古战场的废墟逐渐被抛在身后，炙热的戈壁风沙再次成为主旋律。凌辰渊将速度催动到极致，身形在连绵的沙丘间拉出一道几乎看不见的淡影。连续反杀强敌，尤其是瞬杀阴魂殿长老尸鸠，让他对自身实力有了更清晰的认知，但混沌星眸也敏锐地察觉到，更深处仍有几道若隐若现的强大气息在徘徊，似乎并未放弃追踪。
“不能停留，必须彻底摆脱。”凌辰渊心念电转，根据之前购买的情报和混沌星眸对地脉能量的感知，调整方向，朝着荒原深处一座名为“流沙城”的绿洲城池疾驰而去。流沙城是这片区域最大的修士聚集地，鱼龙混杂，规则由几大本土势力共同维持，相对排斥外界大宗门的强势介入，或许能暂时避开玄天宗等的锋芒。
数日后，一片点缀在金黄沙海中的绿洲轮廓出现在地平线上。流沙城依绿洲而建，城墙由巨大的黄色砂岩垒成，饱经风沙侵蚀，显得古朴而沧桑。城门口有身穿统一皮甲的守卫盘查，但气氛相对松散，只要缴纳足够的入城税，并不深究来历。
凌辰渊缴纳灵晶，领了一枚临时身份牌，顺利混入城中。城内比风吼集规整许多，街道宽阔，商铺林立，甚至能看到一些精致的阁楼酒肆。空气中弥漫着香料、烤馕和骆驼粪便混合的独特气味，各种肤色的修士、商人、冒险者穿梭其间，喧嚣而富有生机。
他找了一间中等规模的客栈住下，布下预警阵法后，立刻开始检查此次的收获。尸鸠的白骨权杖是一件不错的阴邪法器，但与他功法不合，暂且收起。储物戒中灵石不少，还有一些阴魂殿的丹药和材料，最让他在意的是一枚记载着“流沙城地下拍卖会”信息的玉简。
玉简中提到，三日后，流沙城最大的地下势力“沙蝎帮”将举办一场秘密拍卖会，压轴之物疑似与“星辰之力”有关，且拍卖会地点隐蔽，参与者需经过严格筛选。
“与星辰之力有关？”凌辰渊心中一动。他现在身负《周天星辰诀》和混沌星眸，任何与星辰相关的东西都可能对他大有裨益。而且这种地下拍卖会，正是打探消息和获取特殊资源的绝佳场所。
“可以去看看。”他下定决心。不过，参与这种拍卖会风险不小，必须做好万全准备。
他先是易容成一个面容普通、带着几分风霜之色的中年佣兵模样，然后前往城中几家信誉较好的商铺，出售了部分用不上的战利品，换取了大量灵晶，并购买了一些疗伤、解毒、恢复玄力的常用丹药，以及几样一次性的保命符箓。
随后，他根据玉简指示，来到城西一处看似普通的杂货铺。杂货铺老板是个眯着眼睛、精瘦干练的老头，正拿着一块抹布慢悠悠地擦拭着货架上的灰尘。
“老板，买点‘沙漠之蝎’的尾针。”凌辰渊压低声音，说出玉简上的暗语。
老头擦拭的动作微微一顿，眯着的眼睛睁开一条缝，打量了凌辰渊几眼，淡淡道：“尾针有毒，客人要多少？”
“三根，要带毒的。”凌辰渊按照暗语回答。
老头点点头，转身从柜台下取出一个不起眼的木盒递给凌辰渊：“承惠，五百灵晶。盒子里有地图和规矩，自己看。记住，守规矩，不然…”他做了个抹脖子的动作，眼中闪过一丝厉色。
凌辰渊付了灵晶，拿起木盒离开。回到客栈，打开木盒，里面有一张简陋的皮质地图，标注了拍卖会的地点——位于流沙城地下深处的一处废弃矿坑。还有一枚玉简，详细说明了拍卖会的规矩：严禁动武，价高者得，离场后恩怨自负，以及…参与者需佩戴特制的面具，隐藏身份。
“倒是谨慎。”凌辰渊记下地图和规矩，将面具取出。面具是普通的黑铁色，只露出眼睛和嘴巴，上面刻画着一个狰狞的蝎子图案。
三日后，子夜时分。
流沙城陷入沉睡，唯有风沙呜咽。凌辰渊按照地图指引，来到城北一处废弃的矿坑入口。入口被乱石半掩，极其隐蔽。两名气息彪悍、脸上带着蝎子纹身的大汉守在那里，验看了凌辰渊的面具和一枚作为凭证的骨牌后，才放他进入。
沿着倾斜向下的矿道走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。一个巨大的地下洞穴出现在眼前，洞穴中央搭建着一个简易的木台，四周摆放着数十张石椅，已经坐了不少人。所有人都戴着同样的蝎子面具，气息收敛，沉默不语，只有眼神在黑暗中警惕地交换着。空气中弥漫着一股压抑而紧张的氛围。
凌辰渊找了个角落的位置坐下，混沌星眸悄然运转，扫视全场。在场约有三四十人，修为普遍在武宗境界，其中几道气息晦涩深沉，恐怕不在他之下。他甚至隐约感应到了一丝熟悉的阴冷气息，虽然被面具和秘法遮掩，但那种源自灵魂的厌恶感不会错——有阴魂殿的人混了进来！还有几道气息带着宗门弟子特有的清正和倨傲，可能是玄天宗或其他宗门的探子。
“水果然很深。”凌辰渊心中冷笑，更加谨慎地收敛气息，将自己伪装成一个普通的竞拍者。
很快，一名身材矮胖、脸上戴着金色蝎子面具的主持人走上木台，声音沙哑地宣布拍卖开始。前几件物品都是些罕见的药材、矿石或功法残卷，引起了一些竞价，但气氛还算平和。
凌辰渊耐心等待着。终于，当一名侍女端上一个盖着红布的玉盘时，主持人的声音提高了几分：“下一件，也是本次拍卖会的压轴之物——‘星核碎片’！”
红布掀开，玉盘中盛放着一块拇指大小、通体漆黑、表面却布满了无数细微银色光点、如同缩小的星空般的奇异石头！石头一出现，整个洞穴内的星辰之力都隐隐活跃起来！
星核碎片！凌辰渊瞳孔微缩！这并非真正的星辰核心，但绝对是蕴含精纯星辰本源的奇物！对修炼星辰功法的人来说，是无价之宝！就连他体内的混沌星眸，都传来一丝渴望的波动。
“此物来历不明，但经鉴定，其中蕴含的星辰本源极其精纯！起拍价，八十万灵晶！每次加价不得少于五万！”主持人高声宣布。
“八十五万！”
“九十万！”
“一百万！”
竞价瞬间激烈起来！显然，识货的人不少。价格很快攀升到了一百五十万。
凌辰渊没有急于出手，冷静地观察着。主要竞价者有三方：一个声音苍老的神秘人；一个语气带着不容置疑威严的中年男子；还有一个…声音虽然经过伪装，但凌辰渊的混沌星眸却隐约“看”到其面具下嘴角一颗细小的黑痣——是那个阴魂殿的家伙！
当价格达到一百八十万时，竞价者只剩下阴魂殿那人和那名声音威严的中年男子。
“一百九十万！”阴魂殿之人咬牙道，似乎到了极限。
“两百万。”中年男子语气平淡，却带着志在必得的气势。
阴魂殿之人沉默片刻，最终不甘地冷哼一声，放弃了。
“两百万，第一次！两百万，第二次！”主持人喊道。
就在所有人都以为星核碎片将归属那中年男子时，凌辰渊终于开口了，声音沙哑而平静：“两百一十万。”
全场目光瞬间聚焦到这个一直沉默的角落！那中年男子面具下的目光也陡然锐利起来，看向凌辰渊。
“两百二十万。”中年男子加价。
“两百三十万。”凌辰渊寸步不让。
“两百四十万！”
“两百五十万！”
价格一路飙升，很快突破了三百万大关！所有人都被这疯狂的竞价惊呆了！这已经远超星核碎片本身的价值！
中年男子沉默了片刻，似乎在权衡，最终冷冷地看了凌辰渊一眼，不再出声。他虽财力雄厚，但为了一块碎片付出太大代价，并不明智。
“三百万！成交！”主持人一锤定音！
凌辰渊心中松了口气，面上却不动声色。他起身走向后台，完成交割。支付了巨额灵晶后，他终于将那块星核碎片拿到手中。入手温凉，精纯的星辰之力顺着手臂涌入体内，让他精神一振。
然而，就在他拿到碎片，准备离开之时，后台阴影中，一个阴恻恻的声音响起：
“这位朋友，出手很是阔绰啊。不知可否借一步说话？我家主人，对阁下很感兴趣。”
凌辰渊转头，只见一名同样戴着蝎子面具、但眼神如同毒蛇般阴冷的老者，不知何时出现在那里，气息锁定了他。老者身后，还站着两名气息彪悍的护卫。
是沙蝎帮的人！而且来者不善！
凌辰渊眼神一冷，果然财帛动人心，这地下拍卖会，从来就不只是价高者得那么简单！
他握紧了手中的星核碎片，体内混沌玄力悄然运转。
看来，想平安离开，没那么容易了。
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