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水榭内，轻纱幔帐随风微动，将池面的粼粼波光揉碎了，投射在光洁如镜的地板上。
一个身着暗红织金蟒袍的身影，正背对着门口，倚在朱红色的栏杆上，姿态闲适地将一把鱼食撒入池中。池水瞬间沸腾，无数条肥硕的锦鲤蜂拥而至，张开大嘴，争抢着那些金黄的食料，挤作一团，水声哗啦作响。
那身影没有回头，只是用他那特有的、阴柔尖细的嗓音，不紧不慢地开了口。
“林校尉，咱家这池鱼，养得如何？”
声音不大，却像一根冰冷的钢针，穿透了水榭的宁静，精准地刺入林渊的耳膜。
林渊的目光从那些几乎胖得游不动的锦鲤身上收回，落在那人宽阔而略显佝偻的背影上。他拱手，不卑不亢地答道：“回曹公公，鱼养得极好。食料充足，无忧无虑，想必是这京城里，最快活的一群生灵了。”
这话里藏着的话，让空气都凝滞了一瞬。
曹化淳撒鱼食的动作停了下来。他缓缓转过身，那张敷着厚厚白粉的脸，在水光的映照下，看不出半点情绪。他那双深不见底的眼睛，就这么静静地看着林渊，像是在审视一件没有生命的器物。
“快活？”曹化淳的嘴角扯出一个僵硬的弧度，“林校尉怕是看错了。它们看似在争食，实则是在争命。这池子就这么大，咱家每日撒的食料也就这么多。吃得多的，就能长得更肥，活得更久。吃得少的，便只能在这池底，慢慢烂掉，化作淤泥，成为那些肥鱼的养料。”
他伸出涂着红色蔻丹的兰花指，轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，莲步轻移，坐到了水榭中央的一张紫檀木矮几后。
“说吧，昨夜在销金窟，你毁了咱家八张梨花木的桌子，十二把太师椅，砸烂了前堂的青花大缸，还惊走了咱家几十位豪客。这笔账，你打算怎么赔？”
他终于提到了正题，语气平淡得像是在问今天天气如何，可那股子无形的压力，却足以让任何一个京官当场跪下。
林渊脸上没有丝毫慌乱，他甚至露出一个温和的笑。
“公公说笑了。林渊一介穷校尉，俸禄微薄，怕是砸锅卖铁，也赔不起公公的一只茶杯。”
他坦然地承认自己赔不起，这让曹化淳眼中闪过一丝意外的玩味。
“哦？这么说，林校尉是打算赖账了？”
“不敢。”林渊摇了摇头，他上前一步，声音清晰而沉稳，“钱，我没有。但我可以赔给公公一样东西。一样比那销金窟，比这满池的肥鱼，甚至比公公您这座宅子，都贵重千倍万倍的东西。”
“是什么？”曹化淳饶有兴致地挑了挑眉，端起几上的一杯参茶，轻轻吹着热气。
林渊直视着他的眼睛，一字一句地说道：“一条活路。”
“噗——”
曹化淳刚喝进嘴里的一口参茶，险些喷了出来。他剧烈地咳嗽了几声，白净的脸上泛起一阵病态的潮红。他身旁伺候的小太监连忙上前为他抚背，却被他一把推开。
他抬起头，那双阴鸷的眼睛里，第一次迸发出了毫不掩饰的森然杀机。
“林渊，你好大的胆子！”他的声音变得尖利刺耳，“你是在咒咱家死吗？！”
水榭内的温度仿佛骤降冰点，连风都停了。
林渊却仿佛毫无所觉，他脸上的神情依旧平静，甚至带着一丝悲悯。
“公公，我不是在咒您，我是在陈述一个事实。”他环视着这精致华美的园林，“这座宅子，要换主人了。您池子里的这些鱼，也快要被人一网打尽，下锅煮汤了。”
“放肆！”曹化淳猛地一拍桌子，那杯参茶应声而倒，滚烫的茶水浸湿了名贵的桌布。
“来人！”
两名侍立在水榭外的黑衣番子，如同鬼魅般闪身而入，腰间的佩刀也出鞘半寸，寒光凛冽。
林渊对那两柄即将架上自己脖颈的刀视若无睹。
“公公想杀我，易如反掌。可杀了我，就能改变李自成的大军已经打到宣府，兵锋直指居庸关的事实吗？”
曹化淳准备下令的手势，僵在了半空。
林渊继续说道：“杀了我，就能让城外那些饿得开始易子而食的流民，乖乖散去吗？杀了我，就能让山海关那位吴总兵，对朝廷忠心耿耿，不去打自己的小算盘吗？”
他的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在曹化淳的心上。这些，都是他近来夜夜辗转反侧，却又无计可施的心病。这些军国大事，一个小小校尉，如何能知晓得如此清晰？
“这些，都是你从锦衣卫的卷宗里看到的？”曹化淳的声音恢复了些许冷静，但那股阴冷，却更甚了。
“卷宗？”林渊笑了，笑声里带着几分说不出的苍凉，“卷宗上会写，再过二十余日，京城的城门，会被人从里面打开吗？卷宗上会写，咱们那位万岁爷，会在煤山上寻一棵歪脖子树，了却君王死社稷的夙愿吗？”
“住口！”曹化淳终于无法保持镇定，他豁然起身，那张脸因震惊和恐惧而扭曲，“你……你这些大逆不道之言，是从何处听来！你是闯贼的奸细！”
“我是不是奸细，公公心里比谁都清楚。”林渊迎着他杀人般的目光，寸步不让，“公公若真当我是奸细，昨夜在销金窟，就不会顺着我的话，将功劳尽数揽下。您之所以让我今天来，不是真的要我赔钱，而是想看看，我这条过江龙，到底有多深。现在，您看到了。”
曹化淳死死地盯着他，胸口剧烈地起伏着。
他怕了。
他宦海沉浮数十年，见过太多的人，听过太多的事。可他从未见过像林渊这样的人。那平静的眼神背后，仿佛藏着一双能洞穿未来的眼睛，将所有人都看不清的迷雾，拨得干干净净。
那些话，太精准，太可怕了。
煤山……歪脖子树……
这几个字，像魔咒一样，在他脑中盘旋。
“你……你到底想做什么？”许久，曹化淳才从牙缝里挤出这句话，声音干涩沙哑。
“我想活下去。”林渊的回答简单而直接，“公公也想活下去。可这艘叫大明的船，马上就要沉了。船上的人，无论是高高在上的皇帝，还是满朝的文武，亦或是像公公您这样权倾朝野的司礼监掌印，最终都只有一个下场——被这滔天的洪水，吞得一干二净。”
“所以，我们得在船沉之前，为自己找一艘能渡我们过去的小舟。而我，恰好有这艘小舟的图纸。”
曹化淳缓缓坐了回去，他端起那只翻倒的茶杯，放在手里无意识地摩挲着，眼神变幻不定。
疯子。
这是他脑海里冒出的第一个念头。
可这个疯子说的话，却又该死的有道理。
“咱家凭什么信你？”他抬起眼皮，问道。
“公公不必信我，您可以验证。”林渊似乎早就料到他会这么问，“我知道，公公最近有一件烦心事。宣府总兵王承胤，暗中与闯贼互通书信，意图献关投降。公公派去刺杀他的东厂好手，都折在了那里，连尸首都找不到。您正愁，该如何处置这个心腹大患，对吗？”
曹化淳握着茶杯的手，猛地一紧。
这件事，是他亲自布置的绝密，除了他和皇帝，以及几个心腹，绝无外人知晓。
林渊，是怎么知道的？
看到曹化淳的表情，林渊就知道，自己赌对了。
“我可以替公公解决这个麻烦。”林渊抛出了自己的筹码，“我不仅能杀了王承胤，还能将他的首级，完好无损地带回京城，献给公公。”
“就凭你？”曹化淳的眼神里充满了怀疑，“你一个连品级都没有的小校尉？”
“就凭我。”林渊的语气里，充满了不容置疑的自信，“公公只需给我一样东西。”
“什么？”
“锦衣卫北镇抚司，镇抚使的腰牌。我需要一个能便宜行事的身份，以及调动城中部分缇骑的权力。”
曹化淳笑了，是那种极度愤怒和荒谬之下，发出的阴冷笑声。
“呵呵……呵呵呵……林渊啊林渊，你可真是……咱家见过最敢开口的人。你这是在跟咱家要兵权啊。”
他眯起眼睛，像一条盘起身子的毒蛇。
“咱家给你兵权，你若是跑了，或是拿着兵权反过来咬咱家一口，咱家该如何？”
“我不会跑。”林渊看着他，眼神清澈而坦诚，“因为我的家人，也在这条即将沉没的船上。而且……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“我若想跑，现在就可以走。出了这个门，往南城随便哪个犄角旮旯一钻，凭公公的本事，想在这偌大的京城里找我，也得费些时日吧？到时候，黄花菜都凉了。”
“你这是在威胁咱家？”
“不，我是在和公公谈一笔生意。”林渊摇了摇头，“一笔关乎你我身家性命的生意。成了，你我都能博一个不可限量的前程。败了，也无非就是现在这个结局，早死晚死的区别而已。”
水榭内，再次陷入了死一般的寂静。
只剩下池中锦鲤，偶尔搅动水面发出的轻响。
曹化淳看着眼前这个年轻人，他那张看似儒雅俊朗的脸上，此刻却写满了不计后果的疯狂与决绝。
他忽然觉得，自己养在池子里的那些锦鲤，跟眼前这个人比起来，简直温顺得像绵羊。
这根本不是什么过江龙。
这是一头，想要将整片池塘都掀翻的……过江蛟！
许久。
曹化淳从怀中摸出了一块乌木腰牌，上面用银丝镶嵌着一个狰狞的貔貅图案。他没有立刻递给林渊，而是用两根手指夹着，在桌面上轻轻敲击着。
“咱家，可以给你这个机会。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“三天。咱家给你三天时间。三天之后，咱家要看到王承胤的人头。如果看不到……”
他没有说下去，但那眼神中的含义，不言而喻。
“若是看到了呢？”林渊追问。
曹化淳的脸上，终于露出了一丝真正的、堪称诡异的笑容。
“那咱家，就陪你这个疯子，赌一把这天下！”
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