“女子未必逊于男子，贤能之才，未必尽出于须眉，或更有过之者！”
李世民声音铿锵，眼神如炬。
武媚娘之才，加上扶苏广揽天下英才之举，令李世民心有所悟。
世间聪慧女子众多，譬如武司正者，竟能压倒数千俊秀学子！
既然招贤不论出处，为何独弃女子？
此念一起，愈想愈觉深远，笑意渐深，自认此思颇具远见。
长孙无忌等大臣听罢，虽感震惊，却也察觉其中气魄。
从女子中选才？
前所未有。
可转念一想——今科榜首已为女子所夺，此事本身便已破天荒。
“传令下去，六日后举行殿试，寡人将亲自主持，面考诸生！”
李世民决断已定，语气不容置疑。
群臣见圣意明确，遂不再多言，齐声领命。
……
春闱落幕，会试榜单旋即揭晓，张贴于贡院门外。
放榜之日，万人空巷，五六千举子齐聚墙前，翘首以盼。
十年苦读，一朝定命。六千人中仅取三百，登榜者即入仕途，光耀门楣！
谁人不心潮起伏？
“心跳得厉害……若今回不第，真不知如何面对家中父老。”
“策论那道题答得不好，估计没指望了……”
“怎么还不公布名单？”
“以我的水平，上榜是肯定的，进前三十绝无问题！”
“别推了！谁踩我脚？”
……
贡院门前人声鼎沸。
有人面露忧色，坐立难安；有人昂首挺胸，满心期待。
但信心十足者寥寥无几，多数人都被焦虑缠绕。
狄仁杰与孟郊也站在人群之中，静候榜单揭出。
有趣的是，一向淡泊功名的孟郊竟紧张得手心出汗，而原本忐忑的狄仁杰，此刻反倒神色平静。
“怀英，你说……我能上榜吗？”孟郊低声问，声音微抖。
狄仁杰见他这般模样，忍俊不禁，却仍温言道：“你才学出众，必能登第。”
听罢此言，孟郊才略略安心。
话毕，狄仁杰目光扫向四周，似在寻觅一人。
他左顾右盼，始终不见武媚娘的身影，心中不禁生疑：莫非她根本没来？
时间悄然流逝。
终于，时辰一到，官吏捧榜而出，将黄纸红字的榜单贴上墙头。
众人如潮水般涌上，争先恐后往前挤。
孟郊和狄仁杰费尽力气，总算挤至前列，急切地望向榜单。
当视线落在榜首之时，狄仁杰猛然怔住，心跳仿佛停滞。
“会试第一——武顺！”
“会试第二——狄仁杰！”
榜单一经张贴，众生反应各异。
一名考生看到自己名字后呆立不动，片刻后突然拍腿大笑：“啊，我中了！”
又哭又跳，状若癫狂。
随即摘下帽子，疯跑出人群，同伴只得追赶而去。
旁观者并未讥笑，眼中只有艳羡。
更多人则喜形于色，激动得热泪盈眶，甚至当场晕厥。
也有人反复搜寻未果，终确认落榜，跪地痛哭，声嘶力竭。
亦有默默转身离去者，背影萧索，满心失落。
会试三年方开一次，人生能有几个三年？一次不第，前途茫茫。
孟郊低头细查，发现自己列在第八十七位，顿时泪如雨下。
他嘴上常说看淡荣辱，可曾写下“春风得意马蹄疾”的诗句，又怎会不渴望那一日看尽长安繁花？
狄仁杰依旧伫立不动，目光凝在榜上。
孟郊顺着他的视线望去，这才发现——
第二名的位置，赫然写着“狄仁杰”三字。
他猛然睁大双眼，一把抓住狄仁杰的臂膀，声音颤抖：“第二名！怀英，你是榜眼啊！”
喜悦几乎要从嗓音里溢出来。
二人平日交情深厚，如今不仅自己登科及第，狄仁杰竟还高居会试第二，堪称光耀门楣。
孟郊这一声呼喊，引得四下士子纷纷侧目。有人眼中泛光，有人面色阴沉，也有人急切地想要靠近搭话。
会试榜眼！
这意味着离状元仅一步之遥。
前三之列，本就难分伯仲，谁能在殿前应对从容、举止得体，便有可能一举夺魁。
天子亲点，讲究的不只是文章，还有风度与气度。
过往确有先例：一名会元因相貌粗陋，在御前失仪，最终被弃用，状元之位落于次席之人。
容貌亦是考量之一环。
消息传开，祝贺之人络绎不绝。狄仁杰略作回应，随即脱身而出，快步走向另一处榜单。
前十名考卷皆由专人誊录，公开展示，供所有考生观阅。此举既显公正，也令人心服。
无人胆敢质疑结果。
执笔评卷者乃翰林院学士，皆为当世饱学之士，学问精深，世人敬仰。
他们出身清流，性情孤傲，不媚权贵，纵使面对帝王也敢直言进谏。
此类人物，怎会徇私？
榜单前早已围满学子，见狄仁杰到来，众人自动让出一条道。
目光扫去，他的答卷赫然在列，而最上方悬挂的，正是“武顺”之名的试卷。
狄仁杰凝神细看，发现此人策论立意竟与自己相近。
可深入剖析之处，却更为透彻犀利，字里行间透露出非凡见识。
四周士子低声议论，无不叹服。
“此文气势恢宏，辞采飞扬，当之无愧的第一。”
“能写出这般策问，实乃国士之才。”
“榜首之位，毫无争议。”
“这武顺究竟是何来历？如此才华，怎从未听闻？”
“连放榜都不来，怕是胸有成竹。”
“未免太过倨傲。”
“可第二名的文章也不俗啊。”
喧闹中，狄仁杰静静伫立良久，心中悄然生出敬意。
那位身着白袍的少年武顺，究竟出自何方？
“待殿试之后，定当亲自拜会。”
“这般英才，年纪轻轻便已锋芒毕露，将来必为朝廷柱石。”
狄仁杰心头微动，思绪如流云掠过。
还未翻阅其余考卷，手臂已被孟郊猛然一拽。
“走啦走啦！第二名可是天大的荣耀，今晚花酒你包了，不喝到醉不算完！”他笑得眉飞色舞。
……
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