张长老那沉稳而略带威严的脚步声，刚刚彻底消失在竹林小径的尽头，连最后一点衣袂摩擦竹叶的“窸窣”声也归于寂静，林默身后那扇紧闭的闭关室石门，便传来“咔哒”一声轻响。
石门被从内向外缓缓推开一道缝隙，苏清颜纤细的身影带着些许迟疑，从门后的阴影中挪了出来。她身上依旧穿着那套淡青色的内门弟子服，只是此刻，原本平整的云纹丝料子上，多了几道因先前极度紧张时无意识攥握而产生的浅褶，像是平静湖面被微风拂过的涟漪。领口处精心刺绣的青木缠枝纹，被未干的汗水浸润得颜色略深，仿佛真的藤蔓汲取了水分，更显鲜活地缠绕在她白皙修长的颈边。
如墨的青丝略显凌乱，原本挽得一丝不苟的发髻，此刻松脱了一缕柔软的发丝，慵懒地垂落在她微微泛红的脸颊旁，随着她尚未完全平复的、带着些许急促的呼吸轻轻晃动着，不经意间，露出了那小巧玲珑的耳垂，以及其上缀着的一颗圆润珍珠耳坠——那是去年家族送来的生辰礼，质地算不上顶好，光泽却温婉动人，她一直珍藏着，日常佩戴。
“刚才……真的……多亏你了。” 苏清颜走到林默面前，声音比平时更低柔几分，带着劫后余生般的轻微沙哑，脑袋还微微低垂着，像是羞于直视他的眼睛。她脸颊上那层如同被晚霞浸染过的红晕尚未完全褪去，反而因他的注视，似乎又加深了些许，如同熟透的灵果，诱人采撷。纤细白皙的手指无意识地绞着垂落的衣摆，这个小小的动作，使得她原本就因紧张而微微绷紧的腰肢线条，在那收腰设计的弟子服勾勒下，愈发显得纤细柔软，不盈一握。
林默看着她这副难得一见的、带着脆弱与羞怯的模样，心头微软，忍不住伸出手，极其自然地将她垂落脸颊的那缕扰人青丝，轻柔地拨至她耳后。他的指尖不可避免地触碰到她温软敏感的耳垂，那一瞬间，苏清颜的整个身子几不可察地僵硬了一下，随即，那原本只是微红的耳尖，以肉眼可见的速度迅速变得通红滚烫，仿佛要滴出血来。
“傻丫头，跟我还需要说这些客套话？” 林默收回手，嘴角噙着一抹温和的笑意，目光落在她依旧带着些许仓惶的眼眸上，“你闭关时灵力运转过于急切，牵动了旧疾，以后定要更加注意分寸，莫要再这般逼迫自己，平白吃了苦头。”
他话音刚落，脑海中便清晰地响起了那熟悉的、唯有他自己能闻的系统提示音：
【叮——！紧急护花任务 “守护苏清颜的体面” 已完成！】
【任务奖励结算：经验值 +150（当前累计：890\/1000）；获得特殊道具【隐息符】x3；目标人物苏清颜好感度 +12（当前累计：48\/100）。】
他还未来得及仔细查看奖励，更没机会与苏清颜细说，就听到竹林外传来一阵急促而熟悉的脚步声，伴随着周浩那标志性的大嗓门，由远及近：
“林默！清颜师妹！你们果然在这儿躲清静呢！”
只见周浩提着一个鼓鼓囊囊的粗布袋子，脚下生风般从竹林小径那头快步跑来，脸上带着兴奋的神色，老远就挥舞着手臂喊道：“我刚从外门弟子那儿听到消息，说是长老们马上就要在公告栏那边，正式公布本届筑基选拔的详细规则了！咱们得赶紧过去，抢占个好位置，免得错过了关键信息！”
周浩一阵风似的冲到两人面前，这才后知后觉地注意到苏清颜异于常日的绯红脸颊，以及林默脸上那尚未完全收敛的、带着些许怜惜的温柔神色。他愣了愣，挠了挠后脑勺，脸上露出促狭而又带着几分了然的笑意，故意挤了挤眼睛：“哟？这是咋回事？清颜师妹，你这小脸红的……跟刚蒸熟的灵虾似的？不会是闭关修炼出了什么……嗯……特别的岔子吧？”
苏清颜被他这么一打趣，脸颊更是烫得厉害，慌忙摆了摆手，眼神闪烁地试图转移话题：“没、没有的事！周师兄你别瞎猜！就是……就是刚才练习阵法时，灵力运转急了点，有些气血上涌而已。你、你刚才说规则公布了？在哪儿？我们快去吧！”
“就在内门中心广场那块的巨型公告栏！” 周浩见她羞窘，也不再深究，笑着将手中的布袋子递过来，“喏，我刚顺路去灵膳房领了这个月的份例灵果，品相不错，想着给你们也带点尝尝鲜。结果就听到好几个弟子都在议论，说看见好几位长老都往公告栏那边去了，估计这会儿正要开讲呢！”
林默接过那还带着周浩掌心温度的布袋子，打开一看，里面是几颗饱满圆润、色泽红艳宛如火焰的赤焰果，果皮上还凝结着清晨的露珠，在阳光下闪烁着晶莹的光泽。他先挑了一颗最大最红的，自然地递到苏清颜面前，然后又拿了一颗给周浩，自己才拈起一颗在手中。“事不宜迟，我们这就过去。”他说道，指尖微微用力，赤焰果清甜的香气便隐隐透了出来。
三人不再耽搁，立刻沿着竹林旁以青石板铺就的小路，朝着内门中心广场的方向快步走去。此时，路上明显比平日热闹了许多，随处可见三三两两结伴而行的内门弟子，人人脸上都带着或兴奋、或紧张、或期待的神色，议论声、猜测声不绝于耳，交织成一片嘈杂的背景音。
“听说了吗？这次的头名奖励，可是一枚货真价实的低阶筑基丹！若是能得到，突破筑基期便指日可待了！”
“何止是筑基丹！我听说内门还会给予重点培养的资格，资源倾斜啊！”
“竞争肯定惨烈！去年报名者就过百，最终能脱颖而出的，哪个不是狠角色？”
“李伟师兄这次必然参赛！他卡在练气后期巅峰已久，底蕴深厚，怕是夺冠的最大热门！”
苏清颜安静地走在林默身侧，听着周围不断传来的议论，尤其是关于竞争激烈程度的描述，她的手指不自觉地悄悄攥住了林默灰色弟子服的袖口一角，微微收紧——她虽不参赛，却比谁都清楚那枚筑基丹对林默意味着什么，那是他突破瓶颈、迈向更强境界的关键，也是他承诺要帮她寻找温肠草的前提。一想到选拔中可能遇到的凶险，她心里就像是被什么东西揪着，替林默感到紧张。
林默立刻察觉到了袖口传来的细微力道和身边人儿骤然绷紧的气息。他侧过头，目光落在她微蹙的眉心上，递给她一个安抚性的、充满自信的笑容，同时伸出另一只手，轻轻拍了拍她紧攥着自己袖口的手背，触感微凉。“别担心，”他的声音低沉而稳定，带着一种让人安心的力量，“有你和周师兄鼎力相助，我们定能披荆斩棘，夺得头筹。”
苏清颜抬起头，恰好撞入他深邃而坚定的眼眸中，那里面仿佛有星光流转，驱散了她心头的阴霾。她轻轻“嗯”了一声，紧绷的心弦稍稍松弛，攥着他袖口的手指也放松了些许。她今日穿的弟子服裙摆略长，行走间，柔软的布料偶尔会被路旁顽强的灵草或突出的石角勾住。林默注意到了这一点，便不动声色地稍稍放慢脚步，时而极其自然地俯身，帮她把被勾住的裙摆轻轻提起来一点，避免她步履踉跄或被绊倒。
这细致入微的举动，自然没能逃过旁边周浩的眼睛。他看着两人之间那几乎要凝成实质的默契与温情，脸上露出了然的、带着善意的调侃笑容，非常“识趣”地故意加快脚步，走到了两人前面几步远的地方，嘴里还哼起了不成调的小曲，俨然一副“我什么都没看见，我只是个带路的”模样。
没过多久，前方视野豁然开朗，内门中心广场便映入眼帘。广场中央，矗立着一面巨大的、由整块青灵石打磨而成的公告碑，碑面光滑如镜，隐约有灵光流转。此刻，碑前早已被闻讯赶来的弟子们围得水泄不通，人头攒动，喧闹声如同沸腾的开水。在最前方，几位身着正式长老袍服的身影巍然屹立，其中赫然包括方才离去的张长老。他手中持着一卷古朴的竹简，面容肃穆，正准备开口宣读。
林默三人挤到人群外围，寻了一处地势稍高、能勉强看清石碑和长老们的位置站定。苏清颜身形娇小，站在人群后方，视线完全被前面高大的弟子们遮挡。林默见状，轻轻将她往自己身边拉了拉，让她站在自己身前半步的位置，同时抬起手臂，看似随意地搭在她身侧，实则巧妙地为她隔开了周围拥挤的人流，营造出一小方相对安稳的空间。苏清颜感受到身后传来的、属于林默的温热气息和那份无声的庇护，心头一暖，悄悄侧头看了他一眼，嘴角抑制不住地微微上扬，勾勒出一抹甜美的弧度。她下意识地从储物袋中取出了那枚温润的青木阵盘，紧紧握在手心——这是她多年来养成的习惯，每当心绪不宁或感到紧张时，握着这承载了她心血与梦想的阵盘，便能获得一种奇异的安心与力量。
“肃静！”
张长老蕴含着一丝灵力的低沉声音，如同暮鼓晨钟，瞬间压下了广场上所有的嘈杂。他目光如电，缓缓扫过下方黑压压的人群，待得全场鸦雀无声，才肃然展开手中的竹简，声音清晰地传遍每一个角落：
“本届筑基选拔规则，现公布如下！所有意欲参赛之弟子，须得仔细聆听，牢记于心，不得有误！”
“选拔共分三轮！首轮，为‘混战生存’！”他声音顿挫，带着不容置疑的威严，“所有成功报名之弟子，计一百人，将由传送阵统一送入宗门掌控之‘试炼秘境’。尔等需在其中设法生存，躲避或应对潜在危险与其他参赛者。三日之后，依旧能立于秘境之中者，取前五十名，晋级次轮！”
规则甫一公布，台下顿时一片哗然！
“一百人只取五十？这淘汰率也太高了吧！”
“秘境里谁知道会有什么？还要提防别人下黑手！”
“这分明就是要我们自相残杀啊！”
张长老对下方的骚动恍若未闻，继续宣读：“次轮，为‘组队对抗’！晋级的五十名弟子，将由抽签决定，随机分为十组，每组五人！各组之间，进行循环对抗，胜场最多之五组，共计二十五人，晋级最终决赛！”
“随机分组？这太看运气了吧！”
“要是分到几个拖后腿的，岂不是前功尽弃？”
“最终轮，为‘单人对决’！”张长老的声音陡然拔高，带着一股决绝之气，“晋级的二十五人，通过抽签决定对手，两两对决，败者淘汰，胜者晋级！直至决出最后一人！此最终胜者，将获得宗门赐予的——低阶筑基丹一枚！并获得内门核心弟子之重点培养资格！”
“筑基丹！”
“核心弟子资格！”
最终的奖励彻底点燃了广场的气氛，惊呼声、吸气声、摩拳擦掌之声不绝于耳。
周浩眉头紧锁，凑到林默耳边，声音压得极低，带着忧虑：“这规则……首轮混战，变数太大，若是被人联手针对，或是遭遇张燕那种擅长偷袭的，恐怕凶多吉少。次轮随机分组更是要命，万一咱们三个被拆开，实力大打折扣不说，配合也成了问题。”
林默目光沉凝，显然也在飞速思考着规则的利弊。他点了点头，低声道：“确实棘手，但并非无解。首轮我们进入秘境后，首要任务是尽快汇合，抱团行动。清颜的隐匿阵法是关键。至于次轮分组……或许可以尝试向负责此事的执事长老陈情，说明我们已有固定队伍和战术配合，看能否通融，将我们分至一组。”
他说着，转头看向身旁的苏清颜，却见她正望着张长老手中的竹简，清澈的眼眸中除了为他担忧的紧张，还隐约流淌着一丝不易察觉的羡慕与向往。林默心中了然，苏清颜何尝不想突破筑基？只是她那先天肠胃炎的旧疾，如同枷锁，让她无法像其他弟子那般毫无顾忌地全力运转灵力、参与此等激烈角逐。他心中一软，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音柔声道：“莫要心急，等我拿到筑基丹，成功突破之后，定会第一时间陪你去找寻温肠草。待你旧疾痊愈，下一届选拔，你定能亲自上场，大放异彩。”
苏清颜闻言回过神来，迎上他温柔而坚定的目光，心头那点微小的失落瞬间被熨帖平复。她展颜一笑，宛若春花初绽：“我晓得。我方才只是在想，若我能参赛，便能多为你布下几重阵法，多一分保障。不过没关系，”她话锋一转，眼中闪过灵动的光彩，“即便不参赛，我亦可作为辅助者助你们一臂之力！方才张长老似乎并未明令禁止辅助者进入秘境吧？”
林默闻言，眼睛骤然一亮！他之前完全忽略了这一点！立刻将目光投向台上的张长老，恰好听到他正在做最后的补充说明：
“另，考虑到部分弟子专精于辅助类功法，特准允晋级次轮之队伍，可自行携带一名辅助者入场。辅助者仅可使用辅助类功法、阵法或道具，不得直接参与攻击行为，违者，连同其所在队伍，一并取消资格！”
“太好了！”周浩兴奋地几乎要跳起来，用力拍了一下林默的肩膀，“清颜师妹！这下咱们的阵容就完美了！有你的阵法辅助，进可困敌扰敌，退可隐匿防御，次轮对抗，咱们的胜算至少能提高三成！”
苏清颜也是喜上眉梢，用力点头，信心满满地保证：“周师兄放心！我这几天定会加紧练习青鸾阵法的快速布设与转换，绝不会在关键时刻拖大家后腿！”
张长老宣布完所有规则，又简明扼要地说明了报名的时间、地点以及所需凭证，便挥了挥手，示意众人散去。人群开始如潮水般退去，议论声却更加热烈。
林默三人随着人流挤出广场，朝着林默居所的方向行去——他院子里的那个小型聚灵阵，不仅是修炼的佳所，此刻也更适合作为他们小队的临时“指挥部”，用以商议后续的详细计划。
行走间，林默想起之前搜集到的情报，神色略显凝重地对周浩和苏清颜说道：“我之前在灵膳房打听到，这次参赛者中，有两人需要格外注意。其一是内门的李伟，修为已达练气后期巅峰，据说停滞已久，底蕴深厚。他擅使一柄凡阶上品的‘玄铁重锤’，攻势大开大阖，力量刚猛无俦，更兼修有极强的防御功法，据说曾硬接练气后期修士的全力一击而毫发无损。”
他顿了顿，声音更低了几分：“另一个，则是刚从外门晋升上来的张燕。此女同样卡在练气后期巅峰，心思诡谲，最是擅长一手神出鬼没的‘毒针术’。那毒针细如牛毛，淬炼的毒素极为刁钻阴狠，令人防不胜防。更棘手的是，她行事不择手段，惯用偷袭暗算。据闻，已有不下三名有意参赛的弟子，在近期莫名遭了她的暗算，中毒受伤，最终遗憾地未能成功报名。”
“毒针术？”苏清颜秀眉微蹙，脸上浮现出明显的忧色，“此等手段最为难防，若是在光线昏暗、地形复杂的秘境之中，被她暗中施以冷箭，恐怕……连反应的时间都没有。”
周浩的脸色也同样凝重起来：“李伟的重锤术亦是极难应付。他那柄重锤势大力沉，一锤之威，恐怕连练气后期的灵力护盾都难以完全抵挡。我们若想胜他，必须找到破解其防御，或是克制其刚猛攻势的方法才行。”
林默沉吟片刻，指尖无意识地在腰间的剑柄上摩挲着：“眼下，我们四人之中，尚缺一位能够及时治疗、化解毒素的医修。若能有擅长炼制解毒丹的道友加入，张燕的毒针威胁便能大大降低。我记得内门似乎有一位名叫陈雨的师妹，修为在练气后期，于治疗术和炼丹一道上颇有天赋。而且，我隐约听闻，她似乎也曾遭过张燕的毒手，两人之间存有旧怨。或许……我们可以尝试邀请她加入，共同应对张燕。”
“陈雨师姐？”苏清颜歪着头回想了一下，“我好像有些印象……她时常在宗门的药圃那边照料灵草，性子看起来很是温和娴静，只是……似乎不太爱与旁人交谈。不过，她既然被张燕偷袭过，心中难免存有阴影，会不会……因惧怕而不敢再与张燕为敌？”
“总要试过才知道。”林默目光坚定，“我们现在便去药圃寻她。若她愿意加入，我们的队伍便算是初步成型了。剑修主攻，术修范围压制，阵修控场辅助，再加上医修治疗续航，各司其职，互补短长，应对接下来的选拔，底气也能更足几分。”
计议已定，三人先回到林默的居所，将随身物品放下，又特意从林默储存的灵果中挑选了一些品相上佳、灵气充沛的，用干净的布帕包好，权作见面之礼，这才动身前往位于宗门西侧的药圃。
青木门的药圃占地极广，依着山势开辟出层层梯田，其间灵气氤氲，远远便能闻到一股混合了数百种灵植的、沁人心脾的草木清香。圃内栽种着诸如凝气草、青禾草、止血藤、解毒花等大量低阶常用灵草，由专门的药农弟子负责日常打理，同时也允许宗门弟子在登记用途后，自行入内采摘所需。
此刻正值晌午，明媚温暖的阳光洒满药圃，使得那些形态各异的灵草叶片上的露珠，折射出七彩的光芒。林默三人刚踏入药圃的范围，目光略一扫视，便在一处种植着淡紫色解毒草的田垄边，看到了一个蹲踞着的、身着淡紫色内门弟子服的纤细身影。
那女子梳着两个简洁而不失俏皮的双环髻，以一根素雅的银簪固定，簪头垂下一颗米粒大小的银铃，随着她轻柔的动作，发出细碎悦耳的“叮铃”脆响。她的手指极为纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色。因为常年与灵草打交道，指腹处覆盖着一层薄薄的茧子，但这并未影响她动作的精准与轻柔——她正小心翼翼地用一柄玉质小刀，割取一株解毒草最鲜嫩的叶片，同时另一只手凝聚着淡淡的、充满生机的绿色灵力，轻柔地拂过草药的茎秆与根系，仿佛在安抚，最大限度地减少采摘对灵植本身的伤害。
“那位便是陈雨师妹了。”林默低声确认道，示意周浩和苏清颜跟上。
三人放轻脚步，走近那片田垄。陈雨似乎完全沉浸在采摘的过程中，直到林默等人的影子投落在她面前的灵草上，她才恍然惊觉，抬起头来。
她的肌肤是那种常年居于室内、受灵草香气蕴养出来的、近乎透明的白皙，五官清秀淡雅，如同水墨画中走出的女子。尤其是一双眼睛，黑白分明，澄澈通透，宛如两潭浸在深山灵泉中的黑曜石，此刻带着些许被打扰的茫然与疑惑，望向不请自来的三人。她手中还捏着那片刚采下的、边缘带着细密锯齿的解毒草叶，淡紫色的裙摆不可避免地沾染了些许湿润的泥土，却丝毫不显狼狈，反而为她增添了几分不染尘埃的、接地气的质朴美感。
“林师兄？周师兄？还有……苏师妹？”陈雨认出了他们，眼中疑惑更甚，声音轻柔得如同春风吹过新发的嫩叶，“你们……怎么到药圃来了？是需要采摘什么特定的灵草吗？”
林默上前一步，脸上露出友善的笑容，将手中包好的灵果递了过去：“陈师妹，我们是特意来找你的。这些灵果还算新鲜，你尝尝看。”
陈雨微微怔了一下，似乎有些意外。她放下手中的玉刀和草药，站起身，略显拘谨地接过那个小包裹，指尖在与林默手掌接触的瞬间，如同受惊的蝶翼般轻轻缩回了一下，声音细弱地道谢：“多谢林师兄好意。不知……三位寻我，是有什么事情吗？”
林默见她性格果然如传闻般内向怕生，便不再绕弯子，开门见山道：“陈师妹，实不相瞒，我们三人已决定参加本届筑基选拔，正在组建队伍。听闻师妹于治疗术与炼丹一道上造诣匪浅，尤其擅长解毒，故而特来冒昧相邀，希望师妹能加入我们，担任队伍中的医修一职。”他顿了顿，观察着陈雨的反应，继续道，“想必师妹也知晓，此次参赛者中，有一名为张燕的弟子，精于毒针暗算，阴险难防。若有师妹的解毒丹与治疗术相助，我们应对起来，便能从容许多。”
“张燕……她、她也报名了？”听到这个名字，陈雨的脸色瞬间白了几分，握着灵果包裹的手指不自觉地收紧，指节微微泛白，眼中闪过一丝难以掩饰的惊惧与后怕。
“嗯，消息确凿。”林默看出她心底的恐惧，放缓了语调，声音带着令人安心的沉稳，“我们知道师妹此前曾受其害，心中难免忌惮。但此次不同，我们有清颜师妹的阵法可以限制她的行动，我与周师兄亦会全力护你周全。况且，”他话锋一转，带着一丝鼓励，“若能在此次选拔中，堂堂正正地挫败她的阴谋，让她自食恶果，不仅能为师妹讨回公道，亦可警示他人，令其往后不敢再肆意妄为。陈师妹，你觉得呢？”
苏清颜也连忙上前，语气真诚地补充道：“是啊陈师姐，我的青鸾阵法已小有成就，届时可将你护在阵法核心，多重防御叠加，定教那毒针难以近身！而且，我还在研习一种特殊的……嗯……干扰手段，若能成功融入阵法，定能让那张燕吃个大亏，无暇他顾！”
陈雨听着两人诚恳的话语，看着林默眼中不容置疑的坚定，以及苏清颜脸上跃跃欲试的认真神情，又想起张燕昔日嚣张跋扈、暗算自己时那得意的嘴脸……她紧咬着下唇，内心挣扎了片刻，那双如同黑曜石般的眸子里，恐惧渐渐被一丝微弱却逐渐明亮的勇气所取代。
终于，她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，重重地点了点头：“好！我……我加入你们！”她的声音虽然依旧轻柔，却多了一份此前没有的坚定，“张燕之前不仅用毒针伤我，还强抢了我辛苦培育许久的一株稀有解毒草……此仇此怨，我一直铭记于心，只是苦于势单力薄，无从报复。如今有三位师兄师姐相助，我……我相信，这次定能让她付出代价！”
“太好了！”周浩闻言，兴奋地抚掌低呼，“有陈师妹你这尊‘药菩萨’坐镇，咱们就相当于多了一条命！那张燕的毒针，威胁至少去了一半！”
陈雨被周浩略显夸张的形容逗得微微脸红，有些不好意思地低下头，嘴角却忍不住微微上扬，露出了两颗小巧可爱的虎牙，为她清秀的面容平添了几分娇憨之气：“周师兄过誉了。我会尽快着手炼制一批高效的解毒丹，另外……还会准备一些止泻丹。”
“止泻丹？”林默有些意外。
“嗯，”陈雨点了点头，解释道，“我听闻那张燕行事卑劣，除了毒针，有时还会在与人冲突前，暗中在对方的饮食中下泻药，令人猝不及防，战力大损。准备些止泻丹，也算是有备无患。”
林默没想到陈雨心思如此缜密，考虑得这般周全，心中更是赞赏：“还是陈师妹思虑周全！有你在，我们的准备工作的确能更加完善，应对各种阴招也更有底气了。”
四人又简单交流了几句，便一同离开了药气芬芳的灵草园，再次返回林默的居所。路上，陈雨将她所知关于张燕的更多劣迹，细细说与三人听——此女在外门时便仗着修为稍高和手段阴狠，时常欺凌同门，抢夺他人修炼资源，尤其嫉恨那些容貌胜过她或是修为进步神速的女弟子。曾有一名女弟子因生得貌美，便被其暗中用毒针毁了脸颊，虽经救治，仍留下了难以消除的疤痕，道途几乎断绝。
“真是……歹毒至极！”苏清颜听得柳眉倒竖，粉拳紧握，清澈的眼眸中燃起愤怒的火焰，“此次定要叫她原形毕露，再不能害人！”
林默眼神冰冷，点了点头：“天道好还。她既种下恶因，便需自食恶果。我们此番准备充分，定要让她尝尝自作自受的滋味。”
回到林默那处带有小型聚灵阵的幽静小院，阵法仍在不知疲倦地运转着，将周围的天地灵气缓缓汇聚而来，使得院内的空气格外清新，蕴含着淡淡的灵机。林默取出一套素雅的瓷质茶具，为三人各自斟上一杯热气腾腾、散发着宁神清心气息的灵茶。四人围坐在院中的石桌旁，正式开始商讨具体的战术安排。
“首轮，‘混战生存’。”林默指尖轻点石桌桌面，目光扫过三人，“我们的核心目标明确——存活，并确保全员晋级。秘境之内，危机四伏，不仅有未知的环境危险，更需时刻提防来自其他参赛者的袭击。因此，进入秘境后，我们三人需以最快速度汇合。汇合后，由清颜负责布下隐匿与防御结合的双重阵法，尽可能避免不必要的冲突，保存实力。我与周浩负责警戒四周，应对突发状况。陈师妹你居于阵中核心，随时准备施展治疗术。除非遭遇主动且恶意的攻击，否则我们尽量避免率先出手，以静制动。”
周浩点头表示赞同：“明白！我的火球术覆盖范围广，届时我会注意控制施法角度与威力，既能有效逼退试图围攻之人，又能确保不会误伤阵内的陈师妹和清颜师妹。”
苏清颜思索片刻，接口道：“我会将青鸾阵法中的‘隐匿灵纹’与‘固守灵纹’结合，尝试构建一个复合型阵法。不仅能隐藏我们的气息与身形，还能在遭受攻击的瞬间，自动激发一层坚固的灵力护罩。此外，我还会提前准备一些一次性的阵法符文，遇到极端情况，可直接激活使用，省去现场布阵的时间，争取反应先机。”
陈雨也认真地说道：“我会着手炼制两种功效不同的解毒丹。一种是‘速效清灵丹’，中毒后立即服下，可迅速压制并化解大部分常见毒素；另一种是‘长效避毒丹’，提前服用，能在体内形成一层可持续数个时辰的避毒屏障，极大降低中毒几率与毒素伤害。另外，止泻丹我也会足量准备，以防万一。”
林默看着眼前三位各有所长、心思缜密的队友，心中那份因规则严苛而产生的压力，顿时减轻了不少，取而代之的是一种踏实与信心。“好！那我们就初步按此计划进行准备。”他一锤定音，“从明日起，直至选拔开始，我们每日清晨在练剑场集合。我与周浩对练，磨合攻防；清颜你专注练习阵法的快速布设与转换；陈师妹你则全力炼制所需丹药。午间我们在此汇合，交流进展，调整战术细节。晚间再各自回去巩固修为，查漏补缺。”
“好！”三人异口同声，眼中都闪烁着昂扬的斗志与对未来的期待。
一番详细的商讨之后，日头已然偏西。陈雨需要返回自己的住处，清点并准备炼制丹药所需的各类药材，便先行告辞离去。周浩也记挂着要去功法阁查阅一些关于重兵器弱点分析与克制之法的典籍，希望能找到对付李伟重锤术的灵感，也随之离开。
方才还略显热闹的小院，此刻只剩下林默与苏清颜二人。夕阳的余晖透过院中青木灵树的枝叶缝隙，洒下斑驳温暖的光斑。苏清颜正安静地收拾着石桌上已然凉透的茶杯，动作轻柔而细致，阳光为她淡青色的身影镀上了一层柔和的金边，显得格外宁静美好。
“我下午便去准备炼制阵法符文所需的材料，”苏清颜将最后一个杯子擦拭干净放好，抬头对林默说道，“顺便再巩固一下青鸾困敌阵的布设速度，争取能在三息之内，完成基础阵型的构架。”
林默走到她身边，从储物袋中取出系统刚刚奖励的三张【隐息符】，想了想，将其中两张递到她面前：“这个你收好。是【隐息符】，激活后可完美隐匿自身气息与身形一炷香的时间。秘境之中情况莫测，若遇无法力敌或难以脱身的险境，便用此符暂避锋芒，安全第一。”
苏清颜看着他递来的、符纸上流转着玄奥银色纹路的灵符，微微一怔，随即心中涌起一股暖流。她伸出双手，小心翼翼地接过，指尖在与林默手指触碰的瞬间，那股熟悉的、令人脸颊发烫的热度再次悄然蔓延。“谢谢……”她低声嗫嚅着，将灵符紧紧握在手心，仿佛握着什么稀世珍宝，“你……你也要万事小心。李伟的重锤刚猛，你练习剑招时，切勿过于激进，以免损伤自身。”
“放心，我自有分寸。”林默看着她泛红的耳尖和眼中真切的关怀，心头一暖，忍不住又伸出手，动作轻柔地揉了揉她柔软顺滑的发顶，触感极好，“快去准备吧。记得按时去灵膳房用膳，莫要又因沉迷练习阵法而忘了时辰，饿坏了肠胃。”
“嗯，知道啦。”苏清颜乖巧地点点头，感受着头顶传来的、令人安心的温度与触感，脸颊微红地抱起自己的青木阵盘，转身快步离开了小院。
望着她那抹淡青色的窈窕背影消失在院门之外，林默才缓缓收回目光，转身走向院中特意开辟出的练剑区域。他深吸一口院内充盈的灵气，目光变得锐利而坚定，伸手握住了那柄陪伴他许久的凡阶铁剑。
接下来的一个月，他将进入最为艰苦的闭关式修炼。不仅要将他目前最强的攻击剑招“竖劈”磨砺到极致，追求更高的熟练度与破坏力，更要深入研究和模拟应对李伟那势大力沉的重锤术的方法。唯有做好万全的准备，将自身状态调整至巅峰，方能在强敌环伺的筑基选拔中杀出重围，夺得那枚至关重要的筑基丹！
这不仅是为了他自己的道途，更是为了兑现对苏清颜的承诺——帮她根治旧疾，让她也能无忧无虑地追寻自己的仙路。
窗外，夕阳缓缓沉入远山，将天边染成一片绚烂的锦缎。晚风送来了药圃方向隐约的草木清香，与院内聚灵阵汇聚的纯净灵气交织在一起，沁人心脾。林默缓缓举起手中的铁剑，剑身映照着最后一缕天光，反射出他眼中那不容置疑的、必胜的信念。
此次筑基选拔，他志在必得。
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