清晨的薄雾尚未被初升的太阳完全驱散，黑泽领的军营校场上却早已是一片肃杀之景。
佩恩男爵伫立于临时搭建的木台之上，身披深蓝色外袍，银色的麋鹿纹章在胸前熠熠生辉。他的目光如鹰隼般扫过台下集结的战士们——整整四百一十七名领地儿郎，他们组成的战阵在校场上铺陈开来，呼吸在冷空气中凝成白雾，如同蛰伏的巨兽。
阵列分明地分隔出两种气象。左列的新兵们三百人，大多穿戴鞣制过的硬皮札甲，手持削尖的白蜡木长矛，腰后别着蒙皮圆盾和短柄斧。他们的脸上还带着几分未经战火淬炼的青涩，眼神既紧张又兴奋，不时投向右列那些如同铁塔般矗立的老兵方阵。
那是领地的精锐。每一名老兵都身着连环锁子甲，甲片在晨光下泛着冷冽的灰色光泽。他们手中的长枪是纯铁打造的重型兵器，枪尖寒芒刺目。更能彰显身份的，是他们背负的巨大塔盾或手持的包钢圆盾，以及腰间那柄标准制式的钢铁长剑——这是经历过血火的老兵才配拥有的荣耀与保障。新兵们的目光里是无法掩饰的羡慕。
阵型的外侧，三十多名轻装的游骑兵在首领普德劳斯的带领下，约束着略显焦躁的战马。他们是军队的眼睛和耳朵，即将率先撒入广阔的战场，执行侦察与袭扰的任务。这些骑士和他们的坐骑都披着额外的皮甲，如同移动的狼群，簇拥在阵列两翼。他们手中擎着的长杆上，麋鹿纹章的旗帜猎猎作响，那雄壮的麋鹿昂首腾跃，仿佛要挣脱布面跃入战场。
近卫团军团长布莱恩和他的副手泰兰德骑着高头战马，如同不知疲倦的磐石，在战阵的边缘来回巡行。布莱恩声音沉厚，不断发出调整阵型的指令；泰兰德则目光锐利，检查着每一排士兵的装备和姿态。战马的铁蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。
佩恩男爵的身边，除了贴身侍从莱特，其余是几位身份特殊的人物。盲眼的门达斯似乎无需视觉，他侧耳倾听，便能感知到整个军阵的气息流动，空洞的眼眶遮罩“望”着前方，无人知道他那失去光明的世界里映照着怎样的图景。女觉醒沙利亚则与他并肩而立，她一身轻便的镶钉皮甲，黑色的长发如同战旗般束在脑后，眼神冷静地扫视着部队的百态，手始终按在腰间的双刃刀柄上。
稍远些，几辆驮满草药和绷带的马车旁，站着医疗组成员及头领修斯里克。他们神色凝重，低声交谈，深知不久之后他们的工作将有多么繁重。而伽德族先知巴布，则站立在马车顶棚上，披着绣满神秘符号的斗篷，双手向天，仿佛在无声地祈求着神灵的庇佑，又或是在预卜着这支队伍的未来。一旁只有慵懒的福克斯，百无聊赖的打着哈欠，等待着即将出征的号角。
终于，一切准备就绪。 佩恩男爵深吸一口冰冷的空气，大步走到木台最前方。所有目光瞬间聚焦在他身上。
“黑泽领的勇士们！”他的声音洪亮，穿透了整个校场，甚至惊起了远处林间的飞鸟。“今天，我们并非去寻求荣耀，出征是因为我们需要和平！身后的父母妻儿及生存土地，需要我们大家的守护，麋鹿纹章必须牢牢扎根我们的希望，领地的安危和空间，必须在这一次战争中打开，你们是被风神眷顾的勇士，他的神光将照耀我们前进的方向。”
他挥拳击打在空中，锁子甲手套发出金属摩擦的声响。“有人以为我们的长矛不够锋利，以为我们的盾牌不堪一击？今天，就用敌人的哀嚎，让那些白痴记住这麋鹿纹章代表的力量！记住，你们身边的每一个人，都是你的兄弟！你的盾牌为他而举，他的长枪为你而刺！我们是坚不可破的麋鹿之王。”
“追随麋鹿！追随我！胜利或死亡！”
“男爵万岁！麋鹿之王万岁！”数百个喉咙爆发出震天的怒吼，长矛顿地，盾牌敲击，声浪如同雷鸣，连大地都为之震动。
呐喊声中，领地的一众行政及留守官员，战士家属和同袍们纷纷上前，与熟悉的战士做最后的告别。叮嘱、拥抱、无声的拍肩，沉重的氛围里夹杂着不容置疑的决心。
佩恩男爵最后看了一眼他的领地，翻身跃上莱特牵来的黑珍珠。布莱尔和布兰德回归本阵，沙利亚和门达斯紧随其后。普德劳斯的游骑兵们首先催动马匹，如离弦之箭般奔出。
大军，开拔。沉重的步伐声、马蹄声、车轮滚动声汇成一股沉重的洪流，蓝色的麋鹿旗帜指引着方向，这支混合着希望、恐惧、新血与钢铁的队伍，向着未知的战场，滚滚前行。
历经三日的长途跋涉，行军操演，巡逻探查，扎营警戒，阵列攻防，逐队厮杀这些训练科目结合实际的行军一刻没有停歇。当军队抵达圣布亚尔堡时，这里的城外早已扎满了密密麻麻的营寨，一股腥骚恶臭立刻扑面而来，杂乱无章的结营，内里无序的怒骂，嘶吼，还有醉汉在互相扭打，甚至营外的树丛间，有大量的流莺在搔首弄姿，放肆淫笑的士兵们不断穿梭军营和树林之间。
布莱恩皱眉，对着普德罗尔示意前去通报，后者刚出阵列，城堡大门处已飙出一队骑兵，迅速在向自己一行抵近。
康斯丁次子康格伦，浮肿苍白的面庞，显然近期纵欲过度，比较之前更萎靡不堪。他策马领骑队抵近，见是老熟人表弟佩恩，脸上已说不出的复杂难言。
“怎么现在才到？其他家的都已早到几日，就你们这些偏远地区的小领主麻烦，不知道早点出发吗？”
“到了就行，又没失约过期，怎么觉得你似乎对我一直特别的针对。”佩恩也不惯着，策马上前，直言不讳的反向逼问。
“哈哈～，我需要针对你？就你这远方的破落户，不就是想蹭我埃布尔家族的好处，我最看不惯的就是你们这些穷亲戚，天天来占我家的便宜。”
“我的表哥～我该这样叫你吧，你讲话真的很幼稚，以后我看你很难哦～～”
“难什么？”
“难混下去啊，估计你以后也就和我一样封个小男爵打发出去了，想继承你父亲的爵位，你很难！智商太过堪忧，在我曾经呆过的地方，你这样的，可能都活不过第一集的。”
“你～～，什么第一集？你到底在说什么？你是不是在诅咒我，你这个阴险卑鄙的小人！”
佩恩扶额，抚过长发向后，意味深长的说道：“你已封了男爵，就该有你自己的觉悟，还看不清形势，在圣布亚尔堡胡来，你真可能会莫名的去见风神，相信我说的话，不要跟着你继母站队，成为他们利用的棋子，也许你还能活的久一点。”
康格伦苍白的脸竟泛起丝丝红晕，他左右观察身边的几位骑士，见都是自己的亲随，这才怒目回瞪佩恩道：“今天算你走运，我还有急事需要处理，让我的副手带你们安排驻扎的位置吧。”说完话，他已拍马转身疾驰而去。
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