“赢了……吗？”
项羽听见周围呐喊，浑身紧绷的神经骤然松弛。他满身是血，面容模糊，却仍勉强回头，望向身后的武安城。
恍惚间，他仿佛看见城楼之上站着一位白发老者，正对着他微微一笑。
他想回应，嘴角刚动，便重重倒下，再无知觉。
曹彬攻武安，终以败北告终。双方皆付出了难以估量的代价。
秦十三万守军，仅余数千残卒。
大将军白起，这位大秦的战神，在战火中病逝，陨落在城破之前。
而宋军更惨，五十万大军溃散，逃出生天者不过十余万，曹彬亲生儿子亦战死沙场。
最令人扼腕的是——付出如此代价，依旧未能踏足秦国半步。
一座孤城，在四倍敌军围攻之下，硬生生撑到了最后一刻。
武安，成了不可攻克的象征。
与此同时，孟珙与曹彬分兵并进。
当曹彬率主力西进攻秦时，孟珙则领兵直扑王都。
昼夜疾行，十日便穿越燕云十六州，抵达淮北道，距离汴京仅十余日路程。
可就在他刚刚扎营之际，急报传来——
汴京失守！
秦军已破城而入。
除三王子赵慎侥幸逃脱外，其余皇室成员尽数遭屠，扶苏下令斩尽杀绝。
连宋王赵构，也被俘北上。
但这还不是全部。
更大的风暴，正在逼近。
边境再度传来噩耗。
中军帐内，气氛凝重。
此前接到汴梁失守的消息后，孟珙便下令全军止步。原本他们疾行北上，意在解汴梁之围，可如今城池已陷，赵构被俘，局势骤变。
真正让孟珙迟迟无法决断的，却是另一则自南境传来的急报。
元国由四大汗国构成，疆域如弧形环抱中原。宋国南部边境正面对其中之一，历来由大将狄青镇守，统兵三十万，扼守要冲。多年来，因宋国兵精粮足，元汗国始终未敢轻举妄动。
然而，自从秦宋战事爆发，南方元军便频频调动，骑兵巡弋边界，斥候深入宋境，显有北进之意。狄青察觉异动，立即飞书告急，请求增援，以防敌军趁虚而入。
此时，宋国主力尽聚燕云之地，此信遂直送前线，落入孟珙之手。
眼下，他面前横着两条路。
其一，挥师北上，直逼汴京，与秦军决战，夺回赵构。
其二，放弃北进，转道南下，驰援边关，稳住江南根基。
军中将领各执一词，争执不休。
“必须杀回汴京！陛下身陷敌手，岂能坐视？”
“陛下安危系于一线，退缩即是背叛！”
“谁说要退？是权衡利害！若元军趁机南下，国将不国！”
“就算击溃秦军，也未必能救出陛下……秦人定会以帝为人质。”
“懦夫之言！贪生畏战，还披甲执锐作甚？”
“放肆！我从尸山血海里爬出来时，你尚在母怀！你说我不忠？”
“三王子已护往江南道，若此地三十万将士尽没，大宋再无翻身之力！”
“那陛下呢？难道弃之不顾？”
帐中喧沸，怒目相向。
主战者誓要北伐，救君于水火，但此举等于无视南境危机，一旦元军压境，后果不堪设想。况且秦军挟持赵构，宋军投鼠忌器，胜负难料。
主守者力主南归，保江山社稷为先。既要护卫年幼储君，亦要防备元国铁骑长驱直入。但如此一来，等同于舍弃赵构，拱手让出江北大片疆土，国战即败。
抉择如刀悬顶。
“肃静！”
一声断喝骤然炸响，如同惊雷划破长空，瞬间压住了帐内所有嘈杂之声，整个军营陷入一片死寂。
诸将不约而同地望向主位之上那道沉静的身影。
那人正是孟珙。
“大帅！陛下尚在秦军掌控之中，我们岂能坐视不理！”
一名将领跨步而出，声音颤抖，眼中燃着焦灼的火光。
他誓要挥师北上，直逼汴梁，与秦军一决生死。千里奔袭至此，怎能临阵退缩？
更不堪的是，堂堂天子竟被敌国太子所擒——此辱不雪，何以立国？
话音未落，辛弃疾已起身正色，面向孟珙，声如磐石：“孟帅，万望慎行。”
“秦军挟持陛下，正欲诱我大军深入。若贸然进击，彼必以君命相胁，稍有差池，恐致圣体不保。”
“边关烽火连天，三王尚幼，社稷根基未稳。三十万将士乃国之命脉，若倾覆于一战，大宋危矣。”
“暂避其锋，徐图后计，或可借外交换回君王。今若死战，实为自毁长城。”
他的语调不高，却字字千钧，透着冷静与痛楚。
帐中众人神色各异。
有人颔首，有人皱眉，也有人怒目而视。
“懦夫！”先前那将猛然转身，指着辛弃疾厉声斥责，“你不过怕死罢了！”
“君陷敌手而不救，是为不忠！让大帅背负千古骂名，你于心何安？”
“文人带兵，终究胆怯！既不敢战，何必披甲？不如回殿中写诗奏章去！”
言语如刀，句句带刺。
辛弃疾闭了闭眼，喉结微微滚动。片刻后，他睁开双眼，目光如铁。
“忠于国者，不拘一君。”
“我们可以今日出兵，血染汴河，全一时之义。但代价是什么？国无主力，元军南下，中原沦陷，百姓流离失所，尸横遍野！”
“我等执掌兵权，所护为何？是帝王一人之安危，还是天下苍生之存亡？”
“若因私情而亡国，纵得忠名，又有何益？”
这话如寒刃出鞘，割裂了忠君与报国之间的传统绳索。
满帐皆惊。
连一直默然端坐的韩世忠也不禁抬眼凝视辛弃疾，眸光幽深，似忆起昔日岳飞临阵时的那一抹孤绝背影。
那斥责他的将领张口欲言，终未能吐出一字，只面色涨紫，拳头紧握。
帐内重归寂静，唯有烛火摇曳，映照出一张张沉重的脸庞。
所有人的视线再次汇聚到孟珙身上。
他是这支军队最后的定盘星。
三十万大军的命运，大宋未来的走向，此刻皆系于他一念之间。
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