甲板上的气氛逐渐松弛下来，劫后余生的庆幸感开始在人群中弥漫。水手们又开始检查船只的损伤，低声交谈着刚才那恐怖的一幕。佩恩也稍微松了口气，走到舷边，想清醒一下。
然而，他的手刚碰到栏杆，动作就猛地僵住了。
不对！
船身……似乎在轻微地、持续地上升？不是波浪那种起伏，而是一种稳定的、令人不安的抬高感。
他猛地抬头望向远方海平线，迷雾似乎瞬间在驱散，黑色的眼眸瞬间凝固——不是船在升，是海平面在升高！不，是整片大海都在抬升！
“所有人！抓紧身边固定的东西！”佩恩的声音因极度震惊而嘶哑，但他用尽全力嘶吼出来。
他的警告让刚刚放松的众人再次陷入恐慌。人们惊恐地发现，船只上升的速度越来越快，两侧的海水如同巨大的墙壁般向上延伸。他们仿佛被一只无形巨手托举着，直冲云霄。
“海……海平面在下面！我们在天上吗？”肯特指向下方那已经变得遥远、如同一条细线的正常海平面。
不过短短几十次心跳的时间，他们的船竟然已经来到了一个令人眩晕的高度，仿佛置身于一座摩天大楼的顶端！狂风在耳边呼啸，吹得人睁不开眼睛。从这样的高度向下望去，深蓝色的海水如同无底的深渊。
“是海啸！我们正在海啸的浪峰中心！”戈尔巴顿的声音充满了绝望。
所有人都明白了。这不是普通的波浪，这是吞噬一切的天灾巨浪！逃？在这样的天地之威面前，任何方向都失去了意义。当这道连接天海的巨墙轰然拍下时，什么骑士，什么贵族，什么战舰，都将在这无法抗拒的自然伟力面前化为齑粉，尸骨无存！
人类，在此刻显得如此渺小，如此无力。
佩恩的心脏如同被无形的手攥紧，几乎要停止跳动。他死死抓住剧烈摇晃的船舷，恐惧如同冰冷的海水，瞬间淹没了他。
当那堵吞噬天地的水墙轰然坍落时，所有人都紧闭双眼，等待着粉身碎骨的终结。佩恩的心在胸腔里擂鼓，每一次跳动都仿佛在呼应着巨浪的呼吸。
然而，预想中的毁灭并未降临。
那足以将整船拍成碎末的海啸之力，竟成为不可思议的托举，将他们所在的“黑水号”与旁边的“黑石号”置于浪巅。他们不是在坠落，而是在滑行，如同被无形巨手捧着的两片树叶，顺着近乎垂直的浪墙平滑而下，最终稳稳地“放置”在一片突然变得异常平静的水域上。剧烈的颠簸和震耳欲聋的轰鸣戛然而止，取而代之的是一种诡异的宁静。
佩恩猛地睁开眼，急促的呼吸卡在喉咙里。他看到了……光。
铅灰色的阴霾如同被利刃切开，炽烈的阳光如金色瀑布般倾泻而下，将船身镀上一层耀眼的光边。笼罩多日的浓雾正在以肉眼可见的速度消散，仿佛巨大的幕布被拉开，视野豁然开朗，碧空如洗，海面如镜，一眼望去，天海相接，无边无垠。
“风神在上……”戈尔巴顿喃喃自语，他脸上的海水和汗水混在一起，顺着抽搐的脸颊滑落，大手此刻却在微微颤抖。
“我们……没死？”达利尔茫然地环顾四周，脸上写满了劫后余生的难以置信。
短暂的死寂之后，爆发出震天的喧嚣。
“是风神！是风神庇佑！”水手们激动地拥抱、跳跃，有人跪在甲板上，亲吻着湿漉漉的木板，浑浊的泪水夺眶而出，“是他的呼吸推送我们！是他的手托住了我们！”
这奇迹般的生还，这如同被命运精准投递的旅程，除了神迹，他们找不到任何解释。连一向沉稳的佩恩，也感到一种发自灵魂的战栗。那海浪的起落，太过精准，太过诡异，仿佛……真的有一双眼睛在注视着，有一只手在指引。
就在这片狂喜的混乱中，伽德族的那位幸存者，踉跄着冲到船头。他无视了所有人的欢呼，一双深陷的眼睛死死盯着远方，胸膛剧烈起伏。突然，他伸出粗糙的手指，指向阳光最灿烂的方向，声音因极致的激动而嘶哑、破裂：
“霍普！是霍普岛！回家了！我回家了！！”
顺着他颤抖的手指，所有人的目光聚焦过去。
远方，一座庞大到望不见尽头的岛屿，如同沉睡的远古巨兽，静静匍匐在蔚蓝的海平面上。岛屿中央，一座巍峨的火山直插云霄，山体呈现出暗红与墨黑交织的色泽，仿佛凝固的血液与古老的熔岩。山顶没有浓烟，也看不到火光，只有积雪覆盖的峰顶在阳光下闪烁着圣洁而冰冷的白光。那巨大的山体沉默着，却散发出令人心悸的威严，仿佛在无声地宣告着它对这片土地的主权。
火山的斜坡上，是茂密得化不开的墨绿色森林，如同厚重的毯子一直铺到海岸边。金色的沙滩像一条纤细的丝带，环绕着部分海岸，而在另一些地方，陡峭的黑色悬崖直接插入海中，激起一圈圈白色的浪花。
“风暴之眼……外面毁天灭地，里面却如此宁静……”佩恩深吸一口气，海风中带着泥土、草木和一丝若有若无的硫磺气息。这确实像是一片传说中的新大陆，一个与世界隔绝的孤岛。
“霍普岛！”更多的人跟着呼喊起来，声音汇聚成浪潮，充满了疲惫至极后爆发出的狂喜，“到了！我们终于到了！”
两船小心翼翼地开始绕岛航行，按照幸存者的指引，朝着伽德族守护的区域前进。刚刚松懈下来的神经，随着目的地的临近，再次绷紧。喜悦迅速被警惕取代。
在其指引下，船队缓缓靠近岛屿的东侧。绕过一处突出的岬角，一片背倚陡峭山壁，面向一条宽阔内流河的高地，出现在视野尽头。
“看那里！”幸存者的声音压抑着激动，“我们的村寨！”
佩恩仔细眺望。那片高地上，确实散布着一些依山而建的木石结构房屋，隐约能看出村落的轮廓。但异常的是，整个村寨寂静无声，看不到任何炊烟，也看不到任何人影走动。
没有预想中蜂拥而至的变异怪物，也没有任何欢迎或敌对的迹象。只有一片死寂，在明媚的阳光下，反而显得格外诡异。
“下锚！在外围下锚！”佩恩果断下令，声音恢复了平日的冷硬，“测量水深，不要靠近浅滩！在这里搁浅，我们就真的完了！”
铁链哗啦啦的声响打破了宁静，两艘战船在距离海岸尚有一段安全距离的水域稳稳停住。
佩恩转过身，目光扫过甲板上这群跟随他历经生死、武装到牙齿的战士们——他的高武护卫们。
“戈尔巴顿！”
“大人！”魁梧的海巡团长跨步出列。
“你带水手船工留守舰船，修理保养，保持最高警戒。弩炮上弦，没有我的命令，任何活物试图靠近，格杀勿论！有事发信号。”
“遵命！”戈尔巴顿重重捶胸，眼神锐利如鹰。
“其余人，检查武器铠甲，随我登陆！”佩恩“锵”一声拔出腰间的佩剑，“记住，我们踏上的可能是地狱之门。”
“是！”整齐划一的低吼带着金属的铿锵。
就在这时，两声高亢的鹰唳划破长空。一直被圈养在船内的战鹰终于可以出来透透气，格翼和格翔分别骑上两只变异巨鹰，展开巨大的翅膀，投下大片阴影，带着一种被困已久、急欲发泄的狂躁，猛地冲向蓝天，在船队上空盘旋两圈后，便如两支利箭般射向岛屿深处，执行它们探路和侦查敌情的本能任务。
佩恩则率先抓住绳网，利落地向放下的小艇滑去。他的靴底，终于要踏上这片充满未知与危险的土地了。
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