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夕阳的余晖，像一摊凝固的血，抹在京城西侧的城墙垛口上。
钱彪骑在马上，感觉自己像是刚从冰水里捞出来，又被架在火上烤了一遍。从杏子林到彰义门的这段路，他走得魂不守舍，胯下的马似乎也感受到了主人的绝望，跑得有气无力。
他身后的三位“精锐”，更是狼狈得不成样子。
孙小乙那身崭新的云锦飞鱼服，此刻像是刚从泥地里滚过，上面沾满了泥点、草屑，甚至还有几片可疑的鸟粪。他最宝贝的发髻也散了，几缕头发黏在汗湿的额头上，让他看起来像个斗败了的公鸡。
李二牛则失魂落魄，一路都在喃喃自语，反复念叨着他那只被“流寇”抢走的酱肘子，悲痛之情，溢于言表，仿佛失去的不是一袋口粮，而是毕生的功名。
至于张三，他从马车底下钻出来后，就一直缩着脖子，眼神躲躲闪闪，看谁都像是索命的无常。
钱彪的脑子里，像是有几百只蜜蜂在同时嗡嗡作响。他一遍又一遍地复盘着那场荒诞的“劫案”。每一个细节，每一个画面，最终都指向了那道如鬼魅般的身影——林渊。
他才是那个真正的劫匪！
这个认知让钱彪的牙齿都在打颤。他不是怕林渊，他是怕自己。他该怎么回去交代？
说自己带着三个锦衣卫精锐，护送着皇上御赐的贵人，在光天化日之下，被一群拿着锄头粪叉的流寇给打劫了？而贵人，是被自己队伍里的一个校尉给顺手抱走的？
这话要是说出去，锦衣卫指挥使骆养性怕是会亲自操刀，把他片成三百六十片，每一片都挂在诏狱的墙上风干。
不行，绝对不行！
钱彪的脑子在恐惧的压榨下，开始以前所未有的速度运转。他必须编一个故事，一个天衣无缝、能让所有人都信服的故事。一个能保住自己小命，又能把林渊那个煞星完美摘出去的故事。
故事的主角，不能是那群歪瓜裂枣的“流寇”，必须是一伙真正的悍匪！穷凶极恶，武艺高强，来去如风！
故事的经过，不能是滑稽的争抢，必须是一场惨烈的血战！己方拼死抵抗，奈何贼人势大，最终寡不敌众！
而他钱彪，不能是那个吓得差点尿裤子的怂包，必须是身先士卒、浴血奋战的英雄！
至于林渊……钱彪打了个寒颤。林渊的角色最难安排。说他临阵脱逃？不行，那小子还在队里，万一回来对质就完了。说他英勇战死？更不行，一个大活人怎么解释？
有了！
钱彪的眼中闪过一丝绝望催生出的“智慧”之光。林渊也得是受害者！他为了保护陈姑娘，与那悍匪头子缠斗，最终被一同掳走，生死不明！
对！就是这样！
死无对证！既解释了林渊的去向，又把陈圆-圆的失踪合理化，还顺便抬高了自己这支队伍的悲壮色彩。
我真是个天才！钱彪在心里狠狠地夸了自己一句，随即又陷入了更深的悲哀。
城门守卫看到钱彪一行人的惨状，都吃了一惊。但看到他们身上那身标志性的飞鱼服，也没人敢多问，只是草草查验了腰牌，便立刻放行。
钱彪一进城，便一鞭子抽在马屁股上，疯了似的朝着北镇抚司的方向狂奔而去。他必须抢在任何人之前，把这个精心编造的故事，第一个讲出来。
***
锦衣卫北镇抚司衙门，气氛一如既往的阴沉压抑。廊柱上的朱漆早已剥落，露出木料的本色，空气中弥漫着一股陈年案卷的霉味和若有若无的血腥气。
钱彪连滚带爬地冲进指挥佥事李若琏的公房时，这位以严苛着称的上司，正端着一杯茶，皱眉看着一份审讯记录。
“大人！大人！出大事了！”钱彪一进门，便“扑通”一声跪倒在地，声音凄厉，带着哭腔。
李若琏被他吓了一跳，手中的茶杯一晃，滚烫的茶水洒了半手。他“嘶”地抽了口凉气，将茶杯重重地往桌上一顿，怒喝道：“钱彪！你鬼哭狼嚎什么！成何体统！”
钱彪却像是没听见，他抬起头，那张脸上满是“悲愤”与“惊恐”，他指着自己身上破烂的衣衫，嘶声道：“大人！卑职无能！卑职有罪啊！陈……陈姑娘，被劫走了！”
“什么？！”李若leyin猛地站起身，他那张素来没什么表情的脸上，第一次露出了震惊的神色。他几步跨到钱彪面前，一把揪住他的衣领，将他从地上拎了起来：“你说什么？再说一遍！”
“回……回大人……”钱彪被他揪得几乎窒息，双脚在空中乱蹬，“出城之后，在西山杏子林，我们……我们遭遇了一伙悍匪！上百号人！个个都带着兵刃，训练有素，绝非寻常流寇！”
李若琏的脸色阴沉得能滴出水来。他松开手，钱彪像一滩烂泥一样瘫在地上。
“悍匪？京畿之地，天子脚下，哪来的上百号悍匪？”李若leyin的声音里充满了怀疑。
“千真万确啊大人！”钱彪知道关键时刻到了，他调动起毕生的演技，声泪俱下地开始了他的讲述。
在他的嘴里，那群面黄肌瘦的流民，变成了一支潜伏已久的精锐匪帮。王二麻子那豁口的砍刀，变成了削铁如泥的宝刃。那场滑稽的争抢，变成了一场惊心动魄的围剿。
“那伙贼人悍不畏死，上来就分兵三路，一路专攻我等坐骑，一路用弓箭压制，还有一路直扑马车！其战法之娴熟，配合之默契，卑职……卑职前所未见！”
钱彪一边说，一边手舞足蹈地比划着，仿佛亲身经历了一场史诗级的大战。
“我手下的弟兄们，个个都是好样的！孙小乙身中三箭，仍死战不退！李二牛为护车驾，与七八个悍匪缠斗，身上被砍了五刀！张三更是……更是为了给弟兄们断后，被贼人乱刀砍死，尸骨无存了啊！”
躲在门外偷听的孙小乙和李二牛对视一眼，皆从对方眼中看到了茫然和一丝钦佩。尤其是李二牛，他摸了摸自己肥硕的身躯，除了丢了酱肘子心疼之外，连根毛都没少。没想到在千户大人的嘴里，自己竟成了这般威猛的英雄。
李若琏听着钱彪的描述，眉头越皱越紧。他虽然不全信，但钱彪说得有鼻子有眼，由不得他不信几分。
“那陈圆圆呢？”李若琏问到了最关键的问题。
“贼人的目标，从一开始就是陈姑娘！”钱彪一拍大腿，脸上露出追悔莫及的神情，“他们不为财，只为色！就在我等与贼人主力血战之时，一个戴着鬼脸面具的黑衣人，不知从何处冒出，武功高得吓人！他……他如鬼魅一般，只三招，就点倒了护在车旁的林渊校尉，然后……然后掳着陈姑娘和昏迷的林渊，转眼就消失在了密林深处！卑职想追，奈何被贼人死死缠住，眼睁睁……眼睁睁看着他逃了啊！”
钱彪说到最后，竟真的挤出了几滴眼泪，用袖子抹着脸，哭得像个死了爹娘的孩子。
林渊也被掳走了？
这个消息，反而让钱彪的故事多了几分可信度。李若琏知道林渊，那个不久前才杀了千户赵德顺的年轻人，身手不错，不是个草包。连他都被三招点倒，可见那鬼面人确实是个高手。
李若leyin在公房里来回踱步，脸色变幻不定。
这件事太大了。皇上亲自过问，要送给吴三桂做人情的女人，就这么在锦衣卫的护送下丢了。这不仅是打锦衣卫的脸，更是打皇上的脸！
他看着地上还在干嚎的钱彪，心里升起一股无名火，上去就是一脚，正踹在钱彪的胸口。
“废物！通通都是废物！”
钱彪被踹得滚了两圈，却不敢喊疼，只是抱着李若琏的大腿，继续哭嚎：“大人，卑职罪该万死！求大人责罚！”
责罚？李若琏心烦意乱。现在责罚一个钱彪有什么用？他现在想的是，该如何向指挥使大人，向宫里那位，交代这件事。
钱彪的故事虽然漏洞百出，但眼下，却是唯一能拿得出手的说法。
“京城左近，流寇滋生，渐成大患。”李若琏停下脚步，眼神阴鸷地自言自语，“此事，已非我北镇抚司一家之事，当上报兵部与五城兵马司，共商清剿之策！”
他瞬间就找到了推卸责任、转移矛盾的绝佳理由。
将一次护送失败的单纯失职，上升为整个京畿地区安全受到严重威胁的重大事件。如此一来，他锦衣卫的责任就小了，反而成了最早发现并上报这股“悍匪”的有功之人。
“来人！”李若琏对着门外喝道。
“卑职在！”孙小乙和李二牛连忙滚了进来。
“你们二人，随钱彪去经历司，将今日之事，一五一十，详细录入卷宗！每一个细节都不许错漏！”李若琏特意在“细节”二字上加重了语气。
“是！”三人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着三人狼狈的背影，李若琏的眼神愈发冰冷。他走到窗边，望着皇宫的方向，久久不语。
而陈圆圆在京郊被悍匪劫走的消息，就像一颗投入浑水塘里的小石子，虽然激起了一圈涟漪，却很快就被更大的浑浊所吞没。
消息通过各种渠道，不胫而走。
在某些官员的酒桌上，这成了一桩风流韵事的谈资，有人笑吴三桂没这艳福，有人则猜测是哪位好色的王公贵族暗中下了手。
在街头巷尾的茶馆里，说书先生将钱彪口中的故事添油加醋，演绎成一出“鬼面侠盗怒劫贪官礼，救风尘女侠隐入江湖”的传奇，引来阵阵喝彩。
而对于京城里那些食不果腹、朝不保夕的寻常百姓而言，一个歌妓的失踪，远不如明天米价又涨了几文钱来得重要。
没有人深究，也没有人愿意深究。
在这座即将倾覆的危城里，每个人都像是在泥潭中挣扎的溺水者，自顾尚且不暇，哪有闲心去关心别人的死活。
陈圆圆失踪之谜，就这样在一种诡异的默契中，被高高挂起，成了一桩悬案。
只是，谁也不知道，这桩无人问津的悬案，将会在不久的将来，以一种何等惊心动魄的方式，重新回到所有人的视野之中。
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