汴梁城中枢的决策，化作两道无声的暗流，渗向千里之外的陈郡。陈默与林迅，这两位从殿前司精锐中遴选而出、经石五亲手调教的锦衣卫新锐，此刻已彻底褪去了军旅的肃杀之气。
粗布衣衫上沾着尘土，脸庞被刻意晒得黝黑，眉眼间带着走南闯北行商特有的疲惫与精明，俨然是两名再普通不过的山货贩子。
陈默，化名赵老黑，性子如其本名，沉静少言，一双眼睛却似鹰隼，总能捕捉到最细微的异常。
林迅，化名李老四，性子略显毛躁，但身手利落，应变迅速，负责需要抛头露面、与人周旋的活计。
他们赶着一辆略显破旧、堆满空箩筐和杂物的骡车，车轮吱呀，融入了通往陈郡的商旅队伍，了无痕迹。
策略是石五亲自制定的：由外而内，层层渗透。他们的第一站，并非直奔漩涡中心的王家坳，而是选择了陈郡下辖、相对繁华、信息也更易流通的平山镇。
在此处站稳脚跟，建立起“赵李山货行”的招牌，摸清当地人情世故，才是稳妥之道。
在平山镇，他们租下了一间临街的狭小铺面，挂起粗糙木牌，真的开始做起收购山货的营生。赵老黑展现出了惊人的适应力，他对各种干蘑菇的品级、野菜的时令、兽皮的鞣制程度乃至药材的成色都说得头头是道，讨价还价时分寸拿捏极准，连镇上的老行商都挑不出太大毛病。
李老四则操着一口夹杂着异地口音的官话，负责卸货、装车，与那些浑身带着山林气息的猎户、农人打交道，嗓门洪亮，透着股江湖气。
几日下来，这间不起眼的小铺子渐渐有了些人气。陈默在称量山货、结算铜钱时，总会看似随意地与卖主攀谈几句，话题天南海北，最终却总能巧妙地引向周边村落。
“老哥，看你这批蕨菜品相不错，是北边王家坳那边收上来的？”陈默捏起一根干蕨菜，对着光仔细看着，状似无意地问道。
被问到的山民是个健谈的，一边数着铜钱一边摇头：“王家坳？那地方穷山恶水，地薄得长不出几根好苗子，人都吃不饱，哪有闲心弄这些？前阵子倒是闹出件稀奇事，说是走了天大的运，结果转眼就倒了血霉……”
“哦？”陈默手上动作不停，眼皮都没抬，仿佛只是闲聊，“啥稀奇事？说来听听，咱走南闯北，就爱听个新鲜。”
山民左右瞅了瞅，压低了声音：“坳里有个叫王武的佃户，命苦得很，租了村长李老栓的地，年年交完租子剩不下几粒粮。你说邪门不？前些日子，他在地里刨食，愣是刨出了黄白之物！金疙瘩！这不是祖坟冒青烟了？”
“嚯！那可是天降横财啊！”李老四适时地凑过来，一脸夸张的羡慕，“这王武可是发了！”
“发个屁！”山民啐了一口，“没那命享福！东西还没捂热乎呢，不知咋就让李老栓知道了。那李老栓是个什么货色？吃人不吐骨头的主儿！转头就上报了县衙。好嘛，县尊张老爷派了衙役，直接把王武锁走了！说那是前朝的玩意儿，私挖犯法！这还不算完，听说在牢里被打得死去活来，最后愣是给安了个……通敌的罪名！”山民说到最后，声音压得极低，脸上带着匪夷所思的表情。
“通敌？！”林迅配合地瞪大眼睛，“不能吧？王家坳那山旮旯，契丹人跑那儿去干啥？给狼指路吗？”
“谁说不是呢！”山民一拍大腿，“大伙儿私下都嘀咕，十有八九是李老栓眼红那金子，跟县衙里的人串通好了，做局害人！王武那小子，老实得三棍子打不出个屁，可惜了……这下怕是连命都保不住喽。”
随后几天，陈默和林迅又旁敲侧击地问了几个来自不同村落的卖货人。说法大同小异，王武挖到金子是真，被抓是真，安上“通敌”的罪名，则普遍被乡民认为是官府巧取豪夺、杀人灭口的借口。
关于金子的具体数目、王武家人的近况，这些外围的乡民所知不详，只隐约听说王家现在境况极惨，仿佛天都塌了。
信息虽然零碎，但指向性已经非常明确——陈郡县令张有财与王家坳村长李老栓，有构陷良民、贪墨财物的重大嫌疑！所谓的通敌极可能是一块精心编织、用于掩盖罪行的遮羞布。
在平山镇盘桓了七八日，赵老黑和李老四这两个身份已初步立住，收购的山货也堆了小半间屋子。陈默觉得时机成熟，决定向风暴中心的王家坳进发。
骡车再次吱呀呀地上路，越靠近王家坳，周遭的景象越是荒凉破败。山路崎岖，田地龟裂，稀拉的庄稼蔫头耷脑，村落里多是低矮的土坯房，村民面带菜色，眼神麻木。一种无形的压抑感弥漫在空气中。
进入王家坳，死寂的感觉更浓。村口几条瘦骨嶙峋的土狗有气无力地吠了两声，便趴回地上。村民看到陌生的行商骡车，如同受惊的兔子，迅速躲回屋内或背过身去，眼神里交织着警惕、恐惧和一种深沉的悲哀。
陈默和林迅像在平山镇一样，敲响铜锣，吆喝着“收山货咯！高价收干菇、野菜、兽皮！”，应者却寥寥无几。
等了半晌，才有一个胆大的老农，挎着半篮子品相不佳的野菜，小心翼翼地靠近，换了些最便宜的粗盐，全程低着头，不敢与他们对视。
“老丈，村里最近可有什么稀罕山货？比如老山参、灵芝啥的？我们肯出大价钱。”陈默递过盐，试图拉近关系。
老农浑浊的眼睛飞快地扫了他们一眼，连连摇头：“没有，没有……这穷地方，哪长得出那等金贵东西。”声音干涩沙哑。
“听说前阵子村里有人走了大运，在地里……”林迅心直口快，忍不住想直接切入正题。
他话还没说完，那老农脸色骤变，像是被蝎子蜇了一下，猛地后退两步，挎着的菜篮子都差点掉地上。“不知道！我什么都不知道！”
他惊慌地摆着手，仿佛林迅说出的是什么催命符，转身脚步踉跄地跑回了自家那间低矮的土房，砰地一声关上了门。
这一幕被不远处几个村民看在眼里，他们交换着恐惧的眼神，也迅速散开了。陈默甚至注意到，村里那栋最气派的青砖瓦房门口，相必那里就是李老栓的家，一个穿着体面、面露凶光的家丁，正抱着胳膊，冷冷地注视着他们这两个不速之客。
无形的压力如同实质。陈默心中雪亮，李老栓和官府的淫威已深入骨髓，让这些淳朴又胆小的村民噤若寒蝉，谁敢多言，恐怕就会招致灭顶之灾。
他们又在村里勉强待了片刻，假装四处张望，寻找可能的货主，实则仔细观察。村子不大，很快就能走完。他们注意到一户尤其破败的茅草屋，屋门歪斜，院内荒草萋萋，毫无生气，与周围相比更显凄凉。
陈默心中猜测，那恐怕就是王武的家了。他想靠近看看，却发现那李老栓家的家丁始终若有若无地挡在那个方向。
不能再待下去了。陈默给林迅使了个眼色，两人假装因收不到像样的山货而满脸失望，骂骂咧咧地赶着骡车，离开了王家坳。
这一趟，除了亲身感受到笼罩村落的恐怖氛围，确认了村民对王武案的普遍质疑外，关于案件的具体细节、黄金的真实数目、王武家人确切下落等关键信息，几乎一无所获，还引起了李老栓爪牙的注意。
“他娘的！”离开王家坳足够远，确认无人跟踪后，林迅积压的怒火和挫败感终于爆发，他狠狠一脚踢在路旁一个凸起的土坷垃上，低声怒吼，“屁都没问出来！这帮人嘴巴比焊死了还紧！白费这么多天功夫！窝囊！”
陈默没有立即回应。他勒住骡车，蹲下身，假装检查车轮，目光却如同最精细的篦子，一寸寸扫过周围环境。这里是通往陈县的官道旁，一片稀疏的杂木林边缘，位置偏僻。
林迅刚才踢散的那块土，引起了他的注意——颜色明显比周围深褐板结的土地要黑沉、湿润，土壤松散，明显是不久前被人翻动过的痕迹。
这荒郊野岭，离最近的村庄也有三四里地，既非农田，也非坟岗，谁会无缘无故来这里翻土？是埋东西？还是……
一个不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地缠上了陈默的心脏。他想到了王武那杳无音信的家人。
“老四，闭嘴。”陈默的声音低沉而严厉，他指了指那片异常的土地，“你看清楚。”
林迅喘着粗气凑过来，盯着那片土看了看，烦躁道：“咋了？野猪拱的？还是哪个缺德玩意儿在这儿拉屎埋了？”
“不像。”陈默缓缓摇头，眼神锐利如刀，“拱食或埋秽物，不会翻这么深，范围也不会这么……规整。”他用手比划了一下那片大约一人长、半人宽的区域，心脏沉了下去，“这深度和形状……像是匆忙埋了什么东西。”那个“什么东西”是什么，两人心中都已有了可怕的猜测。
林迅的脸色瞬间变了，之前的怒火被一股寒意取代：“你是说……这里埋的有人……？”
“噤声！”陈默低喝，警惕地环顾四周，官道上空无一人，只有风吹过树林的沙沙声。“天黑之后，再来。”
两人不再言语，沉默地赶着骡车，继续向十里外的陈县方向行去。只是那骡车的吱呀声，此刻听来格外沉重，仿佛碾在人的心上。
他们在离陈县县城约十里的一处荒僻河滩边找到几户零散的农家。以天色已晚、骡马疲乏为由，花了比市价多一倍的铜钱，才说动一户看起来还算老实的人家，允许他们在院墙外的草棚暂歇一夜。
夜色如期而至，浓重如墨，月隐星稀，正是夜行者最好的掩护。待到那农家窗户里最后一点豆大的灯光熄灭，连狗吠声都沉寂下去，陈默和林迅如同两只融入夜色的狸猫，悄无声息地溜出草棚，沿着来路，凭借白天的记忆和过人的方向感，疾步返回那片可疑的土地。
没有点火折子，只能依靠多年训练出的、远超常人的夜视能力。清冷的夜风吹过，带着河水的湿气和泥土的腥味，也带来了……一丝若有若无、令人作呕的腐败气息。
两人心中那不祥的预感愈发强烈。
找到了！就是这里！那片翻新的土壤在黯淡的星光下，呈现出一种诡异的暗色。
“挖！”陈默从骡车隐蔽处取出那柄用来防身、兼做工具的短柄铁锹，递给了林迅，自己则负责警戒。
林迅接过铁锹，深吸一口冰冷的夜气，开始挖掘。泥土果然异常松软，铁锹下去几乎没什么声响。
挖了不到一尺深，铁锹头“噗”一声，碰到了什么软中带硬的东西，同时，那股之前隐隐约约的腐臭味骤然变得清晰、浓烈起来，直冲鼻腔。
两人动作同时一僵。
林迅丢开铁锹，改用双手，颤抖着，极其小心地扒开表层的浮土。很快，一截破烂不堪、沾满泥污的粗布衣角显露出来。紧接着，是一只已经僵硬、泛着青白色、细小得令人心碎的手臂——那分明是一个婴孩的手臂！
纵然是陈默这等心志坚毅、见过生死的人，看到这幕惨状，也不禁倒吸一口凉气，一股寒意从脊椎骨直窜上天灵盖。林迅更是如遭雷击，猛地向后踉跄一步，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。
“继……继续。”陈默的声音干涩沙哑，他自己都能听到心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
林迅强忍着巨大的生理和心理不适，咬着牙，继续挖掘。随着浮土被一点点清除，一大一小两具紧紧依偎在一起的尸体，彻底暴露在冰冷死寂的星光下。
大的是一具女尸，身形极其瘦小，破旧的麻布衣衫被撕扯得凌乱不堪，裸露的皮肤上布满了纵横交错、触目惊心的黑紫色棍棒淤痕，尤其是背部、臀部和双腿，几乎找不到一块完好的皮肉。
她的头发散乱，沾满泥土，脸上凝固着一种极致的痛苦、恐惧与不甘，双目圆睁，空洞地望着漆黑的苍穹。小的，正是那个婴儿，蜷缩在母亲早已冰冷的怀抱旁，小小的身躯同样布满伤痕，头颅有不自然的歪斜，显然也遭受了致命的击打。
尸体被草草掩埋，覆土很薄，连张破席子都没有，因此腐败进程较快，才散发出如此明显的恶臭。死亡时间，根据尸体状况和土壤湿度判断，就在几天之内。
“畜生！禽兽不如的狗东西！”林迅双目赤红，泪水混着怒火涌出眼眶，他死死攥紧拳头，这两具尸首像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。
陈默脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他强迫自己冷静，蹲下身，借着极其微弱的星光，开始进行最初步的勘验。他检查女尸的衣物，质地粗糙，补丁叠着补丁，是赤贫农户的典型穿着。
在女尸一只紧紧攥成拳头、已经僵硬的手里，他发现了一小块被汗水、血水和泥土浸透、几乎辨认不出字迹的破布，但依稀能看到一个歪歪扭扭的“冤”字的一角。
他又仔细分辨女尸的面容，虽然因极度痛苦和早期腐败而扭曲变形，但那瘦削的轮廓、深陷的眼窝，与之前打听来的、关于王武妻子“瘦弱”、“常年生病”的描述隐隐吻合。
不需要更多证据了。
“是王武的妻儿。”陈默的声音低沉得如同地底传来，每一个字都带着彻骨的寒意。他几乎能在脑海中还原出那惨绝人寰的一幕：走投无路的农妇，抱着最后的希望，也许还抱着那尚在襁褓的孩子，去到象征“王法”的县衙前哭喊申冤，换来的不是青天，而是如狼似虎的衙役和无情的棍棒。
最终，母子二人被活活打死，然后像处理垃圾一样，被偷偷运到这荒郊野岭，草草掩埋，试图掩盖这桩令人发指的罪行！
这已不仅仅是贪墨构陷，这是丧尽天良的谋杀！是对人伦底线最赤裸、最残忍的践踏！张有财、李老栓这些人，已经不能称之为人！
“我操他祖宗！老子现在就去陈县，宰了张有财那个狗官！”林迅猛地跳起来，额头上青筋暴起，如同陷入绝境的困兽，拔出藏在腰间的短刃就要往县城方向冲。
“站住！李老四！”陈默低吼一声，用尽全力将他拉住，“你疯了吗？！你现在去，就是送死！然后呢？让这对母子白死？让王武永远背着通敌的污名在牢里等死？让张有财、李老栓、还有他们背后那些蠹虫继续逍遥法外，甚至有机会销毁所有证据？！”
陈默的话像一盆冰水，混合着残酷的现实，狠狠浇在林迅头上。他剧烈地喘息着，浑身肌肉因极度愤怒而绷紧颤抖，但理智终于一点点压过了沸腾的杀意。他明白，陈默是对的。个人一时的快意恩仇，只会让沉冤永埋地下。
“那……那现在怎么办？难道就让他们这么暴尸荒野？”林迅的声音带着哭腔和无边的痛苦。
陈默闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝：“记住这个地方，做好标记。我们现在不能动他们，不能打草惊蛇。他们……他们需要真正的沉冤得雪，而不是我们草率的安葬。”
他重新用土将尸体小心掩埋好，尽量恢复原状，尽管知道这脆弱的伪装可能维持不了多久。
“取证。”陈默站起身，掸掉手上的泥土，语气恢复了锦衣卫应有的冷静，但那冷静之下，是奔涌的岩浆，“光有这两具尸体，还不足以形成完整的证据链，扳倒有州牧庇护的张有财。我们需要知道金子确切的来源和数目，王武被刑讯逼供的详细经过，张有财和李老栓之间利益输送的具体细节，还有州牧孙弘毅，他到底知情多少，拿了多少好处！”
他望向陈县方向，那座在夜色中只有模糊轮廓的城池，此刻在他眼中，无异于藏污纳垢的魔窟。
“既然王家坳铁板一块，村民不敢言，县衙和李老栓那里更是龙潭虎穴，我们就从别的地方撬开缺口。陈县县城，鱼龙混杂，三教九流汇聚，衙役、狱卒、书吏，甚至是街头的青皮混混，总有人知道内情，也总有人会在足够的银钱面前动摇。”
“你是说……收买？”林迅明白了陈默的策略。
“没错。”陈默点头，目光冰冷，“用他们最喜欢的黄白之物，敲开他们的嘴。我们得进城，想办法接触那些可能知情的小人物。”
两人不再停留，将无尽的悲愤压在心底，趁着夜色最深之时，迅速返回了河滩边的借宿地。这一夜，草棚里的两人毫无睡意，眼前反复浮现那对母子惨死的景象，耳边似乎回响着那无声的控诉。
原本只是一项上级交代的调查任务，此刻却已背负了血海深仇般的沉重。他们不仅是锦衣卫密探，更是这桩惨案唯一可能的昭雪者。
第二天清晨，鸡鸣时分，两人像寻常行商一样，向那户农家道谢告辞，支付了额外的草料钱，神态如常地赶着骡车，继续向十里外的陈县县城进发。
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