原来当他读到“戈尔巴顿亲自参与救治”时，身体微微前倾，显出一丝不同于寻常海难报告的关注。
他继续往下看，信上详细描述了那个被救岛民的怪异之处：醒来后的激动，对未知神明的狂热感恩，以及对自身位置的彻底迷茫。“风领帝国南部”这个答案对他毫无意义，他只知道自己是来自艾斯兰海洋中心一座孤岛的岛民，一个几乎与世隔绝的地方。
佩恩的指尖无意识地捻着羊皮纸的边缘，仿佛能透过文字触摸到那场绝望的航行。几艘破旧的船只，凭借着对南方大陆模糊的认知，就想横渡茫茫大海。结果现在是北向的季风，落后的技术，他们永远到达不了南方，反倒是飘到了我们北大陆，耗尽补给后的挣扎……他几乎能想象到那些人在烈日下干裂的嘴唇，和望着无尽海平面时空洞的眼神。雨水，捕鱼，然后是覆灭性的夜涛……读到“他抱着木板趴在上面”时，佩恩轻轻吸了口气，能幸存下来，确实是神的眷顾。
他的目光扫过接下来的部分，表情从探究转为彻底的凝重。信上说，戈尔巴顿最初以为这只是又一次寻常的救援，直到他注意到那幸存者脸上——三道纹路的面部涂鸦，并且听到了他情急之下吐露出的、与领地内古老伽德族如出一辙的古语！
“先知巴布立刻去了望潮镇……”佩恩低声自语，声音显得格外清晰。
他的视线迅速下移，捕捉着巴布沟通后得到的关键信息。当“远古矿脉”四个字跳入眼帘时，佩恩的瞳孔猛地收缩。他“霍”地激动，才说起这是风神的指引吗？
“……岛上……亦有远古矿脉，伽德族镇守数百年……”
佩恩的手指因为用力而微微发白。如今，在遥远海外的一座孤岛上，竟然又发现了一处？而且同样由伽德族人守护？这不再是简单的海难救援，这牵扯到了足以改变当今力量格局的秘密！
他强迫自己继续读下去，最后的几行字更是让他脊背生寒。信上写道，那座岛屿正遭受围攻，而敌人并非人类军队，而是……“无数的变异螃蟹，它们成千上万地从海中登陆，岛上守护者快没有生存希望。”
“螃蟹……变异兽……”佩恩喃喃道，脑海中浮现出报告中描述的、那些被神秘力量腐蚀而变得巨大凶暴生物的可怕模样。它们竟然跨海攻击了一座拥有矿脉的岛屿？
“莱特！”佩恩的声音带着不容置疑的威严。
“在的，大人！”后者躬身听令。
佩恩语速快而清晰，每一个字都透着决断：“立刻准备马车，我们需要赶紧前往望潮镇。另外，传令莺格族雄鹰部落，我需要他们的雄鹰帮我们指引，我需要当前最新、最快的舰船状态报告，以及熟悉到过南大陆远海航道的领航员。”
莱特不敢怠慢，深深一礼后，迅速转身离去。
佩恩独自站立，再次拿起那封已被他攥出褶皱的信。
“一座孤岛，一群被困的伽德族人，一条远古矿脉……还有这铺天盖地的变异蟹潮……风神在上，这绝不是巧合。我们必须行动，必须在一切无法挽回之前。”
......
佩恩站在望潮镇议事厅那张巨大的海图桌前，其掌心按在泛黄的羊皮纸边缘，咸涩的海风从敞开的窗棂灌入，吹动他深褐色鬓发，烛台投下的光晕在他眉骨下拓出深邃的阴影。
“不能再等了。”他的声音不高，却像礁石撞击般沉硬，目光扫过长桌两侧每一张面孔，“每多耽搁一刻，那里就可能产生无法挽回的可怕后果。”
戈尔巴顿海军统帅霍然起身，古铜色的脸庞被海风蚀刻出刚硬的线条。他抓起几枚代表舰船的木雕模型，“砰”地按在海图某处：“好在现在是固定的季风季节，风向稳定，通过幸存者的陈述，再根据洋流和漂流天数反推……”他的手指划过一道弯曲的轨迹，重重点在墨迹勾勒的漩涡旁，“海岛的区域，大概就在这里，具体只能到了继续寻找。”
帕斯卡镇长捻着胡须的手在微微颤抖，他掏出手帕擦了擦额角的细汗：“物资……物资正在日夜装船。淡水桶都刷洗了三遍，腌肉、硬饼、还有防坏血病的酸橙和卷心菜，都按最大容量配给。”他望向佩恩，眼神里交织着忧虑与担心，“但领主大人，我们能动用的只有‘黑水号’和‘黑风号’两艘近千吨的奥迪拉战船，加上两艘五百吨货船。这点家当……”他咽下了后半句话。
佩恩的嘴角扯出一丝苦涩的弧度，指尖无意识地敲击着桌面。他沉默了片刻，突然抬眼看向角落里一直静默不语的几位商人代表：“桑迪斯奇老板，你的‘金羊毛号’和她的三条姊妹船，这个季节本该跑香料航线吧？”
身着锦缎的胖商人浑身一颤，他张了张嘴，但在佩恩那看似平静、却带着不容置疑压力的注视下，最终只是深深低下头：“能为领主效力……是，是我们的荣幸。”他掏出手绢用力按着太阳穴，小声补充，“只求大人……务必让它们平安归来。”
佩恩微微颔首，转向戈尔巴顿：“八艘船，够了吗？”
海军统帅浓眉紧锁，盯着海图沉吟良久，才从牙缝里挤出一句：“赌一把，够了。”
“那么，人选。”佩恩的声音陡然转厉，目光如鹰隼般掠过全场。
首先结纹序列，佩恩摇了摇头，他知道福克斯怕水，到了海上就是呕吐，这次不能带他。转而看向另一边。门达斯依然沉默地以拳捶胸，铁手套撞击锁子甲发出铿锵之声。艾琳娜，这位新近效忠的原卡佩利家族女战士，唇角勾起一丝野性的弧度。她身旁同样卡佩利的近卫白袍索格林缓缓擦拭着长枪，枪尖在烛光下流转着冰冷的光泽，这次三个结纹序列应该够了。
“空中视野交给莺格族。”佩恩说道。格翼和他的三名族人负责四只变异雄鹰的操控。
当念到觉醒者名单。红发莱特；勇猛泰兰德；影子沙利亚；普德家三杰，普德劳斯，普德罗尔，普德劳恩。天赋异禀辛吉斯；矿工之魂马克西德，蒙拉恩斯克，达利尔三人。佣兵德怀克；觉醒巅峰运输队长肯特。以及卡佩利家族的十一名觉醒者齐刷刷踏前一步，甲叶碰撞声如潮水骤起。
伽德族的先知巴布及他们新觉醒的四位族人。其中觉醒者共计出征有二十九人。另外还有休斯里克医疗组十五人。
佩恩最后走到窗前，望着港口星星点点的灯火。他的手掌重重拍在窗棂上，声音里灌注了全部的决绝：“库博留守继续寻山防止异兽，盖瑞持续练兵，布莱恩负责总军事调动，福克斯坐镇领地，聂米尔看牢黑泽关，莺格族格桑，格雷等——我把家都托付给你们了。”他猛地转身，披风猎猎作响，“而我们，将押上领地所有的利剑与坚盾，去海上赌一场生死！”
他的目光如燃烧的炭火，映照着每一张或坚毅、或恐惧、或狂热的面容。
“要么带着满载荣耀归来，要么……”他顿了顿，声音沉如深海，“就让怒涛见证我等如何战至最后一息。”
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