魏文康感慨道：“从前我身为大将军，虽威风八面，却不及如今所做之事有意义——甚至比打了胜仗更令人畅快！”
魏星河亦附和。
经历种种变故，他原本心灰意冷，如今却明白，追随李沐确是明智之选。若李沐早些到来，或许他的家人便不会遭难。
可惜，逝者已矣。往后，他唯有尽心辅佐李沐，以免他人重蹈覆辙。
“好，眼下暂无他事，你们全力督办即可。待第一批货物制成，我便带你们前往他国贩卖。”
李沐笑意从容。眼下，他尚无征伐他国之念。
若再瞧见别国君主昏庸无能，他或许还会冒出同样的念头。
其余三人点头应和，随即转身离去，李沐独自返回房中。
思忖片刻，李沐决定先回黑龙寨一趟。
寨中尚有未了之事，他须得亲自回去处置。
打定主意，李沐微微颔首。
翌日，他径直寻到李云。
\"你曾随我去过黑龙寨，此番再与我同去，将那边的事料理干净。\"
\"李元哲久无音讯，我疑心寨中生变。\"
李云略一迟疑便应下。既是李沐吩咐，他自当速去调集兵马。
\"陛下此行要带多少人？\"
\"百人足矣。\"
寨中虽有四五百之众，但麾下精兵训练有素，百人应当够用。
\"可要唤上魏文康与魏星河同行？\"
李沐摆手否决。
\"他二人熟知此地，如今作坊初建，还是留在此处稳妥。\"
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李云轻叹一声不再多言。魏家兄弟闻讯赶来 ，李沐细细剖析利害。
\"周边诸国虎视眈眈，若你们都随我离去，战事突起时谁来主持大局？\"
兄弟俩相视一眼，终是颔首应允。既为守土之将，自当以社稷为重。
见他们想通，李沐莞尔，未再多言便去寻李云。百名精兵已列队待命，李沐肃然环视。
\"此行凶险，若有不愿前往者，此刻可直言。\"
众将士昂首应答：\"陛下亲征，臣等岂有退缩之理？\"
李沐朗笑，率众启程。
行至寨外集镇，众人暂歇客栈。李沐以密令联络李元哲，却杳无回音，不由蹙眉。
此事当真蹊跷。
李沐稍作思量，便径直寻到李云。
“眼下寨内形势未明，偏又联络不上他，我总觉得事有蹊跷。明日我打算亲自进去探看虚实。”
李云闻言立即蹙眉道：“此议不妥！那处凶险难料，陛下若有闪失，我等该当如何？”
李沐摆手道：“不必忧心，我自会做好万全准备，见机撤离。我的能耐你还不清楚？”说罢定定注视着李云。李云欲言又止，终是语塞。
“此事不必再议。我自有分寸，你们留守待命便是。”
◇◇◇
“若遇变故，我必放出信号。届时你等火速接应即可。”
李云抱拳应诺：“不若由末将随行护驾？”
“需得你在此坐镇调度。”李沐拍了拍他肩甲，“孤身行动更为便宜，真要脱身也利落些。”
李云长叹一声，终是颔首应允。
待李沐独自抵近黑龙寨，顿觉气氛有异。巡查间忽见数具伏尸横陈，心知大事不妙。他疾步赶赴李元哲居所，却见人去楼空。
簌簌异响蓦地传来，两名黑衣人正欲遁走。李沐纵身截住去路，厉声喝问：“见我就逃，做何勾当？”
那二人对视一眼，竟骤然发难。李沐三两下将其制服，反剪其臂追问缘由。其中一人惊疑抬头：
“阁下...不是西戎细作？”
李沐对\"黑龙寨\"这个名字并不陌生，那里离大唐不远。听到这个名字时，他不禁皱起眉头。
\"此话怎讲？\"
对方二人显然意识到，李沐确实不是他们以为的那个人。
\"既然你不是西戎的人，为何要对我们出手？\"两人质问道。
李沐无奈地解释：\"明明是你们一见到我就跑，我不过是想拦住你们问个明白。谁知你们二话不说就动手，难道要我站着挨打不成？\"
听罢此言，两人长叹一声：\"看来是我们误会了。\"
见他们态度缓和，李沐松开手。既然误会解开，他们应该不会再构成威胁了。
\"你们寨子里出了什么事？\"李沐问道。
两人交换了一个警惕的眼神，迟迟没有开口。李沐摇头道：\"若我真想对你们不利，你们现在还能好端端站在这里吗？\"
这番话显然说动了他们。以李沐的身手，若存心加害，根本不必多费唇舌。
\"那你是何人？\"两人仍然谨慎地反问。
思忖片刻，李沐决定坦言相告：\"我是大唐的一位将军。先前有位朋友在你们寨中，可今日前来，却发现寨中情形大不相同。\"
闻言，两人终于卸下防备：\"实不相瞒，几日前一伙西戎人突然闯入寨中劫掠。我们奋起反抗，却敌不过他们。他们掳走了寨主和另一位头领。\"
李沐双眼微眯：\"可知他们来了多少人？驻扎在何处？\"
\"约莫五百人，就在山那边扎营。这次可能只是来探路的。\"
\"带我去看看。\"李沐提议道，\"或许我能帮你们把人救回来。\"
两人稍作犹豫便答应了。这些日子他们一直心怀愧疚，若能救回同伴自是求之不得。
很快，他们带着李沐登上山头。放眼望去，山下平原尽收眼底。
当看清下方情形时，李沐的拳头不自觉地攥紧了——西戎人正骑着马，用绳索拖拽着黑龙寨的俘虏。
尽管李沐与黑龙寨的人曾有过一些冲突，但他始终认为他们同属一方，不该坐视不管。
黑龙寨的人是为了抵御外敌才被擒，这份勇气值得敬佩。可西戎人竟用如此卑劣手段折磨他们，实在令人愤恨。
身旁的两人紧闭双眼，面露痛色。
“我们一直在想办法营救，可实在无能为力……”
“寨子里被抓走了多少？”
“原本有二百人，如今只剩三四十人活着，其余……全被杀了。”
李沐沉默片刻，目光再次投向下方。
很快，他发现了李元哲的身影。
李元哲被拖拽在地，衣衫破碎，狼狈不堪。不远处，几笼妇孺低声抽泣，望着地上的亲人，满眼绝望。
李沐眼神一冷——这些人，绝不能放过！
他转头问道：“你们可愿救他们？”
那两人毫不犹豫地点头。当初敌军来袭时，他们拼死反抗，奈何寡不敌众，只能暂避锋芒。此后他们多次尝试营救，却因人手不足屡屡失败。
“为何不报官？”
两人对视一眼，苦涩叹息：
“寨主曾与当地官员结怨……”
李沐皱眉：“详细说说。”
“那狗官贪婪无度，搜刮民脂民膏，甚至强抢民女，逼得人家悬梁自尽！更可恨的是，皇帝曾途经此地，他借机狐假虎威，变本加厉！”
李沐指节捏得发白。
他曾到黑龙寨查探，却因未定对策而离去，顺路在那官员府中借宿一夜。岂料此举竟助长了对方的嚣张气焰！
既如此，这孽债便有他一份。今日，他必须替天行道！
“带路，我去会会他！”
两人精神一振，立刻跟上。
“被夺女的那户人家何在？”
李沐说完注视着面前的两人，对方立刻点头回应。
\"这事我们听说了。那户人家的女儿宁死不从，结果就被害了。她父亲不甘心，跑去县衙讨公道，可一个平民哪斗得过衙役？直接被他们打残了。听说现在那家人过得很凄惨。\"
\"本来寨主打算接济他们，但那阵子寨里事务繁忙，一直没顾上。前两天西戎人突然来袭，这事就更顾不上了。\"
李沐心里有了主意，决定先去找这户人家。他让两个同伴在原地等候，自己则去找李云增援。毕竟要对付官府的人，多带些人手更稳妥。
来到客栈，掌柜殷勤地迎上前行礼。李沐简单打过招呼，径直找到李云。
\"有要事处理。\"李沐开门见山，\"黑龙寨的人都被西戎抓走了，我们得去衙门要人。但听说当地有个狗官，不仅欺压百姓，还逼死民女，打断她父亲的腿。这事必须查个明白。\"
李云闻言震惊，拳头不自觉地攥紧：\"西戎人怎会突然来袭？\"
李沐目光一沉：\"我猜是出了内奸，把我们防御空虚的消息透漏给了西戎人。\"
他深吸一口气，继续道：\"西戎人肯定想不到我们已经到了。\"
李云眉头紧锁：\"必须揪出这个叛徒，否则日后我们出兵讨伐西戎，他再通风报信就麻烦了。\"
\"当务之急是先拿下那个狗官，接管县衙，把西戎人赶走。\"李沐斩钉截铁地说，\"至少要把黑龙寨的人救出来。\"
李沐话音落下，李云立即应声而动，转身召集众人集结。
李沐带着一行人先寻到先前那两名报信者，沉声道：\"现在随我去寻那对夫妇。\"只要找到老夫妻二人，便能直接捉拿那名官员。届时人证物证俱全，他倒要看看那 还能如何狡辩。
报信人见到李沐身后浩浩荡荡的队伍，面露惊色，但仍点头应允。众人穿过几条街巷，来到一处青砖灰瓦的院落前。这巷弄虽不起眼，里头人家却都修葺齐整，显见家境殷实。
\"听说这户原是做小买卖的。\"报信人低声道，\"只因他家女儿在街市卖果子时被那官爷瞧见，这才......\"
李沐暗自点头。难怪这小巷人家看着都有几分家底。
不多时，众人已停在一户朱漆门前。报信人上前叩门，片刻 缝里探出一张妇人憔悴的脸。见门外站着这许多陌生面孔，妇人当即攥紧门闩：\"诸位是何人？来此作甚？\"
李沐温声道：\"听闻府上遭遇，特来查访。\"
妇人脸色骤变：\"总有人爱揭人伤疤看热闹，诸位觉得有趣么？\"
\"本将乃大唐武将，专程来查办此案。\"李沐正色道，\"定会为令爱讨回公道。\"
妇人闻言怔了怔，最终摇头：\"不必了。我家已支离破碎，只求清净度日。这事......就此作罢罢。\"
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话音未落就要关门，李沐伸臂抵住门板：\"这位大姐，此案若无人证，纵使本将有心惩恶，只怕那厮也要逍遥法外。\"
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