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紫禁城，养心殿。
殿角铜炉里燃着的，依旧是那块上等的龙涎香，香气沉静，试图安抚这帝国中枢的每一寸焦躁的空气。但这一次，它失败了。
空气里弥漫着一种截然不同的气息，一种近乎滚烫的、狂喜的气息。它来自御座上那个身穿明黄龙袍的男人。
崇祯皇帝朱由检，正死死地攥着一份战报，那份从山海关八百里加急送来的捷报。单薄的宣纸，因为被他反复摩挲，边缘已经起了毛，上面淋漓的墨迹，在他眼中，比最璀璨的宝石还要耀眼。
他已经不记得自己看了多少遍。
“阵斩清军主帅大旗……内外夹击，一战溃之……多尔衮仓皇北窜，弃甲曳兵，尸横二十里……”
每一个字，都像是一道惊雷，劈散了他心中积郁了十七年的阴霾。每一个词，都像是一股暖流，融化了他骨子里浸透了的寒意。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他忽然低声笑了起来，笑声越来越大，最后变成了近乎癫狂的大笑，胸膛剧烈地起伏，眼角甚至笑出了泪花。这笑声在空旷的大殿里回荡，让一旁侍立的司礼监掌印太监王承恩，心头一阵发紧。
他从未见过陛下如此失态。
便是当年袁崇焕宁远大捷，陛下也不过是欣慰地点了点头，说了句“袁爱卿，国之栋梁”。而此刻，陛下却像一个在赌场上押上了全部身家，最后一把惊天逆转的赌徒。
笑声戛然而止。
崇祯猛地站起身，在大殿里来回踱步，脚步声急促而杂乱，泄露了他内心的波涛汹涌。
“活了……大明，活过来了……”他喃喃自语，声音里带着一丝不真实的颤抖，“王承恩，你听到了吗？朕的大明，活过来了！”
“奴婢听到了，奴婢听到了！”王承恩连忙跪下，声音哽咽，他是真的为皇帝感到高兴，“此皆赖陛下天威，祖宗护佑！”
“不。”崇祯停下脚步，摇了摇头，他猛地转身，目光灼灼地盯着王承恩，“不是天威，也不是祖宗。是林渊，是朕的林渊！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的狂热。
“二十八骑！区区二十八骑！他竟敢直插十万大军的侧翼！这是何等的胆魄！这是何等的武勇！传国三百载，我大明何曾有过如此悍将？！”
他一挥龙袖，将桌案上的一摞奏本，狠狠地扫落在地。
奏本散落一地，如同雪花，每一片上面，都写满了对同一个人的弹劾与诅咒。
“国贼？拥兵自重？里通外敌？”崇祯指着地上的奏本，脸上泛起病态的潮红，眼神里满是讥讽与暴怒，“你看看！看看朕的这些股肱之臣，这些国之栋梁！就在三天前，他们还逼着朕下旨，要将朕的救命恩人，三族问罪！”
王承恩跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。他知道，那些奏本里，有不少是他东厂的干儿子们递上来的。
崇祯喘着粗气，胸口剧烈起伏。他弯下腰，捡起一本，缓缓展开。
“……锦衣卫校尉林渊，性情乖张，桀骜不驯，临阵擅杀兵部命官，劫夺粮草，此乃谋逆之兆也……恳请陛下速发天兵，将其擒拿归案，明正典刑，以安天下臣民之心……”
他念着，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“写得好啊，真是字字泣血，句句诛心。”他看向王承恩，声音轻得仿佛没有重量，“王承恩，告诉朕，这本是谁上的？”
王承恩的身体猛地一颤，冷汗瞬间浸透了内衫。他知道，这本奏疏，出自都察院左都御史李邦华之手，而李邦华，素来与内阁首辅周延儒过从甚密。
“回……回陛下，奴婢……奴婢记不清了……”
“记不清了？”崇祯笑了，他随手又捡起一本，“那这本呢？‘林渊名为勤王，实为流寇，其行径与李闯无异，若不早除，必为心腹大患’……这个，又是哪位爱卿的肺腑之言？”
王承恩只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，他伏在地上，身体抖如筛糠，一个字也说不出来。
崇祯没有再逼问他。他将手中的奏本，轻轻地、一片一片地撕碎，任由那些写满了“忠君爱国”的碎纸屑，从指间飘落。
“朕的朝堂，真是热闹啊。”他轻声说，像是在说给自己听，“前脚骂他是贼，后脚就能捧他是神。他们的笔，转得比山海关的风车还快。朕有时候在想，若是把他们放到关外，只用口水，是不是也能淹死十万鞑子？”
这番话里，没有杀气，却比任何杀气都更让人胆寒。
王承恩知道，一场清洗，已在所难免。而这场清洗的规模，将完全取决于那个名叫林渊的年轻人，接下来会做什么，以及，陛下对他的信任，会到何种地步。
崇祯踱步回到御座前，缓缓坐下。方才的狂喜与暴怒，如潮水般退去，剩下的，是一种更深沉、更复杂的情绪。
他靠在龙椅上，闭上了眼睛，脑海中却不由自主地开始盘算。
林渊，如今已是锦衣卫指挥同知，总领京营戎政。他手下有那支神鬼莫测的白马义从，如今，又有了吴三桂和整个关宁军团的效忠。
这是何等庞大的一股力量。
这股力量，足以左右朝局，足以废立君王。
一股细微的、几乎不可察觉的恐惧，像一条冰冷的蛇，从他心底缓缓爬了上来。
他需要林渊。
他比任何时候都清楚地意识到，自己需要林渊。就像溺水的人，需要那根救命的稻草；就像久病的人，需要那剂续命的良药。没有林渊，大明顷刻间就会回到那个风雨飘摇、旦夕不保的绝境。
所以，他不能失去林渊，绝不能。
他必须把林渊，牢牢地绑在自己的龙椅上，绑在朱家这艘破船上。
赏赐！要给他无与伦比的赏赐！
官位、金钱、美女……他要什么，朕就给什么！只要他想要的，只要朕有，都可以给他！
崇祯的呼吸，渐渐变得急促起来。他的思维，已经从一个皇帝如何驾驭臣子，悄然转变成了，一个弱者，如何讨好、如何笼络一个强者的思维模式。
他，大明天子，竟然在害怕失去一个臣子的忠诚。
这个认知，让他感到一阵屈辱，但随之而来的，是更深的依赖。
“王承恩。”他忽然开口。
“奴婢在。”
“传朕的旨意。”崇祯睁开眼，眼中已是一片清明，只是那清明之下，藏着一丝不为人知的狂热，“即刻起，在西苑为林爱卿建一座府邸，规制……就照亲王府的来。”
“陛下！”王承恩大惊失色，失声道，“这……这于理不合啊！自太祖爷起，便没有异姓王，更没有臣子的府邸能用亲王规制的，这会招致满朝非议的！”
“非议？”崇祯冷笑一声，“那就让他们议！朕的江山，是林渊一刀一枪保下来的，不是他们用嘴皮子保下来的！朕给他一座宅子，谁敢多说半个字？”
他的目光扫过地上的碎纸屑，声音愈发冰冷：“谁说，谁就滚出京城，去山海关外，跟鞑子讲道理去！”
王承恩噤若寒蝉，不敢再劝。
崇祯似乎还觉得不够，他沉吟片刻，又道：“再从内帑里，支十万两白银，送到他府上。还有，教坊司里那些新来的南国佳丽，挑最好的十个，一并送过去。告诉他，这些，只是朕的一点心意，等他回京，朕还有重赏！”
他几乎是在用一种宣泄的方式，来表达自己的“诚意”。他要让天下人都看到，他崇祯，是如何对待自己的“再造之臣”的。他要让林渊知道，跟着他，能得到这世上的一切。
就在这时，一名小太监碎步快跑到殿外，跪下禀报。
“启禀万岁爷，东厂加急密报。”
王承恩心中一凛，连忙起身，快步走出去，接过那只细细的蜡丸竹筒，检查了火漆之后，才恭恭敬敬地呈给崇祯。
崇祯捏碎蜡丸，抽出一张薄如蝉翼的纸条。
这是他安插在关宁军中的密探，用最高级别的渠道，送回来的情报。上面的信息，远比官方捷报，要来得更详细，也更……触目惊心。
他的目光，缓缓扫过纸条。
当他看到“……战后，吴三桂于三军之前，翻身下马，推金山，倒玉柱，向林渊单膝而跪，口称‘末将吴三桂，叩谢林大人救命之恩！此战之后，山海关三万将士，皆听大人号令，但凭驱策，万死不辞！’……”这一段时，他的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小。
他的呼吸，停滞了。
那只捏着纸条的手，开始不受控制地剧烈颤抖起来。
狂喜与恐惧，这两种截然相反的情绪，如同两头凶猛的野兽，在他的胸膛里疯狂地撕咬、冲撞。
喜的是，吴三桂这头桀骜不驯的辽东猛虎，连同他麾下最精锐的关宁铁骑，竟然就这么……臣服了！臣服在了林渊脚下！而林渊，是他的臣子！这意味着，大明最强的一支边军，如今，已尽在“他”的掌握之中！
恐惧的是……吴三桂跪的，是林渊，不是他朱由检，不是这把龙椅。
他喊的，是“皆听大人号令”，而不是“皆听陛下号令”。
崇祯缓缓抬起头，脸色苍白得没有一丝血色，他看着空无一人的大殿前方，眼神空洞而涣散。
他忽然觉得，自己赏赐的那座亲王府，那十万两白银，那十个美人，是如此的……微不足道。
他要拿什么，才能填满一个能让吴三桂心甘情愿下跪的人的胃口？
他不知道。
“传旨……”许久，他才找回自己的声音，那声音干涩得像是两块砂纸在摩擦，“命林渊……即刻回京，不得有误。朕……朕要亲自见他。”
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