青木门外门大比的演武坪，气氛已臻白热化。
后山这片开阔的坪地，此刻人声鼎沸，喧嚣直冲云霄。坚硬的青石地面，在经历了前几轮激烈对战的灵力冲击后，已然布满了蛛网般的细碎裂痕，仿佛一张巨大的、破碎的棋盘。空气中弥漫着尘土与未曾完全散去的、各种属性灵力碰撞后残留的焦灼气息，如同无形的薄纱，笼罩在每一个观赛弟子的周身，刺激着他们兴奋的神经。
演武坪东侧，依山势搭建的楠木阶梯看台，是最好的观战位置。最高处视野开阔，能将整个赛场的风云变幻尽收眼底；而最低处的第一排，距离那刀光剑影的赛场边缘不过两丈之遥，修士对战间剑刃交击迸射出的火星，甚至能感受到那灼人的热度。
在这人头攒动的看台第三排，一道月白色的窈窕身影，宛如淤泥中绽放的清莲，格外引人注目。
苏清颜今日特意换上了一身月白色的流云暗纹襦裙。裙裳用料极为讲究，柔软的丝绸顺贴地勾勒出她初具规模的姣好身段——肩若削成，腰如约素，那盈盈一握的纤细腰肢，被一条同色系的织锦腰带轻轻束起，更显其不堪一折。裙摆长及脚踝，行走间，其上以银线精绣的青木缠枝图案，仿佛被注入了生命，随着她的步履轻轻摇曳流动，宛如真的有灵性的藤蔓在月华下悄然蜿蜒生长。
她将如瀑青丝梳成了略显俏皮的双环髻，并未过多装饰，仅在右侧的发髻上，斜斜插了一支通透莹润的碧玉簪。簪头被巧手的匠人雕琢成一朵含苞待放的青梅花，玉色温婉，与她白皙修长的脖颈相得益彰，平添几分清冷雅致。她的身姿在人群中显得纤细却不羸弱，裙摆之下，浅色的锦袜包裹着精致的脚踝，踩在一双绣着同色青木纹的软底绣鞋上，每一步都轻盈无声，仿佛踏云而行，不惹尘埃。
此刻，她正全神贯注地凝望着赛场中央。那里，林默手持那柄再普通不过的凡铁剑，正与他的次轮对手——一名身着灰色劲装、身材魁梧的练气中期修士紧张对峙。那灰衣修士手中紧握一柄阔背砍刀，刀身寒光流转，隐隐有灵力波动散发出来，赫然是一柄经过精心淬炼的凡阶中品武器，与林默手中那黯淡无光、连基础符文都未曾镌刻的凡铁剑相比，高下立判。
“灵儿，你看林师兄的步法，”苏清颜轻声开口，嗓音清软悦耳，如同山涧敲击玉石的清泉。她微微侧过头，几缕不听话的墨发随之滑落，柔顺地贴在她光洁的脸颊旁，更衬得那小巧的耳垂如玉般莹润。她的眼眸是极为罕见的浅琥珀色，清澈透亮，此刻映照着赛场上方投射下来的天光与激斗的残影，仿佛有细碎的星辰坠入其中，熠熠生辉。那天然带着粉桃色泽的唇瓣微微张合，嘴角自然上扬时，会露出两个极浅极淡的梨涡，为她清丽脱俗的容颜，平添了几分动人的娇憨与灵气。“比起上次在灵草园应对那守护妖兽时，要沉稳扎实多了，进退之间，颇有章法。”
侍立在她身侧的苏灵儿闻言，立刻将目光投向赛场，仔细看了片刻，用力点头附和：“小姐眼力真好！林师兄不仅步法稳了，剑招也更显凌厉了。您看他方才避开那灰衣人横扫下盘的那一刀，腰身拧转的角度和后退的步幅，恰到好处，毫厘不差，显然是对敌经验丰富了许多！” 苏灵儿的声音比苏清颜略显急促，带着少女特有的爽朗与活力。她虽年纪稍小，但因自幼跟随苏清颜，耳濡目染下也颇有见识，此刻见林默占据上风，一双小手都不自觉地紧紧攥成了拳头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
赛场之上，林默果然未让关注他的人失望。那灰衣修士依仗武器之利，频频发动猛攻，阔背刀挥舞间，刀风猎猎，裹挟着淡黄色的土属性灵力，将地面上的碎石尘土都卷得飞扬起来，声势颇为骇人。然而，林默却始终秉持着以巧破力的策略，并不与之硬拼。他脚下步伐灵动异常，如同穿花蝴蝶，总能在间不容发之际避开对方势大力沉的劈砍。手中那柄看似不起眼的凡铁剑，则如同拥有灵性一般，每每在关键时刻，或点、或拨、或引，精准地搭在阔背刀的刀背或侧刃之上，以微妙的角度和巧劲，将对方磅礴的力道悄然引向一旁，化解于无形。
如此这般，双方缠斗了约莫一炷香的时间，灰衣修士久攻不下，额角已是青筋暴起，汗水涔涔而下，呼吸也变得如同拉风箱般粗重急促，显然灵力消耗巨大，已露疲态。林默敏锐地捕捉到对方因焦躁而露出的一丝微小破绽，眼中精光一闪，手腕骤然发力一抖！凡铁剑如同毒蛇出洞，紧贴着阔背刀的刀身顺势一滑，发出一声刺耳的“嗤”响，剑尖化作一点寒星，以迅雷不及掩耳之势，直刺对方因挥刀而微微暴露的咽喉要害！
那灰衣修士瞳孔骤然收缩，骇得亡魂皆冒，再想回刀格挡已然不及，只能狼狈不堪地就地一个翻滚，同时下意识地松开了握刀的手！
“哐当！”
阔背砍刀掉落在地，发出沉闷的声响。
“……我认输！” 灰衣修士面色惨白，喘着粗气，艰难地吐出了这三个字。
“赢了！林师兄又赢了！” 苏灵儿顿时雀跃起来，清脆的欢呼声在嘈杂的观众席中也极具穿透力。
苏清颜也情不自禁地展颜一笑，那双琥珀色的眸子弯成了美好的月牙，流转着动人的光彩。她抬起纤纤玉手，轻轻将颊边的碎发别至耳后，露出线条优美的下颌与颈项。那手指纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡淡粉色。她正欲转身与苏灵儿分享这份喜悦，却猝不及防地，身后猛然传来一股不小的推力！
这力道来得突兀而刁钻，并非无意间的碰撞。苏清颜只觉得后背一疼，身体瞬间失去平衡，惊呼一声，整个人不由自主地朝着前方坚硬的楠木看台栏杆栽倒过去！
“小姐小心！”
苏灵儿反应极快，惊呼声中，已是一把死死抓住了苏清颜的手臂，用尽力气将她猛地向后拉扯回来。
苏清颜踉跄一步，总算稳住身形，心脏因这突如其来的变故而“砰砰”狂跳。她转过身，眸中带着一丝惊魂未定与薄怒，看清了身后之人——正是两个穿着标志性浅紫色衣裙的女弟子，赵雪麾下最忠实的跟班，柳眉与红霞。
那柳眉身材高挑，甚至比苏清颜还高出小半个头，脸上妆容浓艳，一双眉毛描得又细又长，几乎要飞入鬓角，此刻正双臂环抱于胸前，用一种居高临下的、充满轻蔑的眼神睥睨着苏清颜。而那红霞，则生得矮胖粗壮，满脸横肉，嘴角向下撇着，一副随时准备找茬的凶悍模样。
“走路没长眼睛啊？” 柳眉率先发难，声音尖细刺耳，如同瓦片刮擦，“撞到我们红霞师妹了，知不知道？要是撞坏了，你这细胳膊细腿的，赔得起吗？”
苏清颜眉头微蹙，心中愠怒。她方才站得稳稳当当，分明是对方故意从后推搡，此刻却反咬一口。她的脸色因这无妄之灾和对方的蛮横而微微发白，更糟糕的是，刚才那一下突如其来的冲击和瞬间的惊慌，牵动了她先天孱弱的肠胃。一股熟悉的、隐隐的抽搐痛感，开始在小腹深处蔓延开来。她强忍着不适，维持着仪态，声音依旧轻柔，却带上了几分清冷：“两位师姐，方才明明是你们从后推我，为何要颠倒黑白？”
或许是因为情绪波动加之身体不适，她说话时，胸口微微起伏，月白色的襦裙柔软贴服，恰到好处地勾勒出她胸前那已初具规模的、柔美而青涩的曲线。这一幕落在柳眉眼中，更是点燃了她心底积压已久的嫉妒之火——苏清颜！凭什么她就能拥有显赫的家世、绝色的容貌，甚至连外门长老都对她青眼有加？而自己，却只能像个影子一样跟在赵雪身边，籍籍无名！
“你放屁！” 柳眉像是被踩了尾巴的猫，猛地踏前一步，伸手就恶狠狠地朝着苏清颜的肩膀推搡过来，“谁推你了？明明是你自己没站稳，想往我们身上靠！怎么，看林默那废物赢了两场，就觉得自己了不起了？想在这儿装柔弱，博取那些蠢货的同情吗？”
苏灵儿见状，一个箭步再次挡在苏清颜身前，她个子虽比柳眉矮些，此刻却挺直了脊梁，毫不畏惧地瞪视着对方，像一只守护珍宝的幼兽：“你敢动我们小姐试试！再胡搅蛮缠，我立刻就去请当值的执事师兄过来评理！”
“请执事？呵！” 旁边的红霞嗤笑一声，也上前一步，与柳眉一左一右，形成了夹击之势，将苏清颜主仆二人围在中间，语气嚣张，“你去请啊！看看今天当值的是谁？是陈管事！那可是我们赵师姐的人！你以为他会听你们两个外门小虾米的废话？我告诉你们，今天这事没完！要么，你现在就给我们柳眉师姐恭恭敬敬地磕头赔罪！要么……哼哼，就等着赵师姐亲自来‘关照’你们吧！”
被两人如此咄咄相逼，苏清颜只觉得小腹处的隐痛变得愈发清晰，甚至能感觉到肠胃在不自然地轻微痉挛、翻滚。她心知绝不能再与她们在此纠缠下去，否则一旦当众失态，后果不堪设想。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，右手悄然垂落，无声无息地摸向腰间——那里，悬挂着她从不离身的青木阵盘。阵盘仅有巴掌大小，呈圆形，由百年青木藤心编织而成，表面铭刻着玄奥细密的阵法纹路，平日被她用一方浅蓝色的软烟罗锦帕仔细包裹，隐在裙褶之间，极难察觉。
“我不会道歉的。” 苏清颜的声音依旧保持着平静，但那份平静之下，却多了一丝不容置疑的决绝，“若两位师姐执意寻衅，就莫要怪清颜……失礼了。”
柳眉只当她是色厉内荏，脸上不屑之色更浓，冷笑道：“失礼？你能怎么失礼？难道还敢对我们动手不成？苏清颜，别以为会摆弄几下阵法就了不得了！在赵师姐面前，你那点微末伎俩，连给她提鞋都不配！” 话音未落，她再次伸手，此次力道更狠，五指成爪，竟是直接朝着苏清颜纤细的肩胛骨抓来！
就在柳眉的手指即将触碰到苏清颜衣襟的刹那！
苏清颜动了！
她一直垂在身侧的右手快如闪电般抬起，指尖在那被锦帕包裹的青木阵盘核心处轻轻一按！
“嗡——！”
一股精纯的木属性灵力瞬间注入！
下一刻，以苏清颜为中心，一圈淡绿色的、半透明的灵光屏障骤然亮起，如同一个倒扣的碗，将她与苏灵儿稳稳地护在其中！屏障之上，隐约有更加深邃的青色符文如同游鱼般飞速流转，散发出坚韧而稳固的气息！
柳眉的手爪狠狠抓在光罩之上！
“嘭！”
一声闷响，她非但没能触及苏清颜分毫，反而被光罩上传来的一股柔和却强大的反震之力，震得手臂发麻，踉跄着向后倒退了两三步，才勉强站稳，脸上写满了惊愕与难以置信！
“这……这是什么鬼东西？！” 红霞吓得惊呼一声，下意识地连连后退。
这边的异动，早已引起了周围观赛弟子的注意。无数道目光齐刷刷地投射过来，议论声顿时如同潮水般涌起：
“阵法！是防护阵法！苏师妹竟然瞬间就布下了一道阵法！”
“看这灵光强度和符文，像是‘青木护身障’，虽是基础阵法，但能瞬发且如此稳固，苏师妹在阵法上的造诣果然名不虚传！”
“赵师姐的人也太霸道了！明明是他们先动手欺负人，现在被阵法挡住，真是活该！”
“就是！苏师妹干得漂亮！”
苏清颜立于淡绿色的光罩之内，脸色依旧因肠胃的不适而显得有些苍白，呼吸也比平时略微急促。她只能悄悄将一只手按在小腹上，借助掌心的温度缓解那阵阵隐痛，同时竭力维持着面容的平静。她目光清冽地看着光罩外气急败坏却又无可奈何的柳眉与红霞，声音透过光罩，清晰地传出：“此乃‘青木护身障’。若两位师姐此刻退去，我可当作无事发生。若再上前一步，便请在此稍候，待执事前来裁决是非曲直。”
柳眉又惊又怒，尝试着挥拳踢腿，甚至动用了一丝微薄灵力攻击光罩，却皆如泥牛入海，只能激起光罩表面一圈圈涟漪，根本无法撼动其分毫，反而震得自己手脚生疼。她又急又气，猛地扭头看向观众席最前方——那里，赵雪早已站起身来，脸色阴沉得几乎能滴出水来，一双美目正死死地盯着这边，眼中寒光四射。
“赵师姐！她们……她们用妖法困住我们！您快为我们做主啊！” 柳眉带着哭腔，朝着赵雪的方向尖声叫道。
赵雪冷哼一声，迈步走了过来。她今日穿着一身极为惹眼的火红色劲装，裙摆两侧开衩直至膝上，行动间，两条笔直修长的玉腿若隐若现，充满了力量与野性的美感。腰间紧束着一条玄黑色的皮质腰带，将她那不盈一握的纤腰勾勒得淋漓尽致。她本就容貌明艳，此刻因怒意上涌，双颊绯红，眼神却冰冷如刀，每一步都带着强大的压迫感，径直走到那淡绿色的光罩之前停下。
“苏清颜，” 赵雪的声音如同淬了冰，带着毫不掩饰的质问与威胁，“你好大的威风！竟敢在外门大比这等重要场合，私自布阵，困阻同门？你眼里还有没有宗门规矩！”
苏清颜抬眸，毫无畏惧地迎上赵雪那咄咄逼人的目光，声音虽轻，却字字清晰，传入了周围每一个竖着耳朵的弟子耳中：“赵师姐，规矩自然要讲。但规矩之上，还有公道。是你的同伴先出手推搡，意图伤人，我不得已才布阵自保，何错之有？若赵师姐认定我触犯门规，那我们不妨一同前往执事处，将前因后果，当着陈管事与众位执事的面，分说个明白，看看究竟是谁，该受责罚？”
赵雪没料到苏清颜竟敢如此直接地顶撞她，甚至搬出了“公道”二字，还要拉上陈管事对质。她心中怒火更炽，却也不乏一丝忌惮。陈管事虽是己方之人，但方才柳眉、红霞主动挑衅，众目睽睽之下，证据确凿，若真闹到台面上，陈管事即便想偏袒，也难以做得太过明显，届时自己脸上须不好看。她银牙暗咬，强压下立刻发作的冲动，眼神阴鸷得如同毒蛇，死死盯住苏清颜：“苏清颜，不要以为有苏家在你身后，又有林默那个不知天高地厚的小子给你撑腰，你就可以肆无忌惮！今日看在大比的份上，我暂且不与你计较。但你给我记住，离林默远点，别再试图挑战我的底线！否则……我有的是办法，让你在青木门待不下去！”
听到林默的名字从赵雪口中说出，尤其是那充满敌意和占有欲的语气，苏清颜的脸颊不由自主地微微泛红，如同白玉染上了胭脂。她轻轻咬住了下唇，那粉桃色的柔嫩唇瓣被贝齿压迫，留下了一道浅浅的白色痕迹，更显出一种楚楚动人的娇柔。然而，她的眼神却未有半分退缩，反而愈发清澈坚定：“我从未想过与赵师姐为敌。人不犯我，我不犯人。我只需安安静静修行，与林师兄亦是同门之谊，正常往来。但若有人非要无故欺辱到我头上，无论是谁，清颜也绝不会坐以待毙，任人宰割！”
赵雪看着苏清颜这副柔中带刚、软硬不吃的模样，只觉胸中一股恶气无处发泄，气得那高耸的胸脯剧烈起伏，火红色的劲装随之波动，勾勒出惊心动魄的弧度。她知道再在此地多待一刻，便多一分难堪，只能狠狠剐了柳眉和红霞一眼，从牙缝里挤出一个字：
“走！”
说完，她猛地转身，火红的裙摆划出一道凌厉的弧线，带着满腔怒火，快步离去，脚步声“咚咚”作响，显示出其内心的不平静。
柳眉与红霞见靠山离去，顿时如同霜打的茄子，蔫了下去，再不敢多看苏清颜一眼，慌忙低着头，灰溜溜地追着赵雪的背影跑了。
见麻烦人物离去，苏清颜心中紧绷的那根弦才终于松弛下来。她指尖再次轻点阵盘，淡绿色的光罩如同出现时一般，悄无声息地消散于空气中。
“小姐，您怎么样？脸色这么白，是不是又疼得厉害了？” 苏灵儿连忙上前扶住苏清颜的胳膊，眼中满是担忧，目光落在她依旧轻按在小腹的手上。
苏清颜微微颔首，声音带着一丝劫后余生的虚弱：“嗯，方才被她们猛地一推，牵动得有些厉害……不过现在好些了。扶我去那边坐一会儿，等等林师兄。”
苏灵儿连忙搀扶着苏清颜，走向观众席一侧相对僻静角落的一张空置楠木长椅。苏清颜缓缓坐下，有些疲惫地靠在冰凉的椅背上，轻轻阖上眼帘，右手依旧下意识地按压着小腹，试图驱散那阵阵不适。月白色的襦裙如流水般铺散在深色的木椅上，更衬得她双腿修长，身姿纤弱。周围的弟子见风波平息，也逐渐将注意力转回赛场，但仍不时有或好奇、或同情、或带着几分倾慕的目光，悄悄落在这位宛若空谷幽兰般的少女身上。
苏清颜闭目调息，感受着小腹那恼人的痛感在缓缓消退。脑海中却不由自主地浮现出赵雪离去时那怨毒阴鸷的眼神。她知道，以此女睚眦必报的性格，今日之事绝难善了，日后恐怕还会有更多的麻烦接踵而至。然而，当她想到林默那坚定可靠的身影，想到脑海中那神秘的“系统”所带来的种种可能，心中那份不安便渐渐被一股勇气所取代。
而且……方才她凭借自己的力量，成功布下阵法，保护了自己和灵儿，未曾让那两人得逞。这让她真切地感受到，自己并非只能依附于他人羽翼之下的弱者。她同样拥有保护自己、甚至保护身边人的力量！这种认知，像一颗种子，在她心中悄然生根发芽。
不知过了多久，一阵熟悉而沉稳的脚步声由远及近。
苏清颜若有所感，缓缓睁开眼眸。映入眼帘的，正是林默关切的脸庞。他已换下了比试时的劲装，穿着一身干净的浅蓝色常服，显得清爽而利落。手中依旧提着那柄凡铁剑，剑身上还沾染着些许先前激战留下的尘土。他的脸上带着温和的笑意，目光落在苏清颜略显苍白的脸上时，那份笑意化为了毫不掩饰的关切。
“清颜，我方才在下面，隐约听到这边有争执……你没事吧？有没有被吓到？” 林默快步走到她身边，声音低沉而带着安抚的力量。
见到林默，苏清颜脸上立刻如同春风解冻，绽放出明媚而温暖的笑容，先前盘踞在眉宇间的最后一丝阴霾也瞬间消散。她站起身，裙摆如水波荡漾，宛如一朵在月夜下悄然盛放的清莲：“我没事的，林师兄。只是一点微不足道的小插曲，已经解决了。还没来得及恭喜你，连胜两场，闯入四强！”
林默的目光在她脸上停留片刻，又敏锐地注意到她之前一直按着小腹、此刻虽已放下却仍有些不太自然的右手，眉头微蹙，声音更柔了几分：“是不是……肠胃的老毛病又犯了？刚才是不是被她们气到了，还是吓到了？”
苏清颜被他问得有些不好意思，脸颊微红，轻轻将手背到身后，摇了摇头：“真的没有吓到。只是……只是刚才被推那一下，牵扯到了，有一点点不舒服，现在真的已经好多了。林师兄，你别光顾着担心我，你连续比试了两场，消耗定然不小，快些坐下歇息片刻，准备接下来的四强赛才是正理。”
林默看着她明明不适却强装无恙的模样，心中既觉心疼又感温暖。他没有再多问，而是直接从储物袋中取出了一个精致的小玉瓶，倒出一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着淡淡清凉草木气息的淡绿色丹药，递到苏清颜面前。
“这是【清味丹】，药性温和，对调理肠胃有奇效。你拿着，若是再感觉不适，便服下一颗，会好受很多。” 他的动作自然，语气中带着不容拒绝的关怀。
苏清颜看着掌心那颗散发着怡人清香的丹药，又抬眸望向林默那双写满了真诚担忧的眼睛，只觉得一股暖流从心底涌起，迅速流向四肢百骸，连带着小腹那残留的些许不适感，似乎都减轻了许多。她脸颊绯红，如同涂了上好的胭脂，声音细弱却充满感激：“林师兄……谢谢你。”
“你我之间，何须言谢。” 林默莞尔一笑，很自然地伸出手，轻轻拍了拍她单薄的肩膀，动作轻柔而充满安抚意味，“好了，你就在这里好好休息，莫要再理会那些无关紧要的人和事。我去寻裁判确认一下四强赛的具体安排，去去就回。”
苏清颜乖巧地点了点头，目送着林默转身离去的挺拔背影，嘴角的笑容如同投入湖面的石子漾开的涟漪，一圈圈扩大，怎么也无法抑制。她紧紧握住手中那枚尚带着林默体温的【清味丹】，仿佛握住了一份沉甸甸的承诺与守护。
阳光穿过演武坪上空缭绕的灵气薄雾，柔和地洒落在她的身上，为那身月白色的襦裙镀上了一层圣洁而温暖的金色光边。她静立在那里，宛如一株于山崖悄然绽放的青梅，清丽绝俗，柔韧不屈，那不经意间流露出的娇柔与坚强，使得周遭的一切喧嚣与繁华，都沦为了衬托她的背景。
苏灵儿站在一旁，看着自家小姐脸上那发自内心的、如同朝霞般绚烂的笑容，也不由得抿嘴笑了起来，心中满是欣慰——她知道，只要有林师兄在，小姐就仿佛有了最坚实的依靠，再大的风雨，也无需惧怕。
而苏清颜心中，一个念头愈发清晰坚定：林师兄，我会努力变得更强。不仅是为了能更好地保护自己，更是为了有一天，能真正与你并肩而立，成为你的助力，而非累赘。我再也不要，只能眼睁睁地看着你为我担忧，为我涉险了。
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