元，恐非她莫属。”
言出由衷，毫无戏谑。
魏征心头猛然一震，几乎想转身返回考巷，亲自一观那纸墨香犹存的答卷。
终是作罢。
考场森严，私窥试卷，大忌也。
但他心中已然燃起一团火光——
那女子，究竟能攀至何等高度？
……
会试历时三日。
三日困守斗室，孤灯独影，笔耕不辍，心神几近极限。
终场钟响，众考生鱼贯而出，有人踉跄跌倒，有人仰天长叹，亦有人含泪狂笑，恍如隔世。
有的三五成群，争相传问题目对错，彼此辩难不休。
悲喜交织，形形色色，尽显人情百态。
武媚娘神色如常，心中并无波澜。事情已成定局，再计较得失也无意义。她走出考场的第一念头，便是回客栈洗去一身疲惫。三日未曾梳洗，衣衫贴在身上，泛着令人不适的酸气。
女子天性爱洁，这般状态实难忍受。
正当她迈步欲行，身后传来一声呼唤：“这位兄台请留步！”
她回头望去，只见那几日坐在对侧考舍、名为狄仁杰的士子正快步走来。
“何事？”
她语气冷清，面容紧绷。并非本性如此，只因女扮男装，不敢轻易流露神情，唯有冷面以对最为稳妥。何况她与狄仁杰素无交集，更谈不上亲近。
狄仁杰挠了挠额角，吞吐良久才道：“敢问……尊姓大名？前几日之事，我想当面致歉。”他说话时语调微颤，仿佛面对的是深闺少女，局促得几乎抬不起头。
武媚娘静默片刻，淡淡答道：“武顺。”
话音落下，转身便走，不留一丝迟疑。
狄仁杰立于原地，望着那身影渐行渐远。风过处，竟隐约飘来一缕淡香，似兰非兰，萦绕鼻尖。
“武顺……”
他在心底默念这个名字，仿佛它藏着某种未解之谜。
忽然，肩头被人重重一拍。他惊愕回头，见是孟郊笑嘻嘻地站在身后。
“怀英啊，看不出你还有这等雅兴！方才可是想搭讪那俊秀小郎？平日装得一本正经，今日倒让我开了眼界。”
孟郊眉飞色舞，言语间尽是戏谑。
狄仁杰顿时满脸通红，怒道：“孟东野！你若再胡言乱语，休怪我与你绝交！”
他双目含怒，袖袍一甩，模样认真至极。
“哎呀，何必动怒，不过玩笑罢了。”孟郊摆手笑道，“今晚我请酒，连花魁都叫上，咱们痛饮一场，也算庆贺考完。”
他又补了一句：“顺便，把那美少年也邀上如何？”
狄仁杰懒得再理，只加快脚步前行。
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